Capítulo 110 — Asesinato

Todo el altar, de forma de torre, carecía incluso de ventanas, cercado por completo de enormes piedras rojas; solo en el nivel más bajo, no lejos de él, había una puerta de un zhang de alto y seis chi de ancho.

Ming Li se acercó y pronto descubrió que aquella puerta, aunque pintada de rojo, difería del muro de piedra que la rodeaba: era una puerta de madera. Era lógico, imaginó: si hasta las puertas de entrada y salida fueran de piedra, enormemente pesadas, sin duda resultaría muy engorroso.

Ming Li se detuvo un momento ante la puerta, pero no la empujó de inmediato, sino que se volvió y miró hacia atrás.

Sobre todo el Altar del Fuego Misterioso, aparte del aire abrasador, reinaba un silencio absoluto.

—¡Ñiiiiii!

Al instante siguiente, empujó la puerta.

A la entrada del Valle del Ocaso Ardiente corría ya un río de sangre: más de cien bárbaros de cabeza de pez y cuerpo de hombre, altos y robustos, gritaban sin cesar, furiosos en extremo, blandiendo toda clase de armas extrañas —lanzas y sables, espadas y alabardas— y luchando sin descanso contra los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente que los rodeaban. La sangre corría por el suelo y por doquier se veían miembros cercenados; entre los caídos había no pocos discípulos del Valle del Ocaso Ardiente, pero la mayoría eran hombres-pez.

Y aquellos miembros cercenados, sin duda, habían sido cortados por la naturaleza sangrienta de los hombres-pez.

Pero aunque la escena era espantosa y los hombres-pez, fieros en extremo, la situación se inclinaba poco a poco del lado del Valle del Ocaso Ardiente, y se advertía que este guardaba todavía margen: decenas de discípulos de cultivación elevada formaban un semicírculo y avanzaban juntos hacia dentro.

Solo que estos bárbaros hombres-pez eran en verdad feroces y sus cuerpos, muy distintos de los humanos; incluso un cultivador del Dao alcanzado por un destello de espada de un discípulo del Valle del Ocaso Ardiente habría resultado herido, pero estos hombres-pez, no se sabía por qué, tenían una constitución sumamente resistente, y el conjunto del Valle del Ocaso Ardiente parecía haber recibido alguna orden de dejar margen. Salvo las luces de espada y los objetos de cultivación de unos pocos expertos, cuando los de los demás discípulos les impactaban, a lo sumo los hombres-pez salían despedidos por el aire, y rara vez se les veía sangre.

Sin embargo, por un lado, los del Valle del Ocaso Ardiente eran gente curtida en la cultivación durante años, de poder nada despreciable, y en el cuerpo a cuerpo, sumado a la fuerza de sus objetos, seguían superando a aquellos bárbaros hombres-pez; por otro, estos no eran más que fuertes y de piel gruesa, mientras que los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente avanzaban y retrocedían con orden, y de vez en cuando cabalgaban sobre sus espadas para atacar desde lo alto, lo que a menudo dejaba a los hombres-pez sin saber qué hacer; así, los del valle mantenían aún amplia ventaja.

Y entre los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente, un anciano dirigía desde el centro: era precisamente Lü Shun, a quien Ming Li había visto aquel día en el antiguo templo de la montaña desierta. Tenía el ceño muy fruncido y el semblante sombrío en extremo, sin duda encolerizado.

En lo más encarnizado de la lid, de pronto se oyó un alarido: un discípulo del Valle del Ocaso Ardiente, por un descuido, mostró una brecha, y un hombre-pez le enganchó el pie con un arma que parecía una hoz y lo arrastró violentamente desde el aire hasta estrellarlo contra el suelo. En un instante, varios hombres-pez se abalanzaron sobre él blandiendo sus armas, y en un abrir y cerrar de ojos lo mataron, sin dejarle siquiera el cadáver entero.

Al punto cundió el clamor entre los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente; muchos, sin poder contenerse más, redoblaron su fuerza, y los objetos voladores y las espadas que surcaban el aire silbaron con furia y atacaron en masa. A los pocos instantes se sucedieron los alaridos, y varios hombres-pez fueron partidos en dos por los objetos de cultivación.

Solo que estos hombres-pez eran de naturaleza en verdad feroz; lejos de mostrar temor ante aquel espectáculo de sangre que salpicaba por doquier, se lanzaron al combate con mayor frenesí, sin temer a la muerte.

Lü Shun voló sobre su espada hasta media altura y gritó una y otra vez que se detuvieran, pero tanto los hombres-pez como los discípulos del valle tenían los ojos teñidos de sangre y nadie prestó atención a sus palabras; se veía venir una matanza aún mayor.

Fue entonces cuando el cielo nocturno, antes iluminado por la luna solitaria en lo alto, se oscureció de pronto. Lü Shun frunció el ceño y alzó la vista: una nube gris se aproximaba arrolladora. Lü Shun cambió de semblante y no pudo menos que resoplar.

¡Con qué rapidez llegó aquella nube gris! En un instante ya tenía delante, y su ímpetu crecía sin cesar; en el aire el viento giraba con furia, formando poco a poco un torbellino de varios zhang de diámetro, que entre silbidos agudos se lanzó con un «¡uuu!» desde el cielo nocturno hacia abajo.

Casi al mismo tiempo, en tierra, cuanto había alrededor —flores, hierbas, árboles— fue doblegado hacia fuera por el vendaval; la arena y las piedras volaban, y los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente de menor poder, e incluso algunos hombres-pez, fueron arrebatados por el viento y lanzados por los aires.

Todos palidecieron de espanto; antes de que pudieran reaccionar, el torbellino ya había descendido a tierra y, entre el silbido agudo del viento, resonaron con estrépito los «¡pum, pum!»: decenas de hombres-pez, como agarrados por una mano gigantesca, salieron despedidos en masa hacia atrás y cayeron pesadamente contra el suelo.

Los hombres-pez chillaban en confusión con voces agudas y desagradables, pero en ellas se percibía el pánico. El vendaval giró unos instantes más y, tras separar a todos los hombres-pez de los discípulos del valle, fue calmándose poco a poco. El ruido del viento se apagó, la enorme fuerza del soplo se disipó y apareció la silueta de un anciano de túnica gris.

Los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente quedaron atónitos un instante; luego fueron descendiendo uno tras otro al suelo y, saludando al anciano a la vez, dijeron con respeto: —Hermano maestro Shangguan.

Lü Shun también descendió despacio a tierra y se acercó; miró al anciano de gris, las venas de la frente le latieron y luego, con una sonrisa que no era sonrisa, dijo: —Hermano maestro Shangguan, ¿cómo es que una bagatela así ha molestado a tan gran personaje?

El anciano de gris le dirigió una mirada, sonrió con frialdad y dijo: —El señor del valle ha dado su orden; no he tenido más remedio que venir.

Lü Shun cambió de semblante.

En esto llegaron también Li Xun y Yan Fei, que descendieron del aire. Li Xun se acercó a Lü Shun y, bajando la voz, dijo en voz baja: —Hermano maestro Lü, fue el señor del valle quien me ordenó invitar al hermano maestro Shangguan.

Lü Shun resopló y su semblante se ensombreció aún más, pero al fin no dijo nada y volvió la cabeza.

El anciano de gris tampoco lo miró; se volvió y recorrió con la vista el suelo del claro, bañado en sangre, y su rostro se ensombreció.

En eso, los hombres-pez se habían reunido en un grupo y todos tenían los ojos puestos en el anciano de gris. Pero ahora parecían reconocerlo, y no se sabía por qué, aquellos hombres-pez que no temían a la muerte sentían cierto recelo hacia el anciano de gris tan ordinario; por el momento no osaban abalanzarse.

El anciano de gris retiró la mirada y dijo con voz grave: —¿Dónde está Sun Tu?

Apenas pronunciadas estas palabras, de entre los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente salió corriendo un hombre de mediana edad: era precisamente Sun Tu, el que había acompañado a Lü Shun aquella noche y conocía la lengua de los bárbaros.

Corrió hasta el lado del anciano de gris y, con semblante sumamente respetuoso, dijo: —Su discípulo está presente.