Capítulo 110 — Asesinato

El anciano de gris retiró la mirada y dijo con voz grave: «¿Dónde está Sun Tu?».

Apenas habían cesado sus palabras cuando, de entre los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente, salió corriendo un hombre de mediana edad: era precisamente aquel Sun Tu que la noche anterior había acompañado a Lü Shun y conocía la lengua de los bárbaros.

Se vio que corrió hasta el lado del anciano de gris y, con un semblante sumamente respetuoso, dijo: «Aquí está su discípulo».

El anciano de gris le dirigió una mirada: el hombre tenía el rostro cubierto de polvo y sucio, y por lo visto, durante la refriega anterior, a causa de su escaso cultivo, debía de haber sufrido lo suyo; no obstante, era una suerte que no hubiera muerto, pues al fin y al cabo no eran muchos los que entendían la lengua de aquellos bárbaros.

Entonces el anciano de gris dijo: «Acércate y tradúceme lo que dicen».

Sun Tu respondió con cautela y se quedó de pie a un lado.

El anciano de gris miró hacia el lado de los hombres pez y dijo en voz alta y clara: «Yo soy Shangguan Lüe; que salga uno a hablar».

Entre los hombres pez se produjo un revuelo, y era evidente que entendían las palabras de Shangguan Lüe. Además, aquel nombre parecía ejercer sobre ellos una especie de magia, algo verdaderamente extraordinario. Tras un buen rato, un hombre pez de elevada estatura salió adelante.

Shangguan Lüe lo examinó con dos miradas y dijo pausadamente: «¿Me conocéis?».

El hombre pez vaciló un instante y soltó una frase: «Chi, chi, chi, chi».

Sun Tu, a su lado, tradujo de inmediato: «Dicen que sí lo conocen».

Sin alterar el semblante, Shangguan Lüe dijo: «¿Por qué habéis atacado mi valle? ¿Acaso creéis que en el Valle del Ocaso Ardiente no hay nadie?».

El rostro del hombre pez mostró ira y comenzó a hablar con «chi, chi, chi, chi», con una voz cargada de furia.

Sun Tu escuchaba y traducía al mismo tiempo: «Dice: “Nuestro jefe de clan fue asesinado cuando se reunió con los vuestros, y vosotros os atrevéis a decir que no encontráis al culpable; está claro… está claro que fuisteis vosotros. Aunque los de nuestra raza pez no seamos rivales para gentes como vosotros, ¡hemos de luchar hasta la muerte para vengar al jefe del clan!”».

Shangguan Lüe frunció el ceño con fuerza y en sus ojos pasó una sombra de preocupación. Él era una de las figuras más eminentes del Valle del Ocaso Ardiente y su cultivo resultaba insondable. Cien años atrás, en una feroz batalla secreta contra los bárbaros de las tierras meridionales, Shangguan Lüe había desplegado un poder sobrecogedor que atemorizó a los bárbaros, y desde entonces su renombre se había extendido entre las sesenta y tres etnias extrañas de las tierras meridionales. La razón por la cual Yun Yifeng, señor del Valle del Ocaso Ardiente, había hecho comparecer aquel día a quien tanto tiempo llevaba apartado de los asuntos mundanos era precisamente esta.

Además, Shangguan Lüe, que llevaba mucho tiempo viviendo en las tierras meridionales, conocía a aquellas etnias bárbaras de las Diez Mil Montañas Yermas como nadie podía igualar. Solo de esta rama de los hombres pez sabía que eran crueles y feroces, y que la muerte de su jefe de clan constituía para ellos una humillación insólita y sin precedentes, hasta el punto de que bien podían, sin importarles nada, hacer morir allí a toda su raza.

Si se hubiera tratado únicamente de esta rama de extraños, Shangguan Lüe no le habría dado importancia; pero los bárbaros de las tierras meridionales, aunque en apariencia se combatían entre sí, mantenían en su interior relaciones intrincadas y complejas. Es más, en aquellos cien años había surgido entre ellos una figura sin igual, alguien nada desdeñable, y si por desgracia llegara a alarmar a aquel hombre, me temo que el gran plan que el Valle del Ocaso Ardiente llevaba un siglo tramando se echaría a perder en un instante.

Mientras sus pensamientos giraban con premura, Li Xun, al ver que Shangguan Lüe meditaba con la cabeza baja, dijo en voz baja a Sun Tu: «Cuando me marché, ¿acaso no había ya controlado la situación? Las dos partes estaban frente a frente, los hombres pez tampoco parecían dispuestos a atacar y pedían que saliera nuestro señor del valle a hablar. ¿Cómo es que de pronto se pusieron otra vez a pelear?».

Sun Tu puso cara de amargura y, con una sonrisa forzada, dijo: «¡También nosotros nos lo preguntábamos! Todo iba bien, aunque la tensión era grande, ninguna de las dos partes daba muestras de querer seguir luchando. Mas de repente, entre los hombres pez se oyó un grito desgarrador: no se sabía cómo, uno de ellos, en el borde del grupo, había sido asesinado, y entonces a aquellos hombres pez se les inyectaron los ojos en sangre y se lanzaron al ataque como posesos…».

Al oírlo, Shangguan Lüe dijo de pronto con voz grave: «¿Lo hicieron los nuestros?».

Sun Tu se quedó por un momento sin habla; en cambio, Lü Shun, a su lado, dijo con frialdad: «En aquel momento todo era un caos, ¿quién puede saberlo?».

El semblante de Shangguan Lüe se enfrió y, alzando de pronto la voz, dijo a grandes voces a los discípulos del Valle del Ocaso Ardiente: «Durante el enfrentamiento de hace un momento, ¿hubo alguien que atacara y matara a un hombre pez?».

Se hizo un silencio total entre los presentes; los discípulos se miraban unos a otros y, tras un buen rato, ni uno solo se adelantó a confesarlo.

A lo lejos, entre los hombres pez se produjo un gran alboroto, señal evidente de su enorme furia.

Con el ceño profundamente fruncido, Shangguan Lüe dijo de pronto al hombre pez que estaba al frente: «Voy a ver el cadáver de ese hombre».

Dicho esto, sin esperar la respuesta del hombre pez, se dirigió directamente hacia allí.

El hombre pez cambió de expresión un par de veces, pero ante el semblante de Shangguan Lüe, al final se dio la vuelta y lo condujo a un rincón junto al grupo; tras reconocerlo, señaló un cadáver de hombre pez y dijo unas palabras con «chi, chi».

Para entonces, Lü Shun, Li Xun, Sun Tu y los demás habían seguido a Shangguan Lüe y se habían acercado por detrás. Sun Tu dijo en voz baja: «El muerto es este hombre pez».

De pie junto al cadáver, Shangguan Lüe observó con atención y su rostro fue ensombreciéndose poco a poco; al cabo de un momento, murmuró para sí en voz baja: «Temible, temible».

Li Xun, de pie a sus espaldas, también miró el cadáver y no pudo evitar fruncir el ceño. Vio que el hombre pez muerto aún empuñaba un gran sable, pero la cabeza ya no estaba sobre su cuello, y no muy lejos de allí había una cabeza de hombre pez que, al parecer, era la suya.

Aquel hombre pez había sido decapitado de un solo tajo, limpia y nítidamente.

La mirada de Li Xun fue a posarse sin querer en el cuello, y vio que la herida era extremadamente lisa, señal de que un arma sumamente afilada le había quitado la vida de un solo golpe.

«¡Eh!», exclamó de pronto en voz baja Lü Shun, que se adelantó, se agachó y observó con detenimiento el cadáver del hombre pez.

Shangguan Lüe frunció el ceño y preguntó: «¿Qué ocurre?».

Lü Shun observó un buen rato, se incorporó despacio, mas su rostro ya se había demudado por completo. Con voz grave dijo: «Esta herida es idéntica a la que aquel asesino dejó al abatir al jefe de los hombres-pez: el corte es limpio, los músculos no se han deformado en absoluto, pero en lo profundo de los vasos sanguíneos hay no sé por qué un leve tinte violáceo.»

Todos se sobresaltaron y se apresuraron a examinarla con detenimiento; en efecto, era tal como Lü Shun había dicho.

Shangguan Lüe sintió un estremecimiento interior, volvió la cabeza de golpe y, con un brillo intensísimo en los ojos, exclamó: «¡El asesino está aquí mismo!»

La mirada de Shangguan Lüe era como un cuchillo, afilada hasta el extremo: aquel anciano por lo demás vulgar parecía de pronto irradiar por todo el cuerpo una agudeza irresistible. Recorrió lentamente con la vista a cada uno de los presentes, y no hubo ni uno solo que osara sostenerle la mirada.