Kapitel 110 — Der Meuchelmord

Der grau gekleidete Alte sah ihn nicht an, wandte sich um und blickte auf den blutüberströmten Boden in der Mitte, und seine Miene verdüsterte sich.

Inzwischen hatten sich die Fischmenschen allesamt an einem Ort versammelt, und ihre Blicke ruhten alle auf diesem grau gekleideten Alten. Nur schienen sie diesen Alten nun zu kennen – irgendwie empfanden diese Fischmenschen, die den Tod nicht fürchteten, vor dem unscheinbaren grau gekleideten Alten eine gewisse Furcht und wagten eine Zeit lang nicht, nach vorn zu stürmen.

Der grau gekleidete Alte nahm seinen Blick zurück und sagte mit tiefer Stimme: »Wo ist Sun Tu?«

Kaum waren die Worte gefallen, da lief aus den Reihen der Fenxia-Tal-Schüler ein Mann mittleren Alters hervor – eben jener Sun Tu, der in jener Nacht mit Lü Shun zusammen dort gewesen war und die Barbarensprache verstand.

Er lief an die Seite des grau gekleideten Alten, sein Antlitz von äußerster Ehrerbietung, und sagte: »Euer Schüler ist hier.«

Der grau gekleidete Alte warf ihm einen Blick zu und sah, dass dieser Mensch ganz grau im Gesicht war – vermutlich hatte er in dem eben vergangenen Kampf, weil seine eigene Kunst nicht hoch war, einiges Ungemach erlitten; doch dass er nicht gestorben war, war ein Glück, denn Menschen, die diese Barbarensprache verstanden, gab es wahrlich nicht viele.

Der grau gekleidete Alte sagte daraufhin: »Komm her und übersetze mir, was sie sagen.«

Sun Tu erwiderte es mit Vorsicht und stellte sich an die Seite.

Der grau gekleidete Alte blickte zu den Fischmenschen hinüber und sagte mit lauter Stimme: »Ich bin Shangguan Lue. Einer soll herauskommen und mit mir reden.«

Drüben unter den Fischmenschen entstand ein Gemurmel – offenbar verstanden sie Shangguan Lues Worte. Und dieser Name schien auf sie eine Art Zauberkraft auszuüben, so ungewöhnlich klang er. Nach einer Weile trat ein hochgewachsener Fischmensch hervor.

Shangguan Lue musterte ihn mit zwei Blicken und sagte langsam: »Kennt ihr mich?«

Der Fischmensch zögerte einen Augenblick und sprach dann »Tschi tschi tschi tschi«.

Sun Tu neben ihm übersetzte sogleich: »Sie kennen Euch.«

Shangguan Lues Miene blieb unverändert, und er sagte: »Warum greift ihr mein Tal an? Meint ihr etwa, im Fenxia-Tal sei niemand mehr?«

Zorn trat auf das Antlitz des Fischmenschen, und er begann »Tschi tschi tschi tschi« zu sprechen, laut und voller Wut.

Sun Tu hörte zu und übersetzte dabei: »Er sagt: ›Unser Häuptling wurde getötet, als er sich mit euren Leuten traf, und ihr behauptet doch tatsächlich, den Täter nicht zu finden – das habt offenkundig … offenkundig ihr getan. Wir Fischmenschen sind zwar euresgleichen nicht gewachsen, doch wir werden mit dem Einsatz unseres Lebens den Häuptling rächen!‹«

Shangguan Lue zog die Brauen tief zusammen, und ein Schatten von Sorge huschte durch seine Augen. Er war eine der führenden Gestalten des Fenxia-Tals, seine Kunst unergründlich tief; vor hundert Jahren hatte er in einem geheimen erbitterten Kampf mit den Barbarenstämmen des Südens seine gewaltige Macht entfaltet und die Barbaren in Schrecken versetzt, und seither war sein Ruf unter den dreiuundsechzig fremden Stämmen der südlichen Barbaren weit verbreitet. Dass der Talherr des Fenxia-Tals, Yun Yifeng, heute gerade ihn, der sich längst nicht mehr um weltliche Dinge kümmerte, hervortreten ließ, hatte hierin seinen Grund.

Zudem wohnte Shangguan Lue seit langem im Süden und kannte diese Barbarenstämme in den zehntausend Meilen wilder Berge wie kein anderer. Allein von diesem Stamm der Fischmenschen-Barbaren wusste er, dass sie grausam und wild waren und dass der Tod ihres Häuptlings für sie eine beispiellose Schmach und Schande bedeutete – es war wahrlich möglich, dass sie ohne jede Rücksicht den ganzen Stamm hier sterben ließen.

Wäre es nur dieser eine fremde Stamm gewesen, so hätte Shangguan Lue ihn gewiss nicht sonderlich ernst genommen; doch die Barbaren des Südens befehdeten einander zwar an der Oberfläche, im Innern aber waren ihre Beziehungen verworren, und überdies war in diesen hundert Jahren eine beispiellose Persönlichkeit aufgetaucht, die wahrlich nicht gering zu achten war – sollte jener Mensch erst aufmerksam werden, so wäre der große Plan, den das Fenxia-Tal seit hundert Jahren schmiedete, womöglich mit einem Schlage zunichte.

Während in seinem Innern die Gedanken hastig kreisten, sah Li Xun neben ihm, wie Shangguan Lue gesenkten Hauptes sann, und sagte leise zu Sun Tu: »Hatte ich die Lage nicht bereits unter Kontrolle, als ich fortging? Beide Seiten standen einander gegenüber, und die Fischmenschen dachten nicht daran, zu kämpfen, sondern wollten, dass unser Talherr herauskommt und mit ihnen spricht. Wie kam es, dass sie plötzlich wieder zu kämpfen begannen?«

Sun Tu verzog das Gesicht zu einer bitteren Miene und sagte mit saurem Lächeln: »Wir wundern uns ja selbst! Es war alles in Ordnung, zwar etwas angespannt, aber keine der beiden Seiten hatte die Absicht, weiterzukämpfen. Da plötzlich ertönte bei den Fischmenschen ein jämmerlicher Schrei, und einer von ihnen am Rand war, wer weiß wie, getötet worden; da wurden die Fischmenschen auf einen Schlag rot vor Zorn und stürmten wie von Sinnen heran …«

Shangguan Lue hörte das, und plötzlich sagte er mit tiefer Stimme: »War es einer von uns?«

Sun Tu war einen Augenblick sprachlos; da sagte Lü Shun neben ihm kühl: »Damals herrschte ein solches Durcheinander, wer will das wissen?«

Shangguan Lues Miene erkaltete, und plötzlich erhob er die Stimme und rief zu den Schülern des Fenxia-Tals hinüber: »Hat während des Gegenübers vorhin jemand einen Fischmenschen getötet?«

Die Leute des Fenxia-Tals schwiegen betreten, die Schüler blickten einander an, und nach einer langen Weile trat nicht einer hervor, um es zu bekennen.

In der Ferne gerieten die Fischmenschen in Aufruhr, offenbar voller Zorn.

Shangguan Lue zog die Brauen zusammen und sagte plötzlich zu dem Fischmenschen, der vorn stand: »Ich will mir die Leiche jenes Mannes ansehen.«

Damit wartete er nicht auf eine Antwort des Fischmenschen, sondern ging geradewegs hinüber.

Die Miene des Fischmenschen veränderte sich ein wenig, doch als er Shangguan Lues Gesichtsausdruck sah, wandte er sich schließlich um, führte ihn an einen Winkel neben der Menge, erkannte etwas und deutete dann auf eine Fischmenschen-Leiche und sprach einige Laute »Tschi tschi«.

Inzwischen waren auch Lü Shun, Li Xun, Sun Tu und andere hinter Shangguan Lue herangekommen. Sun Tu sagte leise: »Der Tote ist dieser Fischmensch.«

Shangguan Lue stand neben der Leiche und sah sie sich genau an; seine Miene wurde allmählich finster, und nach einer Weile murmelte er leise vor sich hin: »Vortrefflich, vortrefflich.«

Li Xun stand hinter ihm und blickte ebenfalls auf die Leiche und konnte ein Stirnrunzeln nicht unterdrücken. Er sah, dass der Fischmensch in der Hand noch immer einen großen Säbel hielt, doch der Kopf auf dem Hals fehlte – unweit daneben lag gerade der Kopf eines Fischmenschen, und es schien seiner zu sein.

Dieser Fischmensch war also mit einem einzigen, sauberen Hieb enthauptet worden.

Li Xuns Blick fiel unwillkürlich auf den Hals, und er sah, dass die Wunde überaus glatt war – offenbar war er von einer äußerst scharfen Klinge mit einem Streich getötet worden.

»Oh!« Plötzlich stieß Lü Shun neben ihm leise einen Ausruf aus, trat heran, beugte sich nieder und betrachtete die Fischmenschen-Leiche genau.

Shangguan Lue runzelte die Stirn und fragte: »Was ist?«

Lü Shun betrachtete die Wunde eine ganze Weile, dann erhob er sich langsam, doch sein Gesicht war bereits überaus finster geworden, und er sagte mit gedämpfter Stimme: »Diese Wunde ist der Wunde, die der Mörder beim Anschlag auf das Haupt der Fischmenschen hinterlassen hat, bis aufs Haar gleich. Die Wundränder sind glatt, das Fleisch ist nicht die Spur verzerrt, doch tief in den Adern schimmert es aus einem mir unerfindlichen Grund leicht violett.«