Capítulo 114 — Liberarse del peligro

Zhang Qingyue y Bili corrían desesperadamente, oyendo tras de sí un estruendo incesante y piedras que volaban por doquier; de haberse retrasado un solo paso, habrían perecido allí mismo. Sacaron a relucir hasta el último átomo de fuerza de su cuerpo y corrieron hacia adelante. No habían avanzado mucho cuando ante ellos todo se volvió negro como la pez. En aquel pasadizo estrecho y oscuro no sabían cuántas veces habían caído ni cuántas veces habían chocado contra las paredes; solo oían el estruendo que los rodeaba y las piedras que volaban, como si toda la montaña de Kongsang estuviera furiosa, temblando sin cesar. Pero al fin, impulsados por el ansia de vivir, divisaron un tenue rayo de luz que se filtraba al frente.

La boca de aquella cueva secreta se abría en la ladera de la montaña de Kongsang, bajo un precipicio en la vertiente norte, entre una vegetación frondosa y sumamente oculta. No era de extrañar que nadie la hubiera visto en ochocientos años; seguramente ni siquiera los descendientes actuales de la Sala de Refinación de Sangre conocían aquel lugar.

Zhang Qingyue y Bili salieron tambaleándose. Casi en el instante en que se desplomaron contra el suelo, se oyó un estruendo colosal: una roca de miles de jin cayó pesadamente, levantando una nube de polvo que obstruyó por completo la boca de la cueva. Desde entonces, ya nadie podría ver jamás el secreto que guardaba el vientre de aquella montaña.

Tendido en el suelo, Zhang Qingyue jadeaba con fuerza, con los dedos aferrados a la hierba verde y ligeramente húmeda. Aquella sensación de correr al filo de la muerte era verdaderamente sobrecogedora. Al cabo de un buen rato, su ánimo se serenó por fin; alzó la cabeza y miró a su lado: Bili estaba junto a él, y en su rostro antes blanquecino había ahora un tenue polvo. Como si hubiera percibido la mirada de Zhang Qingyue, ella también volvió la cabeza hacia él.

La alegría de haber sobrevivido al desastre fue aflorando lentamente en sus rostros. Bili movió los labios; parecía haber ondas de agua fluyendo en sus claros ojos, con un brillo cristalino entre la bruma. Lanzó un grito de júbilo con un leve sollozo, una liberación tras una presión inconmensurable, y ya no pudo pensar en nada más: solo sentía que el cielo era muy, muy azul, que las montañas eran altísimas, que la brisa soplaba en ráfagas y que todo el monte rebosaba de verdor, con sombras esmeraldinas que se mecían y un oleaje de copas de árboles. ¡Cuánta belleza conmovedora había por doquier en este mundo!

«¡Nosotros... nosotros hemos sobrevivido!», exclamó, dirigiéndose a las verdes montañas y al cielo azul.

Zhang Qingyue se echó a reír a carcajadas, a su lado, viéndola abrir los brazos y ofrecer la sonrisa más hermosa del mundo.

Entre crepitantes «¡pum, pum!», las llamas devoraban la leña, produciendo un chasquido y alzando volutas de humo tenue. Bili estaba sentada junto al fuego, observando cómo Zhang Qingyue, tras aderezar con una gruesa rama un conejo silvestre recién capturado, lo ensartaba y lo ponía a asar sobre las llamas. Bajo el calor del fuego, la carne del conejo fue tomando un tono dorado, y cada gota de grasa se condensaba en perlas que goteaban.

Al pie del bosque y de la montaña se dispersaba un aroma delicioso y embriagador. Tras el hambre atroz pasada en la cueva, Bili no pudo evitar que se le hiciera la boca agua y tragó saliva. En cambio, Zhang Qingyue no mostraba prisa alguna: tras comprobar el punto de cocción, llevó la mano a la cintura por costumbre, la palpó un instante, se quedó atónito y en seguida se le iluminó el rostro de alegría.

Bili preguntó, sorprendida: «¿Qué pasa?».

Zhang Qingyue, rebosante de gozo, sacó un pequeño bulto de la cintura y dijo, sonriente: «No me imaginaba que hubiéramos perdido las provisiones, pero resulta que estas cosas siguen aquí. ¡Y en los últimos días ni me había dado cuenta!».

Bili miró el bulto; Zhang Qingyue lo abrió con cuidado y aparecieron varios frasquitos y tarritos. Picada por la curiosidad, tomó algunos y los olió; de inmediato se quedó de piedra y, mirando a Zhang Qingyue, casi se quedó sin palabras: «Esto... ¿esto es sal y condimentos...?».

Zhang Qingyue, con el rostro radiante de alegría, dijo: «¡Pues claro! Los he llevado conmigo desde que bajé de la montaña, por si acaso tenía que pasar la noche al raso, para poder cocinar algo sabroso. ¡Quién iba a decir que hoy me serían de provecho!».

Bili lo miró de arriba abajo y por un momento se quedó sin habla. Lo vio espolvorear con cuidado aquellas cosas —no sabía si eran cinco especias o sal— sobre la carne del conejo, y luego girar lentamente la rama sobre el fuego. El aroma flotaba en el aire cada vez más denso. Jamás había conocido a alguien del camino recto que llevara condimentos consigo al salir; a juzgar por su aspecto, más parecía un cocinero que un discípulo de una secta ortodoxa y de renombre.

Al cabo de un rato, Zhang Qingyue se acercó a olisquear y dijo, encantado: «¡Ya está, ya se puede comer!».

Bili llevaba un buen rato impaciente; aquel aroma lo impregnaba todo y se le colaba por cada poro del cuerpo. Con solo olerlo, sentía que flotaba y que se volvía mucho más ligera. Y en cuanto a su boca, huelga decirlo: si no se hubiera contenido con esmero, temía que incluso el «gluglú» de su estómago hubiera llegado a oídos de aquel muchacho.

Así que, al oír por fin que Zhang Qingyue, con toda su generosidad, daba por terminada la faena, y viendo ante sí un conejo dorado y aromático, casi se le cae la baba. No pudo contenerse y alargó la mano; pero en su descuido se olvidó y, al tocarlo, soltó un «¡ay!» y la retiró de inmediato: se había quemado.

Zhang Qingyue sonrió y dijo: «¡No hay prisa!». Dicho esto, retiró la rama del fuego y la movió arriba y abajo para que la grasa escurriera y la carne se enfriara un poco. Luego desgarró con cuidado una pata de conejo, se la tendió a Bili y dijo, sonriente: «Come».

Bili alargó la mano al instante y tomó la carne. Justo cuando iba a abrir la boca, de pronto vio que Zhang Qingyue la miraba sonriendo con gesto afable. La luz del sol se filtraba entre el denso follaje y caía en gotas y motas; algunas se posaron en su rostro, tan llenas de frescura.

Sin saber por qué, se le encendió el rostro, volvió la cabeza y, de espaldas a Zhang Qingyue, empezó a comer. Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado, pero no le dio importancia; él también llevaba mucho tiempo muerto de hambre, así que arrancó la otra pata de conejo y le dio grandes mordiscos.

A medio comer, vio de pronto que Bili se daba la vuelta y lo miraba; algo extrañado, preguntó: «¿Qué pasa? Ah, por cierto, ¿está buena la carne?».

En el rostro de Bili flotaba un tenue rubor; la brisa que soplaba desde lo profundo del bosque le alzaba suavemente los cabellos y le rozaba las mejillas blancas.

«Está muy rica, eh...».

Zhang Qingyue: «¿Qué pasa?».

Bili: «...Ya me la he comido».

Su rostro mostraba una dulzura tenue y un dejo de tímido pudor; Zhang Qingyue entreabrió los labios y se quedó totalmente embelesado.

Bili bajó un poco la cabeza y, de repente, entre los dos se hizo el silencio. Al cabo de un buen rato, Zhang Qingyue se sobresaltó de pronto: «¡Ah!».

Le brotó sudor en la frente y tartamudeó sin poder articular frase: «Yo... yo no miraba, no, verás, yo... ah, no, ah, toma, para ti».

Dicho esto, cerró los ojos y le tendió la pata de conejo; no sabía por qué, pero no se atrevía a abrirlos.

Pero pasó mucho tiempo y Bili parecía no moverse. Zhang Qingyue reunió valor y abrió los ojos poco a poco; vio que Bili lo miraba con una expresión entre sonrisa y seriedad, pero con una mirada tierna que tenía un encanto y una coquetería indescriptibles. Con voz baja y una leve sonrisa, dijo: «¿Esto me lo das a mí para comer?».