Chapitre 114 — Se dégager du piège

Zhang Qingyue et Bili couraient de toutes leurs forces ; derrière eux, les grondements ne cessaient, les blocs de pierre volaient. Un pas d'arrêt, et c'était la mort assurée. Ils puisèrent vraiment dans leur corps leurs dernières forces pour fuir en avant. Ils n'avaient pas couru loin que l'obscurité les enveloppa tout entiers ; dans ce boyau étroit et noir, ils ne savaient plus combien de fois ils avaient chuté, heurté les parois. Autour d'eux, les grondements et le fracas des pierres faisaient comme si la montagne Kongsang tout entière rugissait et tremblait sans fin. Mais portés par leur soif de vivre, ils aperçurent enfin, devant eux, un filet de lumière qui perçait.

L'entrée de ce couloir secret s'ouvrait à mi-pente du mont Kongsang, sous une falaise du versant ombreux, dans une végétation si dense et si secrète que nul ne l'avait découverte en huit cents ans. Sans doute les descendants de la salle du Sang qui Goutte eux-mêmes ignoraient-ils aujourd'hui ce lieu.

Zhang Qingyue et Bili jaillirent en titubant ; à l'instant même où ils se jetaient à terre, un » boum « formidable retentit : un rocher de dix mille livres s'abattit dans un tourbillon de poussière et boucha hermétiquement l'entrée. Désormais, nul ne pourrait plus jamais voir les secrets enfouis dans les entrailles de la montagne.

Vautré sur le sol, Zhang Qingyue haletait à grandes gorgées, les doigts crispés sur l'herbe tendre et légèrement humide. Cette sensation de courir au bord de la mort vous coupait vraiment le souffle. Il fallut longtemps avant que son cœur se calmât. Il leva la tête et regarda à côté de lui : Bili était là, tout près ; son visage naguère d'une blancheur de neige était maintenant voilé d'une fine poussière grise. Comme si elle avait senti son regard, elle tourna la tête vers lui.

La joie d'avoir survécu au désastre monta lentement sur leurs deux visages. Les lèvres de Bili frémirent ; dans ses yeux clairs semblaient ondoyer des vagues, lumineuses dans un brouillard de larmes. Elle poussa un cri de joie étranglé, ce soulagement immense après une pression infinie ; elle ne pensait plus à rien d'autre, et trouvait seulement que le ciel était d'un bleu très bleu, que la montagne était très haute, que le vent pur soufflait par rafales, que la montagne entière dégouttait de verdure, que les ombres des feuillages dansaient, que la houle des arbres déferlait : ce monde était partout d'une beauté à vous transporter.

» Nous… nous avons survécu ! « s'écria-t-elle, face aux monts verdoyants et au ciel d'azur.

Zhang Qingyue rit de bon cœur, à côté d'elle, la voyant s'ouvrir toute entière et offrir le plus beau sourire du monde.

Dans un crépitement, les flammes dévoraient les branches, faisaient entendre leurs petits claquements et dégageaient une fumée légère. Bili, assise près du feu, regardait Zhang Qingyue, armé d'une grosse branche, apprêter un lapin sauvage tout juste capturé, puis l'embrocher et le poser sur les braises. Sous la caresse du feu, la chair du lapin prenait peu à peu une teinte dorée, et chaque goutte de graisse se condensait en perles qui tombaient en tombant.

Au pied de la forêt, un fumet délicieux se répandit alentour. Après toute cette faim dans la grotte, Bili ne put retenir sa salive et déglutit ; mais Zhang Qingyue, lui, restait tout à son aise : il jugea le degré de cuisson, porta machinalement la main à sa taille, tressaillit soudain, puis son visage s'éclaira.

Bili, surprise, demanda : » Quoi donc ? «

Tout réjoui, Zhang Qingyue tira de sa ceinture un petit paquet et dit en riant : » Dire que j'ai perdu toutes mes provisions, et que ces choses-là sont restées ! Je n'y avais pas fait attention ces derniers jours. «

Bili regarda le paquet ; Zhang Qingyue l'ouvrit avec précaution et découvrit plusieurs petites fioles et petits pots. Curieuse, elle en prit quelques-uns et les flaira : elle en resta saisie, et, regardant Zhang Qingyue, faillit en perdre la parole : » Ce… ce serait du sel et des épices… «

Zhang Qingyue, tout sourire, dit : » Eh oui ! Je les emporte toujours sur moi depuis que j'ai quitté la montagne, au cas où il me faudrait passer la nuit dehors : de quoi me mijoter quelque bon plat. Je ne pensais pas qu'ils me serviraient aujourd'hui. «

Bili le dévisagea de haut en bas, un instant muette. Elle le vit saupoudrer avec soin sur la chair du lapin ces choses dont elle ne savait si c'étaient des cinq-épices ou du sel, puis faire tourner lentement la branche au-dessus du feu ; le parfum dans l'air devenait de plus en plus dense. Jamais elle n'avait vu un adepte de la Voie orthodoxe emporter ainsi des condiments sur lui ; à le voir, il ressemblait bien plus à un cuisinier qu'à un disciple issu d'une grande école orthodoxe.

Au bout d'un moment, Zhang Qingyue se pencha pour humer, puis s'écria joyeusement : » C'est prêt, on peut manger ! «

Bili, à ses côtés, trépignait depuis un bon moment ; ce fumet semblait se glisser partout, entrer par chaque pore de son corps. Rien qu'à le respirer, elle se sentait comme soulevée, toute légère ; quant à sa bouche, inutile d'en parler : si elle ne s'était pas retenue avec soin, ce garnement aurait même entendu son ventre gargouiller.

Aussi, dès qu'elle entendit Zhang Qingyue annoncer avec tant de bonté que c'était enfin prêt, devant ce lapin doré et odorant, elle faillit en baver. Elle tendit la main sans y tenir ; mais elle oublia un instant, et au contact poussa un » aïe ! « et retira sa main : elle s'était brûlée.

Zhang Qingyue sourit : » Pas si vite ! « Il retira la branche du feu, la fit aller et venir pour laisser couler la graisse, attendit que la viande fût un peu moins brûlante, puis détacha avec précaution une cuisse de lapin, la tendit à Bili et dit en riant : » Mange. «

Bili tendit aussitôt la main, prit la cuisse et s'apprêtait à y mordre, quand soudain elle vit Zhang Qingyue, le visage empreint d'un sourire si doux, la regarder en souriant. À travers le feuillage épais, la lumière du soleil filtrait goutte à goutte dans la forêt ; quelques taches tombèrent sur son visage, d'une fraîcheur si radieuse.

Sans qu'elle sût pourquoi, ses joues s'empourprèrent ; elle détourna la tête, tourna le dos à Zhang Qingyue, et se mit à manger. Zhang Qingyue resta un instant interdit, mais n'y prit point garde : il mourait de faim lui aussi. Il arracha l'autre cuisse et mordit à belles dents.

À mi-repas, il vit soudain Bili se retourner et le regarder. Un peu surpris, il demanda : » Qu'y a-t-il ? Au fait, elle est bonne, cette viande ? «

Une légère rougeur colorait le visage de Bili ; la brise venue du fond du bois soulevait doucement ses longs cheveux souples, qui effleuraient ses joues pâles.

» Elle est délicieuse, euh… «

Zhang Qingyue : » Quoi donc ? «

Bili : » … J'ai fini. «

Sur son visage flottait une douceur légère, une pointe de timidité pudique ; Zhang Qingyue entrouvrit les lèvres, tout interdit.

Bili baissa légèrement la tête ; entre eux, soudain, le silence se fit. Au bout d'un long moment, Zhang Qingyue sursauta : » Ah ! «

La sueur lui perlait au front ; il bredouillait, les mots lui manquaient : » Je… je n'ai pas regardé, non, tu vois, je… ah, non, ah, tiens, prends. «

Ce disant, il ferma les yeux et tendit la cuisse de lapin ; on ne sait pourquoi, il n'osait plus les rouvrir.

Mais longtemps passa, et Bili semblait ne pas bouger. Rassemblant son courage, Zhang Qingyue entrouvrit les paupières : Bili le regardait, le visage à mi-chemin du sourire, mais le regard tendre, d'une grâce indicible, et, la voix basse, avec un léger sourire : » Tu me la donnes, celle-là ? «

Zhang Qingyue, perplexe, baissa les yeux sur sa main : aussitôt il devint cramoisi et souhaita rentrer sous terre. Car ce qu'il tendait à Bili, c'était la cuisse de lapin qu'il tenait de la main droite, celle qu'il avait à moitié rongée ; et la plus grosse part de la viande, c'était de la main gauche, posée à côté de lui, qu'il la tenait.