Kapitel 114 — Dem Verlies entkommen

Da begann die Steinkammer, in der die Statue stand, heftig zu beben, und von der Decke fielen Steine herab. Ohne ein Wort zu wechseln, liefen die beiden wie von einem geheimen Einverständnis getrieben zugleich auf die Steintreppe zu und stürzten sich in die Dunkelheit.

Tatsächlich hatte die Blutbad-Halle der Dämonensekte beim Bau der Blutstropfen-Höhle vor achthundert Jahren bereits den Fall bedacht, dass sie einst verfallen und von Feinden eingenommen werden könnte, und deshalb in dieser Steinkammer im Innern des Berges heimlich einen solchen Gang angelegt. Sobald Feinde eindrangen, sollte man auf diesem Weg entkommen, und kurz darauf würde die Blutstropfen-Höhle einstürzen und die Feinde mitsamt den zahllosen Geheimnissen der Blutbad-Halle unter sich begraben.

Zhang Qingyue und Bili rannten um ihr Leben. Hinter ihnen grollte es unablässig, Steine flogen durch die Luft; wer auch nur einen Schritt zögerte, würde wohl hier sterben. Sie setzten wahrlich ihre letzte Kraft ein und rannten vorwärts. Sie waren noch nicht weit gekommen, da lag vor ihnen alles in tiefer Schwärze. In diesem engen, finsteren Geheimgang wussten sie nicht, wie oft sie stürzten, wie oft sie anstießen; ringsum nur das Dröhnen und Grollen, die umherfliegenden Steine, als gerate der ganze Kongsang-Berg in Zorn und erzitterte ohne Ende. Doch schließlich erblickten sie – getragen von der schieren Sehnsucht zu überleben – einen schwachen Lichtschimmer vor sich.

Die Mündung dieses geheimen Gangs lag am halben Hang des Kongsang-Bergs, unter einer Klippe auf der Schattenseite, dicht bewachsen und überaus verborgen. Kein Wunder, dass sie in achthundert Jahren niemand zu Gesicht bekommen hatte; vermutlich kannten auch die Nachfahren der Blutbad-Halle diesen Ort heute zumeist nicht mehr.

Zhang Qingyue und Bili stolperten hinaus, und beinahe im selben Augenblick, in dem sie zu Boden fielen, ertönte ein gewaltiges Krachen, ein Felsblock von zehntausend Pfund stürzte herab, Staub wirbelte auf und verstopfte die Mündung vollkommen. Von nun an würde niemand mehr das Geheimnis im Innern dieses Berges zu Gesicht bekommen.

Auf dem Boden liegend, rang Zhang Qingyue nach Atem, die Finger fest in das leicht feuchte, grüne Gras gekrallt. Dieses Gefühl, am Rand von Leben und Tod zu rennen, verschlug einem wahrhaft den Atem. Erst nach einer geraumen Weile beruhigte sich sein Gemüt allmählich. Er hob den Kopf und blickte zur Seite – da lag Bili neben ihm, auf ihrem sonst so hellen Antlitz lag nun feiner grauer Staub. Als spüre sie seinen Blick, wandte auch sie den Kopf und sah ihn an.

Die Freude über die Rettung aus höchster Not breitete sich langsam auf ihren beiden Gesichtern aus. Bilis Lippen bebten, in ihren klaren Augen schien eine Welle zu fließen, verschwommen und doch glänzend. Ein kleiner Jubelruf, halb noch ein Schluchzen, brach aus ihr hervor, eine Erlösung nach unermesslichem Druck – und sie vermochte an nichts anderes mehr zu denken, empfand nur, wie blau der Himmel war, wie hoch die Berge, wie der leichte Wind strich, wie grün die Hänge prangten, wie die Schatten der Bäume tanzten und das Rauschen der Wälder wogte – diese Welt barg an jedem Ort eine herzergreifende Schönheit.

»Wir – wir haben es geschafft! Wir leben!«, rief sie jubelnd, dem grünen Berg und dem blauen Himmel entgegen.

Zhang Qingyue lachte laut neben ihr und sah zu, wie sie ihr Herz öffnete und das schönste Lächeln der Welt zeigte.

Unter Knacken und Prasseln verschlang die Flamme das Brennholz, stieß knisternde Laute aus und ließ dünne Rauchfäden aufsteigen. Bili saß am Feuer und sah zu, wie Zhang Qingyue mit einem dicken Ast einen soeben gefangenen wilden Hasen ausnahm, ihn aufspießte und über das Feuer hielt. Unter der Glut der Flamme nahm das Hasenfleisch allmählich eine goldbraune Farbe an, und Fettperlen sammelten sich zu Tropfen und fielen herab.

Unterhalb des Bergwaldes verbreitete sich ein köstlicher Duft. In der Höhle hatte sie solch großen Hunger gelitten, dass Bili unwillkürlich das Wasser im Munde zusammenlief und sie schluckte. Doch Zhang Qingyue ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Er prüfte den Garzustand, griff wie gewohnt an den Gürtel – und erstarrte jäh im Gesicht, dann aber hellte sich seine Miene auf.

Bili fragte verwundert: »Was ist?«

Zhang Qingyue zog freudestrahlend ein kleines Päckchen unter dem Gürtel hervor und lachte: »Unglaublich, der Proviant ist verloren gegangen, aber diese Dinger sind noch da. In den letzten Tagen habe ich gar nicht darauf geachtet.«

Bili blickte auf das Päckchen. Zhang Qingyue öffnete es behutsam, und es kamen mehrere kleine Fläschchen und Töpfchen zum Vorschein. Neugierig griff sie nach einigen, roch daran und erstarrte – fast brachte sie kein Wort heraus, als sie Zhang Qingyue ansah: »Das – das ist ja Salz und Gewürz …«

Zhang Qingyue strahlte über das ganze Gesicht: »Ja! Ich habe es seit jeher bei mir getragen, seit ich den Berg verließ, für den Fall, dass ich einmal im Freien übernachten müsste – dann kann man sich wenigstens etwas Gutes zubereiten. Wer hätte gedacht, dass es heute tatsächlich nützlich wird.«

Bili musterte Zhang Qingyue von Kopf bis Fuß und wusste eine Weile nichts zu sagen. Sie sah, wie er diese Dinge – ob nun Fünf-Gewürze-Pulver oder Salz – behutsam über das Hasenfleisch streute und dann den Ast langsam drehte und briet; der Duft in der Luft wurde immer kräftiger. Noch nie hatte sie einen Anhänger des rechten Weges gesehen, der beim Auszug auch nur Gewürze bei sich trug. So wie er aussah, glich er wohl eher einem Koch als einem Schüler aus einer angesehenen rechtgläubigen Sekte.

Nach einer Weile beugte sich Zhang Qingyue vor, roch daran und sagte erfreut: »Fertig, wir können essen.«

Bili hatte schon längst ungeduldig gewartet. Der Duft schien ihr geradezu in jede Pore ihres Körpers zu dringen, von oben bis unten; sie roch daran und kam sich vor, als schwebe sie empor, so leicht fühlte sie sich. Ganz zu schweigen von ihrem Mund – hätte sie sich nicht sorgfältig beherrscht, so hätte dieser Kerl wohl sogar das Knurren ihres Magens mit angehört.

Als sie nun hörte, dass Zhang Qingyue endlich Erbarmen zeigte und sagte, es sei fertig, und vor ihr ein goldglänzender, duftender Hase lag, lief ihr fast das Wasser im Munde zusammen. Sie konnte nicht anders und streckte die Hand aus – doch in ihrer Eile vergaß sie sich, berührte das Fleisch, rief »Ah!« und zog die Hand zurück; sie hatte sich verbrannt.

Zhang Qingyue lächelte: »Nur keine Eile!« Er nahm den Ast vom Feuer, bewegte ihn auf und ab, damit das Fett herabfloss, und als das Fleisch etwas abgekühlt war, riss er behutsam einen Hasenschenkel ab, reichte ihn Bili und sagte lächelnd: »Iss.«

Bili streckte sogleich die Hand aus und nahm das Hasenfleisch entgegen. Sie wollte gerade den Mund öffnen, da sah sie plötzlich Zhang Qingyues mildes Lächeln, wie er sie anlächelte. Das Sonnenlicht im Wald fiel durch das dichte Laub in einzelnen Tupfen herab, ein paar davon fielen auf sein Gesicht – so unbeschwert.

Warum auch immer – ihr Gesicht errötete jählings. Sie wandte den Kopf ab, kehrte Zhang Qingyue den Rücken zu und begann erst dann zu essen. Zhang Qingyue war einen Augenblick verdutzt, kümmerte sich aber nicht weiter; auch er war längst vom Hunger geplagt, riss sich den anderen Hasenschenkel ab und biss herzhaft hinein.

Mitten im Essen bemerkte er plötzlich, dass Bili sich umdrehte und ihn ansah. Er fragte leicht verwundert: »Was ist? Ach ja – schmeckt das Fleisch?«

Auf Bilis Gesicht lag ein zarter roter Hauch. Ein leichter Wind, der aus der Tiefe des Waldes wehte, hob sacht ihr weiches Haar und strich über ihre helle Wange.

»Es schmeckt sehr gut, ähm …«

Zhang Qingyue: »Was ist?«

Bili: »… Ich bin fertig.«

Auf ihrem Gesicht lag eine sanfte Zärtlichkeit, ein Hauch scheuer Schüchternheit. Zhang Qingyue öffnete leicht den Mund und war wie verzaubert.