Kapitel 114 — Dem Verlies entkommen

Zhang Qingyue fuhr auf, deutete auf sie und rief erstaunt: »Du, woher weißt du das?«

Bili wandte den Kopf ab und sagte: »Das hast du gesagt, als du vor einiger Zeit schwer krank warst und im Fieber sprachst.«

Zhang Qingyue war wie erstarrt. Eben wollte er Worte finden, um sie zu tadeln, doch dann bedachte er eines: dass er und sie unmittelbar davor waren, an diesem Ort zu sterben, dass er fortan die Schwester nicht mehr erblicken würde und dass er nach dem Tode selbst als Geist die Landschaft des Großen Bambusgipfels nicht mehr schauen würde!

Nur, ob die Schwester sich meiner erinnern mag?

Bei diesem Gedanken wurde ihm jählings so hohl und kalt ums Herz; er seufzte tief, ein tiefer Gram erfasste ihn, aus dem er sich nicht zu lösen vermochte, und er wandte sich ab und ging hinaus. Ihrem Rücken nachschauend, verlor sich Bili in geistesabwesendem Brüten.

Nach langer Zeit wandte sie langsam das Haupt, blickte zu jenen beiden Götterbildern empor und warf sich davor nieder: »Heilige Mutter, gewährt Erbarmen mit den Menschen der Welt, schirmt ihn und behütet ihn. Erhabener König, eure Macht, die Himmel und Erde erschließt, rettet …«

Jäh verstummte ihre Stimme; sie lag mit dem ganzen Körper auf dem Boden und rührte sich nicht. In jenem Augenblick schien ringsum alles still zu werden, doch in ihrem Gehirn wogte es wie das aufgewühlte Meer, und ein Schimmer von Licht blitzte in diesem Wogen auf – kaum sichtbar, bald da, bald fort. Mit aller Kraft suchte sie danach zu greifen, sich seiner zu entsinnen.

Langsam hob sie den Kopf und blickte vorsichtig zu der Statue des Königs Tiansha Míngwang zur Rechten empor, immer und immer wieder, und in ihrem Herzen rief eine Stimme laut: »Nein, nein, dieser Statue fehlt etwas …«

Sie blickte und blickte, ohne zu wagen, Atem zu schöpfen; endlich blieb ihr Blick auf der leeren rechten Hand jener Statue haften.

Sie sprang auf, konnte ihre Freude nicht länger bezähmen und rief laut: »Die Axt, die den Himmel erschließt – ja, wo ist die Axt, die den Himmel erschließt geblieben?«

Die Dämonensekte überliefert, die Heilige Mutter Youming sei die Göttin, die unzählige Lebewesen nähre und hege, während König Tiansha Míngwang der grimmige Gott sei, der Himmel und Erde erschließe und die Strafen walte – ganz anders als der von alters her überlieferte Riese Pangu, der den Himmel erschuf. Der Legende nach hielt König Tiansha Míngwang eben jene »gewaltige Axt, die den Himmel erschließt« in der Hand, und so habe man ihm in späteren Zeiten bei der Errichtung von Statuen notwendig auch diese Axt gegeben. Doch die Statue vor ihren Augen hatte eine leere rechte Hand. Bili wusste sehr wohl, dass König Tiansha Míngwang in der Dämonensekte eine der beiden höchsten Gottheiten war und dass gewiss niemand es gewagt hätte, ihm absichtlich die Ehre zu versagen; und die Halle des Blutstropfens, die einst diese Tropfenblut-Höhle erbaut hatte, gehörte ebenfalls einer Strömung der Dämonensekte an – hier musste ein Grund verborgen liegen.

Zhang Qingyue war in die Steinkammer zurückgekehrt und saß auf der Plattform, schweigend und stumm, eben in Gedanken an die Freunde auf dem Großen Bambusgipfel versunken, als er plötzlich Bili, das Antlitz voller Freude, hereinstürmen sah. Als sie ihn dort sitzen sah, rief sie laut: »Willst du leben, so komm schnell her!«

»Was?« Zhang Qingyue erschrak; da sah er, wie Bili wie der Wind in die Schatzkammer zur Rechten hineinschoss. Er zögerte einen Augenblick, doch endlich siegte die Sehnsucht nach dem Leben, und er folgte ihr. Kaum hatte er die Steinkammer betreten, da vernahm er Bilis Jubelruf; er sah, wie sie mühsam aus einem Haufen eisernen Gerümpels eine gewaltige, eisengegossene Axt aufhob – ihr Gebaren verriet äußerste Anstrengung, und sie musste überaus schwer sein.

Zhang Qingyue lief hinzu und half ihr, die große Axt zu halten; wirklich fühlte es sich überaus schwer an, selbst mit vereinten Kräften vermochten die beiden sie kaum zu bewältigen. Erstaunt fragte er: »Was hast du vor?«

Bili machte nicht viele Worte, sondern sagte rundheraus: »Willst du leben, so hilf mir, diese Eisen-axt zu den Götterbildern zu bringen.«

Zhang Qingyue schnappte nach Luft und rief erschrocken: »Du – was hast du vor?«

Bili hatte keine Lust auf weitere Worte, packte die Axt und schleppte sie hinter sich her. Doch schon nach wenigen Schritten versagten ihr die Kräfte, und sie rang keuchend nach Atem. Zhang Qingyue schüttelte den Kopf und seufzte, ging aber schließlich doch hinüber. Gemeinsam, mit äußerster Anstrengung, brachten sie die Axt endlich in die Steinkammer, in der die Götterstatue stand. Dann verdrehte Zhang Qingyue die Augen und hörte mit größtem Widerwillen, wie Bili sagte, sie müssten dieses schwere Ungetüm tatsächlich auch noch in die Hand des falschen Gottes legen.

Hatte Zhang Qingyue ohnehin schon starke Zweifel gehegt, so sank ihm beim Gedanken, für einen falschen Gott der Dämonensekte zu schuften, augenblicklich der Mut. Doch er konnte sich Bili nicht widersetzen, sah er sie doch schweißüberströmt ganz allein sich abmühen, und sein Herz wurde weich. Er dachte, wenn schon dem Tod geweiht, so wolle er ihr wenigstens noch diesen einen Wunsch erfüllen, trat hinzu und half nach Kräften.

Diese Axt sah nicht nur gewaltig aus, ihr tatsächliches Gewicht beim Tragen war geradezu unfassbar. Hinzu kam, dass die beiden seit Langem nichts gegessen hatten. Als sie das schier unmögliche Werk schließlich wie durch ein Wunder vollbracht und die Axt in die rechte Hand des Himmelsverderber-Königs Mingwang gelegt hatten, ließ sich Zhang Qingyue auf den Boden plumpsen, rang nach Luft und sagte: »Du – keuch – du, wenn du keinen Ausweg findest – keuch –, dann bleiben uns von den drei Tagen, die wir noch zu leben hatten, jetzt nur noch drei Stunden.«

Auch Bili keuchte schwer, doch die Aufregung in ihren Augen ließ sich nicht verbergen. Nach einer kurzen Rast trat sie an die Götterstatue heran und betrachtete sie eine Weile aufmerksam. Die Statue des Mingwang mit der gewaltigen Axt wirkte in der Tat überaus eindrucksvoll, ihre Ausstrahlung geradezu bedrohlich. Sie verneigte sich ehrerbietig vor dem Standbild des Himmelsverderber-Königs Mingwang und sprach: »Verzeiht die Unziemlichkeit, erhabener Mingwang, eure Schülerin bittet um Nachsicht.«

Dann griff sie nach der riesigen Axt und versuchte sie zu bewegen, auf und ab, doch nichts rührte sich. Natürlich – sie selbst hatte die Axt ja eben erst hineingelegt, hätte sich etwas bewegen lassen, so wäre es schon vorhin geschehen. Zhang Qingyue saß am Boden, sah ihrem seltsamen Treiben zu und schüttelte heftig den Kopf.

Bili zog die Brauen fest zusammen und murmelte: »Das kann doch nicht sein, der Mechanismus müsste genau hier liegen …«

Während sie sprach, wuchs ihre Ungeduld, und sie wandte mehr Kraft auf. Sie packte die Axt und bewegte sie – und tatsächlich verschob sich mit ihr auch die rechte Hand der Mingwang-Statue um ein Stück. Plötzlich war in der Steinkammer ein schweres, mechanisches Geräusch zu vernehmen, als hätte sich etwas in Bewegung gesetzt.

Zhang Qingyue sprang auf, und Bilis Antlitz leuchtete vor Freude. Die beiden tauschten einen Blick, dann lief Zhang Qingyue herbei, griff gemeinsam mit Bili die Axt und zog mit aller Kraft. Da hob sich die Axt samt der rechten Hand des Himmelsverderber-Königs aus ihrer gesenkten Haltung empor in die Luft. Kurz darauf ertönte in der Steinkammer ein ohrenbetäubendes, gewaltiges Dröhnen.

Die beiden erschraken heftig, spürten das Dröhnen in den Ohren und hielten es vor Schmerz kaum aus; hastig pressten sie die Hände auf die Ohren. Nach einem weiteren Augenblick dröhnte es noch immer gewaltig, doch in der Felswand hinter der Statue wichen die mächtigen, harten Steinmauern langsam nach beiden Seiten zurück und gaben einen Gang frei – steinerne Stufen, die Stufe um Stufe nach oben führten, hinauf bis in die Dunkelheit vor ihnen.