Capítulo 119 — La persecución

El Valle del Ocaso Ardiente.

La Morada del Incienso Celestial.

Era un lugar apacible en lo más profundo del Valle del Ocaso Ardiente, edificado arrimado a la cordillera. Tres de sus lados quedaban cerrados por altos muros, y solo la puerta principal permanecía entornada, sin dejar entrever lo que acontecía en el interior.

Pese a los enormes trastornos que habían sacudido el valle aquellos días, por los alrededores seguía sin aparecer ningún discípulo del Ocaso Ardiente, pues aquel era precisamente el aposento de Yun Yifeng, señor del valle, y también su recinto de reclusión.

Desde que Yun Yifeng iniciara su encierro, se había prohibido la entrada a todos los discípulos del Ocaso Ardiente; en la periferia, eso sí, la guardia de los discípulos era tan impenetrable como un muro de bronce. Y de cuantos podían franquear la Morada del Incienso Celestial, aparte de Shangguan Lue, en quien Yun Yifeng había depositado siempre su más honda confianza, solo su discípulo directo Li Xun tenía acceso para presentarse ante su maestro.

En cuanto a los demás, incluidos los de la generación de los ancianos, como Lü Shun y otros, también tenían vedada la entrada.

Incluso cuando alguien se había infiltrado en el Altar del Fuego Misterioso del valle y había liberado al zorro celestial de nueve colas, reprimido durante trescientos años, e incluso cuando cabía la posibilidad de que el Espejo del Fuego Misterioso —tesoro legendario que sostenía el valle— hubiera aparecido, Yun Yifeng no había salido de su reclusión, limitándose a que Shangguan Lue dirigiera la situación.

¿Qué clase de encierro era el suyo dentro de aquel pequeño patio?

Esta duda rondaba sin cesar la mente de muchos discípulos del Ocaso Ardiente.

El cielo fue clareando poco a poco, y Shangguan Lue, en el aire húmedo del alba, empujó suavemente aquella puerta, entró y volvió a cerrarla.

Ante sus ojos apareció un pequeño patio que conocía de sobra: unos cuantos árboles de bodhi que mecían sus ramas en el viento matinal, un sendero en el centro y, alrededor, hierba verde y lozana. Fuera de eso, nada más.

El aposento de uno de los líderes de las tres grandes sectas de la rectitud bajo el cielo parecía, sin embargo, rozar la sencillez más austera.

Al final del sendero se alzaba una casita de dos crujías, de tejas blancas y muros grises, arrimada a la montaña; la puerta, de madera de tong, estaba laqueada en púrpura y también entornada.

Shangguan Lue se acercó, empujó la puerta y volvió a cerrarla.

Al instante todo quedó en silencio, como si con un gesto de la mano hubiera dejado fuera los turbios afanes del mundo.

En la habitación no había nadie; solo unos pocos muebles sencillos, y sobre la mesa y las sillas parecía posarse una fina capa de polvo.

Shangguan Lue se serenó y pasó directamente a la habitación interior; junto a un armario, abrió el cajón de la izquierda, metió la mano y pareció girar algo. Al cabo de un momento, una voz grave se dejó oír a su espalda.

Toda la pared retrocedió lentamente hacia la derecha, dejando al descubierto la roca dura de la montaña y, en el centro, un pasadizo excavado por el que apenas cabía una persona.

Shangguan Lue no vaciló y entró; poco después de que su figura se desvaneciera en el pasadizo, aquella puerta volvió a cerrarse con lentitud, hasta no dejar rastro alguno.

A lo largo del pasadizo, a intervalos no muy grandes, había incrustadas piedras del tamaño de guijarros que emitían luz para alumbrar el camino. Y al avanzar no sentía ahogo alguno, señal de que allí había otros conductos de ventilación.

El pasadizo no era largo; pronto llegó a su destino: una cámara de piedra del tamaño aproximado de la habitación exterior. Estaba vacía, pero un biombo la atravesaba por el medio y le cortaba la vista.

De pronto, de detrás del biombo surgió una voz extremadamente anciana:

—¿Eres tú, hermano Shangguan?

Shangguan Lue avanzó dos pasos y se detuvo a cuatro o cinco pasos del biombo; luego dijo con respeto:

—Sí, soy yo, hermano mayor. ¿Cómo anda vuestra salud?

Aquella voz pertenecía sin duda a Yun Yifeng, el señor del Ocaso Ardiente, cuyo nombre conmovía al mundo; solo que, por alguna razón, aquel coloso de la rectitud, antaño tan famoso como el daoísta Daoyan de la Puerta Canglan y el maestro Pucheng del Templo Fanyin, sonaba ahora como la de un viejo moribundo, con el aliento quebrado y el espíritu disperso.

Se le oyó reír quedamente, y dijo con indiferencia:

—¿Mi salud? ¿Acaso puede mejorar? Déjalo así; solo me queda esperar la muerte poco a poco.

El rostro de Shangguan Lue se alteró, y su expresión se volvió muy compleja. Iba a decir algo cuando la voz desfallecida de Yun Yifeng lo interrumpió:

—¿Cómo van las cosas?

Shangguan Lue reflexionó un instante y dijo:

—Más o menos lo hemos averiguado. Quien azuzó en secreto a los hombres pez la noche del incidente fue Jin Pingyue, de la secta Hechicera del Culto Demoníaco. Imagino que, como sus correligionarios murieron a manos de los hombres pez en la Ciénaga de la Muerte, se vengó con mano cruel.

Yun Yifeng guardó silencio un momento tras el biombo; luego su voz se ensombreció de pronto:

—¿Y se ha percatado de nuestros grandes planes secretos?

El cuerpo de Shangguan Lue se detuvo levemente, y solo por un instante la voz tras el biombo se llenó de majestad.

—A mi parecer, todavía no.

—Eso es bueno —dijo Yun Yifeng, visiblemente aliviado—. De lo contrario, si los planes se filtraran, el esfuerzo de tantos años se perdería de golpe.

Shangguan Lue asintió:

—Podéis estar tranquilo, hermano mayor.

Yun Yifeng hizo una pausa y preguntó:

—¿Se ha averiguado ya quién se infiltró en el Altar del Fuego Misterioso y liberó a la abominación del zorro celestial de nueve colas?

—Anoche, nuestro sobrino-discípulo Li Xun y Ke Ruhui siguieron el rastro de Jin Pingyue cerca del Campamento de Tian Shui. Según contó esta mañana al volver, Ming Li, del Palacio de los Reyes del Infierno del Culto Demoníaco, también apareció allí y atacó por sorpresa, lo que provocó la muerte de Ke Ruhui. Por fortuna, Lu Xueling, de la Puerta Canglan, que había venido al sur en representación del daoísta Daoyan para indagar sobre vos, pasaba por allí de camino y les tendió una mano; solo así lograron zafarse del asedio de aquellas dos abominaciones.

—¿Ming Li? —La voz de Yun Yifeng se detuvo—. ¿No será acaso aquel Zhang Qingyue que hace diez años traicionó a Qingyun?

Shangguan Lue asintió:

—Ese mismo. La batalla del monte Canglan de aquel año conmocionó al mundo; Zhang Qingyue traicionó a Qingyun y, en apenas diez años, su cultivo ha avanzado a pasos agigantados. Hoy es ya el general número uno a las órdenes de Ming Wang.

Yun Yifeng soltó un bufido:

—El viejo Daoyan ya es mayor, y tiene la cabeza algo confusa: con semejante talento a mano y no saber emplearlo.

Shangguan Lue sonrió levemente y dijo luego:

—Nuestro sobrino-discípulo Li Xun contó al volver que sospecha que quien se infiltró aquella noche en el Altar del Fuego Misterioso para sembrar el caos fue precisamente Ming Li. Y que, para liberar al zorro celestial de nueve colas, sin los conjuros secretos de nuestro valle solo cabría valerse del Espejo del Fuego Misterioso, esencia de todos los fuegos, para deshacer el sello de la forja del fuego misterioso. A su juicio, me temo que el Espejo está en poder de Ming Li.

Yun Yifeng calló un rato y de pronto preguntó:

—¿Y tú qué opinas?

Shangguan Lue, tras el biombo, cambió de expresión; al cabo de un momento dijo con respeto:

—Yo también lo considero muy posible.

La voz de Yun Yifeng llegó lenta desde detrás del biombo:

—Cuando me entrevisté con el viejo Daoyan, él presumía de pertenecer a una secta recta y noble, y siempre sostenía el principio de mejor dejar escapar que matar por error; hasta se jactaba de ello ante mí. ¿Lo recuerdas?

Shangguan Lue se quedó perplejo, sin saber por qué Yun Yifeng sacaba de pronto un asunto tan remoto; pero no tuvo más remedio que asentir: