Capítulo 145 — Reencuentro

No se oía nada en derredor, solo el chisporroteo intermitente de las ramas al estallar en la hoguera. Ni el extraño muchacho ni Mingli volvieron a hablar; las llamas se alzaban y se recogían, ardientes entre ambos.

La piel del lechón asado fue tomando poco a poco un tono dorado, y en el aroma intenso se coló al mismo tiempo un leve dejo a quemado; para entonces toda la superficie del animal estaba cubierta por una capa tenue y transparente de gotas de grasa. Mingli le dio unas últimas vueltas y dijo: «Ya está, comed.»

Apenas acabó de hablar, Xiao Hui y Taotie se abalanzaron a la vez. Xiao Hui chillaba sin parar y, alargando la mano, se apoderó el primero de una pata trasera; la piel del cerdo, que aún ardía de calor, parecía no producirle sensación alguna en las manos. Pero el Taotie era aún más temible: sin servirse de patas ni de garras, abrió directamente sus fauces descomunales y, sin importarle que la carne siguiera sobre las llamas, metió la cabeza entera y le dio un bocado.

Al abrir así la boca, aquella boca ya de por sí enorme se volvió espantosamente mayor: un lechón asado de semejante tamaño quedó entero entre las mandíbulas de la bestia, y solo una pata trasera asomaba fuera, la que Xiao Hui sujetaba.

Xiao Hui montó en cólera; su rostro de mono reflejó la furia, y sin soltar la pata del cerdo se puso a saltar y a chillar. Pero al malvado Taotie nada de aquello le importaba: con aquella dentadura repleta de colmillos afilados crujió un mordisco y, como quien troncha maleza seca, partió en dos la sabrosa carne. Xiao Hui, tomado por sorpresa, tiró con demasiada fuerza y cayó de espaldas; rodó dos veces por el suelo y, al ponerse en pie, no tenía en la mano más que una pata de cerdo.

En cuanto a la mayor parte del delicioso lechón, el Taotie la tenía en la boca y masticaba a sus anchas; por lo visto, los huesos que quedaban también los trituraba y se los tragaba, y comía como el viento que arrolla las nubes o un ejército que barre a otro. Sus cuatro ojos, sobre todo, desplazados hacia los lados del hocico por las mejillas henchidas de tanto masticar, seguían despidiendo fulgores: se veía que disfrutaba de lo lindo.

«Chii, chii, chii…» Al ver que la mayor parte del manjar que le correspondía le había sido arrebatada por aquella fiera, ¿cómo no iba a encolerizarse Xiao Hui? Pero tras unos cuantos chillidos bajó de pronto la cabeza y se puso también a devorar a grandes bocados. Comía con suma rapidez, y en un instante se despachó buena parte de una pata.

«¡Gruuuf…!» El grave rugido del Taotie volvió a alzarse, y ladeando lentamente la cabeza miró hacia Xiao Hui. Un lechón asado de semejante tamaño había quedado limpio en un instante: se lo había tragado entero, sin dejar ni los huesos. Y era evidente que el Taotie no se daba por satisfecho: con los cuatro ojos encendidos, clavaba la mirada en el último hueso con carne que Xiao Hui tenía en la mano.

Xiao Hui devoró con ferocidad el último trozo de carne y, abriendo desmesuradamente sus tres ojos, miró al Taotie. Este, con la boca hecha agua y babeando de gula, avanzó un paso tras otro hacia Xiao Hui. Este agitó con fuerza la mano y arrojó lejos, en otra dirección, el hueso que le quedaba, al tiempo que su rostro adoptaba una expresión de regodeo. Mas no contaba con que el Taotie, en un abrir y cerrar de ojos, se alzara por los aires como un relámpago, diera alcance al hueso en su vuelo y lo atrapara de un bocado; luego giró en el aire y regresó volando junto al muchacho. Solo que ahora parecía también saber que aquella era la última presa, pues no se lo tragó de una vez, sino que, con aire de gran aprecio, sacó la lengua y se entretuvo lamiéndolo una y otra vez.

Xiao Hui se asustó un poco ante aquella actitud del Taotie; al cabo de un momento se volvió hacia Mingli y, de pronto, se puso a agitar brazos y piernas, chillando sin cesar. Mingli lo observó un rato y de repente se le mudó el semblante: «¿Dices que se parece a Da Huang?»

Xiao Hui asintió al instante y luego miró al Taotie. La ira fue desvaneciéndose de su rostro de mono, sustituida por una expresión extraña en la que había algo de calidez. Observó un rato al Taotie, que seguía lamiendo el hueso, y después se acercó con cautela; alargó despacio la mano, con el aspecto de quien quisiera palpar aquella testa feroz. El Taotie volvió bruscamente su cabeza malévola y, alerta, soltó un gruñido quedo; Xiao Hui saltó de inmediato hacia atrás, pero luego, con dos suaves chillidos, se aproximó de nuevo al Taotie, cuya atención pareció apartarse por un momento del hueso para posarse en Xiao Hui.

Al cabo de un instante, la mano de Xiao Hui volvió a alargarse; el Taotie no se movió, pero sus cuatro ojos seguían la mano de Xiao Hui. Mingli y el muchacho guardaban silencio, y en los ojos de este último brillaba una luz singular mientras contemplaba en silencio el trato entre aquellas dos bestias.

La mano de Xiao Hui tocó la cabeza del Taotie y lo acarició con suavidad; la bestia soltó un par de gruñidos bajos, pero ya sin intención de rechazarla, y su atención volvió al hueso que tenía delante. Xiao Hui se fue acercando entonces poco a poco al lado de la fiera y le acarició el cuerpo con la mano, y en su rostro de mono se dibujó la alegría.

Mingli bajó lentamente la cabeza. Recordaba vagamente que, muchos años atrás, en el pico Dazhu, Xiao Hui y Da Huang habían trabado amistad de aquel mismo modo. El tiempo corre como el agua; por lo visto, Xiao Hui aún recordaba aquellos días…

El muchacho rompió de pronto el silencio y dijo, con una leve sonrisa: «Quién iba a decir que estos dos congeniarían tan bien, ¿verdad?»

Mingli miró a Xiao Hui y al Taotie, y en sus ojos asomó también un destello de calidez: «En efecto.»

El muchacho volvió la cabeza, echó una ramita menuda a la hoguera y volvió a enmudecer. Mucho después dijo de pronto, riendo: «No sé cuántos años lleva este Taotie a mi lado; siempre creí que era yo quien lo cuidaba, y hoy vengo a descubrir que, en realidad, él es mucho más feliz que yo.» La sonrisa de su rostro parecía esconder un dejo de amargura: «Aparte de comer hasta saciarse y beber hasta hartarse, aunque no sea de su misma especie, al menos está tu mono, que se aviene a ser su amigo.»

Mingli alzó los ojos y lo miró; al ver su semblante desolado, como tocado de una soledad indecible, dijo con calma: «Si te sientes solo, búscate un amigo. No es tan difícil.»

El muchacho soltó un resoplido y dijo con altivez: «Con lo grande que es este mundo, ¿quién merece ser mi amigo, y quién se atrevería a serlo?»

Mingli frunció el ceño. La arrogancia de las palabras del muchacho era en verdad desmesurada, y le produjo cierta repulsión; pero luego lo vio como si recordara algo, con el rostro ensombrecido, y murmuró para sí en voz baja: «Y sin embargo, hubo una vez una persona en la que creí de verdad…»

Mingli lo observó a través de las llamas que ardían entre ambos y dijo con serenidad: «¿Y bien?»

El rostro del muchacho se enfrió de pronto y dijo con una sonrisa sarcástica: «Después descubrí que me estaba engañando. Y no solo eso: me causó tal daño que por poco acabo en el más absoluto de los abismos.»

Mingli calló. Ante el semblante del muchacho, acudió sin querer a su memoria aquel episodio de diez años atrás, sepultado en lo hondo de su corazón, y el rostro de aquel monje bondadoso pareció dibujarse de nuevo ante sus ojos…

Sacudió bruscamente la cabeza; pero al apretar la mano, la ramita que estaba echando a la hoguera crujió con un leve sonido ronco y se deshizo en polvo que cayó al suelo.

El muchacho echó un vistazo a su mano y dijo de pronto: «¿También tú tienes un pasado tan doloroso?»

Mingli ensombreció el semblante y no respondió. El muchacho lo miró, con un brillo parpadeante en los ojos, y dijo de pronto: «Si fueras a morir ahora mismo, ¿te quedaría algún deseo sin cumplir?»