Capítulo 146 — Plan siniestro

A mil leguas de distancia, también era una noche cerrada; aquella luna brillante pendía del cielo y contemplaba en silencio el mundo de los mortales.

Sobre el yermo, otro hombre alzaba la vista hacia aquel disco frío; con su amplia túnica y sus largas mangas, seguía ataviado a la manera taoísta, y en su rostro de rasgos angulosos aún se adivinaba la imponente severidad que inspiraba respeto sin necesidad de ira.

La brisa nocturna soplaba suavemente sobre la llanura, las hierbas silvestres se mecían, y entre el ondear de las ropas y el silencio, parecía que el tiempo mismo se hubiera detenido.

Solo que, ¿quién puede retener el tiempo? En un abrir y cerrar de ojos, al fin y al cabo, habían pasado diez años.

Alguien suspiró; la voz, tenue y clara, se fue desvaneciendo poco a poco en el viento.

En medio de aquella quietud, de pronto llegó un sonido desde la lejanía, con cierto dejo de risa: «Esta espléndida noche de luna, y el maestro la contempla a solas; verdaderamente, ¡qué buen ánimo el suyo!»

La voz comenzó lejos, pero al terminar la frase ya estaba a espaldas del taoísta. Este respiró hondo y se volvió; a la luz de la luna, no era otro que el taoísta Cangyan, quien diez años atrás había conspirado con la Secta Demoníaca y traicionado a Qingyun.

Y no lejos a su espalda estaba, con una sonrisa en el rostro, el patriarca de la Secta del Rey del Inframundo, el Rey del Inframundo. Aunque su semblante parecía el de siempre, su cabellera blanca le daba un aspecto bastante más demacrado; solo en su mirada brillaba, tenue y oculta, otro fulgor ardiente, más deslumbrante aún que en otros tiempos.

El taoísta Cangyan posó la vista un instante en el cabello del Rey del Inframundo, y su expresión, antes serena y firme, se transformó: «Patriarca, vuestro cabello, ¿cómo…?»

El Rey del Inframundo sonrió con indiferencia; aquella reacción de Cangyan era, en verdad, lo que había previsto. Alguien de su nivel de cultivo, aun pasados cien años, apenas cambiaría de aspecto; pero esta vez, de repente, en tres días se le había vuelto blanco el cabello, y forasteros como Cangsong, que no conocían la causa, se asombrarían sobremanera, creyendo que había tropezado con algún problema en su práctica.

El Rey del Inframundo no dio explicaciones, ni siquiera cambió mucho de expresión; solo sonrió y dijo: «Aunque ambos somos cultivadores del Dao, al fin y al cabo somos mortales; en agravios y afectos, siempre hay cosas que hieren el corazón.»

El taoísta Cangyan compuso el semblante y dijo con gravedad: «Cierto, he hablado de más.»

El Rey del Inframundo negó con la cabeza, sonriendo, y con las manos a la espalda se acercó al lado del taoísta Cangyan: «No hablemos de eso. Pero desde la batalla de Qingyun de hace diez años, tengo entendido que la Puerta de los Diez Mil Venenos os honra como maestro invitado, colmándoos de respeto. Ignoro qué asunto tan urgente os ha movido a citarme aquí esta noche. Si lo supiera el anciano Dios del Veneno, por mi parte nada me importaría, pero a vos, me temo, os traería no pocos inconvenientes.»

El taoísta Cangyan observó largo rato al Rey del Inframundo, quien no insistió en preguntar y mantuvo su sonrisa, aguardando en silencio. Al cabo, Cangsong suspiró: «Patriarca, en verdad no sois comparable a la gente común. A decir verdad, esta noche os he citado porque tengo un asunto importante que tratar con vos.»

El Rey del Inframundo dijo: «Hablad, maestro.»

Cangsong miró al Rey del Inframundo y dijo: «¿Sabéis, patriarca, que el Dios del Veneno, señor de la Puerta de los Diez Mil Venenos, falleció hace tres días?»

La voz del taoísta Cangyan no era alta, pero fue como un trueno en medio del silencio; incluso un hombre de la entereza del Rey del Inframundo no pudo evitar estremecerse, mudar de semblante y exclamar: «¿Qué?»

Cangsong, mirando fijamente al Rey del Inframundo, dijo: «El Dios del Veneno falleció hace tres días, y dejó una orden póstuma que transmite la dignidad de señor de la puerta a su discípulo más joven, Qin Wujiu.»

El Rey del Inframundo se fue serenando poco a poco, pero sus cejas seguían profundamente fruncidas; su rostro estaba tranquilo, mas en su interior era como si mil ejércitos y diez mil corceles se precipitaran a la vez, y toda clase de pensamientos lo agitaban.

De las tres grandes facciones de la Secta Demoníaca actual, que se enfrentaban entre sí, la que más temía en su corazón era precisamente aquel viejo venenoso de la Puerta de los Diez Mil Venenos, hecho todo un espíritu. Mientras él viviera, la Secta del Rey del Inframundo casi no tenía ocasión de arrebatarle a la Puerta de los Diez Mil Venenos el puesto de primera facción de la secta. Pero ahora, aquel viejo venenoso que parecía que jamás moriría, ¡había muerto así, sin hacer ruido!

El Rey del Inframundo aspiró hondo y volvió a posar la mirada en el rostro del taoísta Cangyan; de pronto sonrió levemente: «El anciano Dios del Veneno era un venerable de gran prestigio en nuestra Sagrada Secta; su infortunado fallecimiento es en verdad motivo de dolor.» Decía palabras de duelo, pero en su sonrisa no había el menor asomo de pesar.

Y el taoísta Cangyan, que estaba frente a él, mostraba igualmente un rostro impasible; era evidente que ninguno de los dos guardaba el menor recuerdo cariñoso hacia el anciano difunto.

«No obstante», el Rey del Inframundo pareció mostrar cierta cautela, «antes de venir, ¿cómo es que no había oído nada de esta noticia? En estos tres días, la Puerta de los Diez Mil Venenos ha estado muy tranquila, pero no ha dejado escapar ni una sola palabra.»

El taoísta Cangyan sonrió con un leve dejo de desdén: «Tras la muerte del viejo, aunque este dejó orden de que Qin Wujiu heredara el puesto de señor de la puerta, los otros discípulos que volvieron a toda prisa para acompañarlo en su última hora no están dispuestos a darse por vencidos; no cesan de disputar por el puesto y, por ahora, han acallado la noticia de su muerte. Hoy, aparte de unos cuantos maestros invitados, entre los que me cuento, la mayoría de los discípulos de la Puerta de los Diez Mil Venenos aún no lo sabe.»

Siendo el Rey del Inframundo el hombre que era, lo comprendió en seguida; una leve sonrisa asomó a sus labios y, tras meditar un momento, dijo al taoísta Cangyan: «Este asunto es de no poca monta; que me lo hayáis confiado muestra bien vuestra generosidad, y os lo agradezco sin medida.»

El taoísta Cangyan sonrió: «No hay de qué.»

El Rey del Inframundo, con un destello en la mirada, dijo: «¿Tenéis algo más que decir, maestro? Hablad sin reparo.»

El taoísta Cangyan soltó un resoplido: «Patriarca, sois un señor de grandes ambiciones y talento; no andaré con rodeos. Hoy la Puerta de los Diez Mil Venenos ya no tiene cabida para mí, Cangsong. Espero que, en memoria de nuestro conocimiento de antaño, me acojáis.»

El Rey del Inframundo dijo, fingiendo asombro: «¿Qué decís, maestro? Con alguien como vos, soy yo quien suspira por no poder contar con vuestra presencia; hace años que os admiro. Solo que siempre habéis ocupado un alto puesto en la Puerta de los Diez Mil Venenos y sois de la misma facción de la Sagrada Secta; por eso no me atrevía a invitaros sin más. ¿Acaso tras la muerte del anciano Dios del Veneno ha habido algún cambio?»

El taoísta Cangyan asintió: «Vuestra mirada, patriarca, es como una antorcha. El Dios del Veneno me trató ciertamente bien, pero ese Qin Wujiu y yo nunca hemos congeniado. Además, con esta disputa por el puesto entre los de la Puerta, los expertos de la misma se han atrincherado cada cual en su bando, frente a frente; a mi juicio, aun si alguien lograra unificar la puerta y afianzarse en el puesto, saldría sin duda con las fuerzas muy mermadas y no podría competir en mucho tiempo.»