Capítulo 167 — Batalla decisiva

Sin embargo, aun frente a aquel tesoro insólito del budismo, la feroz bestia maligna que saltaba desde lo profundo de las nubes negras, rebosante de intención homicida y azuzada por el Señor de las Bestias, no mostraba la menor intención de retroceder: seguía cayendo desde el cielo, se abalanzó con estruendo y se estrelló de cabeza contra la luz dorada.

Contra todo pronóstico, cuando aquella enorme sombra chocó con el resplandor dorado deslumbrante, no se produjo sonido alguno ni se vio el cataclismo que se había previsto: la luz áurea que llenaba el cielo se replegó de pronto, cercándolo por todas partes, mientras el vapor negro que anegaba el cielo parecía de repente encogerse y replegarse poco a poco, mas seguía disparándose hacia adelante, hasta que al final la gigantesca silueta del espectro quedó comprimida a menos de una décima o una quinta parte de su tamaño original.

No obstante, aquel vapor negro que aún se precipitaba se volvió más denso y oscuro, y sus efluvios malignos, lejos de menguar, se acrecentaron; entre rugidos y alaridos apagados, aquella flecha negra cruzó el cielo, atravesó innumerables barreras doradas y llegó, nada menos, hasta la misma presencia del venerable Pucheng.

Un frío penetrante, una faz monstruosa, como si estuvieran justo ante los ojos, ¡en lo más hondo de aquella oscuridad!

El venerable Pucheng cerró los ojos y juntó las palmas, recitando en voz baja y rápida fórmulas budistas, a modo de canto sin serlo, de palabras sin serlo. La «Rueda Dorada de la Gran Compasión», que giraba lentamente en el aire derramando miles de rayos áureos, descendió desde lo alto y se posó ante Pucheng, y la verdadera imagen del Buda y las imágenes de los arhats encararon juntas a aquella criatura maligna y violenta, única en los anales de los tiempos.

Bajo la luz dorada, sus rostros parecían compasivos y a la vez severos: la compasión se apiadaba de todos los seres del mundo, y la severidad, para someter a los demonios, mataba con fiereza. ¿Quién podría saber cuál de las dos fazas era la verdadera faz del Buda?

El canto sagrado, bajo y grave, creció de lo pequeño a lo inmenso, ¡y en un instante resonó por todo el cielo y la tierra!

La luz áurea deslumbrante brotó a chorros, hasta el punto de que nadie podía mirarla de frente, como llamas budistas que lo consumían todo y engullían por completo la negrura del frente, levantando en mitad del aire un enorme orbe de luz dorada. Un espectáculo de tal magnitud era verdaderamente raro en el mundo; cuantos se hallaban sobre el mar de nubes quedaron conmovidos en lo más hondo, sobrecogidos por el poder incomparable del budismo.

Y sin embargo, justo cuando todos contemplaban la escena boquiabiertos, aquella negrura extraña que parecía haber quedado sometida por la fuerza insuperable del gran Buda surgió obstinadamente de nuevo entre la luz dorada, y en medio de aquel esplendor resplandeciente, como una finísima aguja negra, se clavó en la Rueda Dorada de la Gran Compasión.

Sobre la rueda dorada, tesoro supremo del budismo, el rostro otrora compasivo del Buda fue recorrido por un instante por un trazo negro y siniestro; casi al mismo tiempo, el solemne canto sagrado que llenaba el cielo se interrumpió de golpe, y aquel mundo bullicioso quedó detenido de forma extraña.

Las miradas de todos se dirigieron de inmediato hacia las dos figuras que se erguían entre la luz dorada.

Por el rostro del venerable Pucheng pasó un destello de dolor, y aquel soplo de vapor negro, como si cobrara nueva vida, creció veloz desde su forma de hilo tenue y fue tomando cuerpo hasta mostrar la figura del Señor de las Bestias.

El vapor negro fue alzándose poco a poco y los del camino recto palidecieron al unísono. Visto de lejos, el rostro del Señor de las Bestias seguía sin expresión alguna, y hasta su mirada continuaba siendo fría. Ahora, sobre la rueda dorada, el rostro de la imagen del Buda comenzaba a cubrirse de una negrura siniestra, cada vez más densa, y la faz otrora compasiva y serena de la efigie se volvía violenta, más y más monstruosa.

El venerable Pucheng cambió de semblante, se ensombreció, y con un rugido sordo, su túnica monacal se infló sin que soplara el viento; su figura pareció hincharse en un instante, como si hubiera recibido un estímulo, y la luz dorada que llenaba el cielo giró de repente, emitiendo un silbido agudo y sibilante, y retrocedió a toda velocidad ante él, condensándose rápidamente en un orbe de luz dorada del tamaño de una palma, surcado de fulgores áureos, casi como el sol del firmamento, del que aun a distancia se percibía el poder budista bullente.

En el cielo volvió a resonar el solemne canto sagrado.

El orbe de luz dorada parpadeó con un resplandor deslumbrante y avanzó lentamente; impulsado por aquella fuerza budista solemne, el vapor negro de la faz del Buda sobre la Rueda Dorada de la Gran Compasión fue desvaneciéndose poco a poco y comenzó a recuperar la normalidad. Y el Señor de las Bestias, como si también hubiera percibido algo, cambió ligeramente de semblante.

Cuando el orbe de luz dorada tocó por fin la Rueda Dorada de la Gran Compasión, de pronto la luz áurea se replegó hacia adentro y todo el objeto sagrado pareció volverse transparente, como un arrebol que por fin se despliega; la fuerza budista, fluida como un torrente, brotó a chorros desde su interior cual volcán largamente contenido, con innumerables mantras de los budas resplandecientes de luz dorada.

En un instante, todo el cielo se trocó en un océano dorado; la luz áurea afluía por doquier, cubriendo cielo y tierra, sin que se viera ya ningún otro color. En aquel mar de luz de un esplendor supremo, parecía que ningún demonio pudiera sobrevivir.

Excepto… ¡aquel dedo que apenas se entreveía!

En el mundo anegado por la luz infinita del Buda, en lo más hondo del resplandor dorado, aún quedaba un hilo de vapor negro, tenue como el polvo y el humo, que se elevaba flotando ligeramente, apareciendo y desapareciendo, casi imperceptible; giró y llegó ante la Rueda Dorada de la Gran Compasión y, con suavidad, se posó en el rostro del Buda, entre las cejas de aquella faz afable y compasiva.

Aquel punto era como un grano en el océano, como una semilla de mostaza en el monte Sumeru: comparado con la luz del Buda que llenaba el cielo, resultaba insignificante. Pero el semblante del venerable Pucheng se tornó de golpe lívido, toda su cara se apagó al instante, como ceniza de muerte.

Entonces todos vieron que, en medio de aquel esplendor, de pronto el cielo y la tierra se estremecieron, la luz budista se agitó, y aquel monje de aspecto casi inmortal abrió la boca y vomitó un gran chorro de sangre, que tiñó de rojo la Rueda Dorada de su objeto sagrado.

El vendaval amainó en silencio, el mundo revuelto se aquietó y la luz dorada se disipó suavemente entre temblores y destellos. Los labios del venerable Pucheng temblaban levemente y su cuerpo pareció vacilar, retrocediendo; tras él, Facheng y los demás se lanzaron de inmediato y lo sostuvieron.

El maestro Pu Cheng esbozó una leve sonrisa amarga, juntó las palmas hacia aquel vacío que se extendía ante él y dijo: «La potencia mágica del benefactor es en verdad extraordinaria; jamás en mi vida había visto otra semejante. Mis respetos, mis respetos.»

En el pico Jietian de la montaña Canglan, innumerables discípulos del camino recto prorrumpieron en un clamor.

En mitad del cielo, la luz dorada se disipó y el aliento negro renació, como si brotara del vacío; con un silbido agudo, aquella enorme bestia demoníaca apareció de nuevo, y en verdad era imposible comprender cómo un cuerpo tan colosal no hubiera dejado ver su sombra durante un combate de semejante furia, y cómo ahora resurgía así, vivo y entero.