Capítulo 167 — Batalla decisiva

Y sobre su testa, aquel personaje ante quien en ese momento todo el camino recto del mundo no podía menos que desviar la mirada con espanto tenía el rostro cada vez más pálido, y en su faz helada se insinuaba por primera vez un leve cansancio; solo en sus ojos persistía la misma frialdad de siempre. No obstante, cuando su vista se posó en la figura del maestro Pu Cheng, algo se conmovió al fin en él, y exhaló un resoplido glacial.

«Las artes de cultivo de la Tierra Central tienen, en efecto, también algo digno de admiración.»

El maestro Pu Cheng negó suavemente con la cabeza; de suyo habría querido decir unas palabras para aconsejar, pero al ver el talante del otro comprendió que sería inútil, de modo que, sostenido por Fa Cheng y los demás, se retiró.

De los tres grandes líderes del camino recto, dos habían ya sucumbido ante aquel ser demoníaco de origen misterioso y siniestro, y por un instante, en la cumbre del pico Jietian todos cambiaron de color. Del lado de las bestias demoníacas, en cambio, diez mil fieras aullaban al unísono, y su ímpetu y su arrogancia se alzaban hasta el cielo.

Fue entonces cuando un rugido se elevó desde detrás de la multitud, hendiendo el aire; bajo el palacio Yuheng, en la cumbre del pico Jietian, en las aguas del estanque Hanbing surgió de pronto un remolino gigantesco, y la corriente giró con velocidad creciente, cada vez más aprisa, mientras aquel bramido, semejante al del dragón y al del tigre a la vez, resonaba con fuerza cada vez mayor, hasta sofocar por completo las voces de las innumerables bestias demoníacas que tenía delante.

Y se vio que en el estanque Hanbing una columna de agua, impelida con furia, se alzó con estruendo en línea recta hacia el cielo, hasta una altura de decenas de brazos; la columna se mantenía compacta, como una flor silvestre que estalla en plena eclosión, y de ella emergió la figura colosal del qilin de agua, espíritu venerable y bestia sagrada que guardaba la montaña Canglan.

Los discípulos de Qingyun en el pico Jietian se quedaron primero atónitos y luego, presa de un júbilo desbordante, prorrumpieron en gritos, y su ánimo se reanimó por completo. El qilin de agua, ante la mirada de diez mil personas, alzó la cabeza y lanzó un largo aullido hacia el cielo azul, sacudió la testa y la cola, y abandonando la columna de agua voló hacia adelante y descendió de entre las nubes.

Solo entonces cayó la columna de agua con estruendo, como una avenida impetuosa, y salpicó cuanto rodeaba el estanque Hanbing, dejándolo todo empapado de un frío glacial; los discípulos del camino recto que no alcanzaron a apartarse corrían a guarecerse por doquier, y por un momento el desorden fue bastante notable.

Pero la mayoría de la gente, ¿cómo iba a reparar entonces en semejantes detalles? Todas las miradas se volvieron hacia lo alto del cielo azul: el qilin de agua, con los ojos desorbitados de furia, bramaba sin cesar, suspendido en el vacío en mitad del aire, mientras una figura de verde oscuro descendía lentamente, justo sobre el lomo del qilin, para encarar al frente a aquel señor de las bestias que en ese instante parecía casi invencible.

¡El venerable Dao Yan!

En el rostro helado del señor de las bestias no se advertía cambio alguno; su mirada se enfrentaba a la del venerable Dao Yan a través del vacío, pero la enorme criatura demoníaca que tenía bajo sus pies lanzaba también feroces rugidos hacia el qilin de agua, y este, que evidentemente no sentía la menor simpatía por semejante monstruo, mostraba un aspecto aún más fiero, con las fauces llenas de colmillos al descubierto, y aullaba sin cesar.

En medio de aquellos bramidos, el qilin de agua alzó bruscamente la cabeza y, tras un tenue destello de luz azulada, escupió de su boca una espada larga de apariencia pétrea sin serlo del todo; esta se elevó por el aire, y el venerable Dao Yan extendió la mano derecha y la asió de un solo movimiento.

En aquel instante, de pronto, toda la montaña Canglan quedó sumida en el silencio, y momentos después, un clamor que estremecía el cielo estalló como una marea.

¡La antigua espada Matainmortales!

La antigua espada Matainmortales, aquella que según la leyenda todo lo dominaba y nada había que no pudiera destruir, arma inmortal suprema del camino recto para someter a los demonios y doblegar a los malignos, reaparecía por fin en el mundo de los hombres tras diez años.

Un haz de luz, desde aquella espada legendaria, fluyó quedamente como agua suave y se transmitió al cuerpo del venerable Dao Yan. Entre los innumerables gritos de alegría de la multitud, en el instante mismo en que la mano del venerable Dao Yan asió la empuñadura, su cuerpo, no se sabía por qué, tembló ligeramente; y luego, una vez más, con fuerza, con firmeza, con pesadez, apretó en su mano la antigua espada Matainmortales.

«¡Espada divina concedida por el cielo, para exterminar a los malignos demonios!»

El venerable Dao Yan tenía el rostro sereno y la expresión apacible; solo que, blandiendo la Matainmortales y apuntando con ella al señor de las bestias que tenía enfrente, hablaba así con tanta sencillez que, a los ojos de innumerables personas, ya era como un inmortal al que no cabía profanar.

Bajo la espada Matainmortales, innumerables personas prorrumpieron a una en aclamaciones; y ante la espada inmortal, el señor de las bestias contempló largo rato aquella antigua arma, observó luego con detenimiento al venerable Dao Yan y, de pronto, algo cambió en su rostro helado: increíblemente, negó con la cabeza y se echó a reír a carcajadas, una risa sonora que resonó entre el cielo y la tierra, salpicada de cuando en cuando por algunos toses bajas.

«¡Buena espada, buena espada!» El señor de las bestias llegó incluso a palmotear en señal de elogio; sin embargo, en su tono había cierto dejo de burla, y dijo: «Una espada de ferocidad y maldad tan supremas como esta infunde temor hasta en mí, y no esperaba yo que apareciera en vuestras manos. En verdad que… ¡ja, ja, ja, ja, ja!»

No continuó, sino que, como si hubiera visto lo más ridículo de su vida, se entregó a una risa incontenible, dejando a todos perplejos.

Contemplando aquella figura desenfrenada, el venerable Dao Yan no mudó de semblante ni se molestó en replicar; solo aspiró hondo, entornó los ojos un instante y los abrió de nuevo, despidiendo de ellos un brillo penetrante; al punto, una luz deslumbrante brotó de la antigua espada Matainmortales.

¡El qilin de agua lanzó un largo aullido hacia el cielo!

La risa del señor de las bestias cesó de golpe; su rostro se tiñó de gravedad y encaró lo que tenía delante.

Y todos los que se hallaban a sus pies contuvieron el aliento, pues bien sabían que el combate entre aquellos dos hombres era ya la batalla final. ¡El desenlace postrero de aquella gran catástrofe habría de llegar por fin!