Capítulo 173 — Huida

Bajo la mirada de todos, aquella espada antigua Matainmortales de la leyenda, la que yacía quieta, clavada de punta en las losas del suelo, desde la fina grieta ya ensanchada en su vetusta hoja, dejó escapar una vez más un quiebro menudo y sutil.

La grieta fue agrandándose poco a poco, extendiéndose lenta pero incontenible hacia los cuatro costados, propagándose por la hoja vetusta y antaño sagrada, hasta que Matainmortales exhaló de nuevo un gemido:

¡Crac!

Un chasquido tan leve y cristalino: medio filo, junto con la empuñadura, cayó al suelo, en tanto que la otra mitad de la hoja seguía clavada en la tierra.

En un instante, todos quedaron petrificados, sin aliento, la mente en blanco por completo…

¡Matainmortales!

¡La espada antigua Matainmortales!

Se ha roto…

Cielo claro y luminoso, pleno día, y de pronto en el firmamento retumbó un trueno tremendo; en un abrir y cerrar de ojos, vientos y nubes de los cuatro rumbos llegaron rodando, el cielo y la tierra cambiaron de color a toda prisa, negras nubes descendieron bajas y se congregaron sobre la cumbre del Monte Canglan.

Se desató un viento furioso, que hacía volar la arena y rodar las piedras, acompañado de una súbita tormenta, de truenos y relámpagos, de los bramidos del cielo y de la tierra; la tempestad, el aguacero, se desplomaron de pronto como si se volcara un cubo.

¡Aquel vasto cielo y aquella tierra parecían también prorrumpir en un llanto desgarrador!

Aquella noche, el cielo y la tierra lloraron, y la espada divina pereció.

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La lluvia helada le azotaba el rostro con un dolor agudo, como de cuchillo; un frío penetrante le recorría el cuerpo, que parecía haberse quedado rígido por completo. Ming Li, en medio del bosque, no pudo contener un leve gemido.

El aguacero llevaba ya una hora entera cayendo sin tregua, ni el menor indicio de amainar; aunque la hora era aún de día, en aquel momento las negras nubes colgaban bajas, envolviendo el Monte Qingyun, y todo estaba como en lo más profundo de la noche, sin verse ni la mano extendida ante los ojos.

Y aun así, por fortuna, Ming Li, con su cuerpo gravemente herido, pudo valerse de aquella súbita tempestad para escabullirse por un tiempo de la persecución del Monte Canglan. Mas aquel extraño duelo con la espada antigua Matainmortales, y en especial el último golpe, la fuerza de rebote de la espada, había sido de una violencia irresistible: se le había metido dentro del cuerpo y le había quebrado de lleno la mitad de las costillas del pecho; ahora los huesos rotos se le hincaban en el corazón y los pulmones, y por mucho que su cultivo fuera profundo, al fin y al cabo seguía siendo **un cuerpo mortal, de modo que a cada paso que daba el dolor le hacía sudar frío y le arrancaba silbidos entre los labios.

En aquel momento, Ming Li habría querido, sin importarle nada, tenderse en el suelo y hundirse en un profundo desmayo; mas el último resquicio de lucidez en su mente le repetía sin cesar que debía seguir andando: con las cuentas pendientes que tenía con el Monte Canglan y con aquel cuerpo destrozado, si lo descubría un discípulo de la secta, no le cabía sino la muerte.

¡Y, sin embargo, había al fin y al cabo razones por las que no podía morir!

Por eso se contenía y avanzaba trabajosamente a rastras, alejándose del Monte Canglan: cada paso más lejos era un paso más a salvo.

La lluvia caía a torrentes, volcándose furiosa sobre aquel mundo de los hombres, como si quisiera lavar con aquel agua del cielo la fealdad del mundo. Ming Li jadeaba con fuerza y, a cada respiración, exhalaba por la boca un leve vaho blanco en la oscura noche de lluvia. El frío lo envolvía, y a su espalda, a lo lejos, el clamor de voces humanas se acercaba cada vez más, cargado de intención asesina.

Era evidente que, por mucho que Ming Li se esforzara en huir hacia adelante, su cuerpo malherido no podía en modo alguno seguir el paso de los que lo buscaban por detrás. Solo que el Monte Canglan era un bosque espeso y profundo, y el cielo estaba oscuro como boca de lobo, y por eso no lo habían descubierto todavía. Mas Ming Li comprendía en su interior que, de aquel modo, al final no podría evitarlo.

Tropezó: parecía haber pisado una rama o algo semejante a un bejuco; perdió el equilibrio y cayó hacia adelante; en el desconcierto alargó las manos y se agarró como pudo a un arbolillo que tenía al lado, y así logró a duras penas sostenerse; pero con tanto forcejeo y tan violento movimiento, el dolor del pecho se le hundió hasta la médula, y casi no podía ni respirar, mucho menos dar un paso para huir.

Las voces a su espalda se acercaron de golpe: al parecer, incluso en medio de aquel viento y aquella lluvia furiosos, alguien había oído el ruido extraño y, tras dar una orden, muchos pasos se dirigían ya hacia donde estaba Ming Li, peinando la zona.

Un escalofrío le recorrió el corazón, pero al fin y al cabo no quería rendirse sin pelear; solo que en aquel momento, aunque echara a correr, tampoco podría escapar de la persecución. Se armó de valor, cerró los ojos y, sin hacer el menor ruido, se dejó resbalar sobre el suelo cenagoso, con el rostro hacia abajo, hundiéndolo en el barro. En la oscuridad, no era más que un montón de lodo abandonado por aquel mundo de viento y lluvia furiosos.

Los pasos y el clamor fueron confluyendo poco a poco; muchos maldecían a voces y al mismo tiempo golpeaban con fuerza, con lo que llevaban en las manos, los árboles y las zarzas de alrededor. Un viento recio barría el lugar; no se sabía cuántos acudían en tropel.

Ming Li, en la oscuridad, yacía en el suelo sin moverse, como si el corazón se le hubiera detenido también, y aguardaba en silencio, entre las sombras, el veredicto del destino.

El cielo y la tierra son despiadados; quizá todas las cosas no sean más que perros de paja…

¡El viento y la lluvia arrecian!