Capítulo 187 — El Camino Fantasmal

Un segundo basta para recordar, para ofrecer lo mejor.

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La noche era profunda.

El Daoísta Lobo Salvaje, que ya había entrado por la puerta de la muerte y había sido arrastrado de vuelta por pura fortuna, tenía ahora todas sus heridas vendadas. Su aspecto seguía siendo de extrema debilidad, pero tendido en el suelo, su respiración, aunque tenue, era pausada; por el momento ya no corría peligro su vida.

Y la pequeña Wan, que había salvado al Daoísta Lobo Salvaje, también yacía en un sueño profundo sin despertar, pero solo se había agotado en exceso, sin gravedad alguna; esto lo comprendían bien las otras dos personas conscientes presentes, y no se preocupaban demasiado.

Para Zhou Yixuan, lo que en aquel momento le preocupaba, o más bien aquello frente a lo cual se mantenía en guardia, era precisamente aquel hombre misterioso que acababa de intervenir para salvar a la pequeña Wan. En ese instante ya había reconocido a aquel encapuchado de negro: no le era desconocido, pues lo había visto no hacía mucho, en la ciudad de Heyin al pie del monte Canglan, aquel hombre misterioso del Salón de los Justos; no esperaba encontrarse de nuevo con él hoy.

Zhou Yixuan estaba sentado junto a su nieta, la pequeña Wan, y su mirada se desviaba una y otra vez hacia aquella silueta negra que permanecía de pie con las manos a la espalda. Por su experiencia y su ojo, sabía bien que la cultivación de aquel hombre en las artes heterodoxas del Camino Fantasmal era extraordinaria; solo que aquel día parecía ser enemigo y no amigo, y no esperaba que hoy el encapuchado interviniera para salvar a la pequeña Wan. En el encuentro anterior, por fortuna, con la ayuda de Ming Li, los tres de Zhou Yixuan habían logrado escapar; ahora, en tales circunstancias, aunque las intenciones del encapuchado eran inciertas, las vidas de los tres de su lado pendían verdaderamente de un solo pensamiento suyo.

Zhou Yixuan cavilaba para sus adentros, mientras el encapuchado, es decir, el Señor Gui, que había seguido a Ming Li hacia el sur en secreto todo el camino, parecía estar de pie a un lado con la confianza de quien tiene todo bajo control; sin embargo, en su interior también vacilaba bastante. Aquella intervención para salvar a alguien contradecía enormemente su proceder habitual, solo que las artes del Camino Fantasmal que él cultivaba siempre habían sido, ante los ojos del mundo, artes malignas y siniestras; fuera de las tres grandes corrientes de la Verdadera Ley —el Dao, el Buda y el Demonio— y de la brujería de las tierras del sur, constituían una escuela aparte. No obstante, en términos mundanos, incluso la Secta Demoníaca, de tan mala fama desde siempre, en realidad despreciaba el Camino Fantasmal; durante incontables años, los hombres del Camino Fantasmal se habían perpetuado casi siempre en la oscuridad, en silencio, y que el Señor Gui hubiera obtenido el trato deferente del señor del Valle de los Reyes del Infierno, soberano de la Secta Demoníaca, constituía una excepción, y había también otras razones.

Justamente por eso, el Camino Fantasmal, de origen misterioso e insondable, aunque se había prolongado hasta el presente, contaba con poquísimos adeptos; nadie podía decir cuándo se extinguiría su incienso. Y es que, bien mirado, entre la gente normal, probablemente muy pocos pensarían siquiera en cultivar unas artes tan extrañas que consistían en tratar a diario con el lúgubre mundo de los fantasmas.

El Señor Gui llevaba muchos años cultivándose; su nivel de cultivo, considerado en todo el mundo, lo situaba entre los primeros, y dentro de la línea del Camino Fantasmal nadie podía comparársele. Siempre había tenido un carácter duro e inflexible, y ello era también fruto de cultivar las artes heterodoxas del Camino Fantasmal; mas no esperaba que aquella noche, al ver de pronto que la pequeña Wan, a tan tierna edad, desplegaba una de las técnicas supremas del Camino Fantasmal, la prodigiosa arte de recoger almas, se llevara un sobresalto nada desdeñable: primero, se asombró de que aquella joven de aspecto tan delicado y hermoso pareciera poseer, en la línea del Camino Fantasmal, un talento asombrosamente extraordinario; y segundo, se asombró aún más de que aquella arte de recoger almas, aunque era un método secreto del Camino Fantasmal, llevaba ya muchos años perdida, hasta el punto de que ni él mismo, gran maestre y gran conocedor de las artes heterodoxas del Camino Fantasmal, la conocía; y sin embargo, la pequeña Wan la había ejecutado. ¿Cómo no iba a conmoverle hasta lo más hondo?

Cuando la pequeña Wan forzó la recogida de almas, aunque el Señor Gui no entendía de aquella arte, ¡qué nivel tenía él en el Camino Fantasmal!, y su ojo era de por sí excepcional; de un vistazo comprendió que la pequeña Wan, pese a su talento singular, estaba forzando demasiado las cosas, y en efecto, al poco rato, aunque contra todo pronóstico había logrado atrapar entre innumerables almas errantes el alma del Daoísta Lobo Salvaje, había irritado la furia de incontables espíritus vengativos y sufría la retribución del qi fantasmal. Cuando estaba a punto de morir, no sabía cómo, el Señor Gui se descubrió incapaz de quedarse impasible, y al final intervino para salvarla.

Aunque no conocía la arte de recoger almas, para tratar con aquellas almas errantes comunes le sobraba capacidad; en cuanto intervino, activó de inmediato una formación protectora que resguardó a la pequeña Wan y permitió que su prodigiosa arte de recoger almas llegara a buen término. Sin embargo, una vez pasado todo, vaciló un tanto, sin saber qué hacer a continuación.

La atmósfera en el lugar se volvió así de incómoda, hasta que mucho después el cuerpo de la pequeña Wan se movió: por fin había logrado despertar, y con voz suave llamó: ‹Abuelo›. Luego abrió los ojos.

Zhou Yixuan se alegró sobremanera e incorporó de inmediato a la pequeña Wan; ella tenía el rostro agotado y el cuerpo sin fuerzas, pero no parecía haber gravedad. Tras serenarse un momento, volvió la cabeza de inmediato a mirar al Daoísta Lobo Salvaje, y al ver al Perro Salvaje tendido en el suelo, con heridas graves pero respiración pausada, evidentemente ya vuelto de veras a la vida, solo entonces esbozó una sonrisa.

Volvió la mirada y solo entonces descubrió que había un encapuchado de negro de más alrededor; no pudo evitar quedarse atónita un instante, y enseguida también lo reconoció: aquel hombre era, a grandes rasgos, el misterioso encapuchado de la ciudad de Heyin de aquel día. No pudo evitar encogerse y exclamó, alarmada: ‹Abuelo, él, ¿cómo está también aquí?›

Zhou Yixuan ayudó a la pequeña Wan a ponerse de pie y dijo en voz baja: ‹Yo tampoco sé cómo ha llegado de pronto a este lugar, pero hace un momento, en el momento crítico de tu hechizo, fue él quien intervino para salvaros, y así fue como tú y el Perro Salvaje os librasteis del peligro.›

Al oír esto de Zhou Yixuan, la pequeña Wan lo recordó al punto: en el momento final de su hechizo, por falta de cultivo suficiente, había sufrido la retribución de las almas errantes, y cuando estaba a punto de acabar con el corazón devorado por diez mil fantasmas, la formación en sus manos acrecentó de pronto su poder y expulsó a todas las almas errantes que la rodeaban; así ** se completó, y al parecer todo había sido obra de aquel misterioso encapuchado que la había salvado.

Al pensar esto, la pequeña Wan asintió lentamente en dirección al Señor Gui y dijo: ‹Gracias a este venerable.›

El Señor Gui pareció hacer caso omiso del agradecimiento de la pequeña Wan y, de pronto, preguntó con voz fría: ‹Muchacha, tengo unas cuantas cosas que preguntarte; espero que me respondas con sinceridad.›

La pequeña Wan se quedó atónita y, al mismo tiempo, sintió que la mano con que Zhou Yixuan la sostenía le daba un tirón leve; no pudo evitar vacilar un instante, mas al final dijo: ‹Venerable, pregunte lo que quiera.›