Capítulo 185 — Perro rabioso

Tras aquella catástrofe de los demonios bestiales, de norte a sur, por doquier se veían paisajes desolados que resultaban insoportables a la vista: mil li sin una sola alma, cien aldeas sin una sola voz, eran cosas que se encontraban a cada paso. En el norte, como el azote había durado poco, la situación era todavía algo mejor; cuanto más al sur se avanzaba, tanto más graves resultaban aquellas escenas de horror.

Muros derruidos y ciudades en ruinas se hallaban por todas partes. Incluso en los campos abiertos junto a los senderos, entre la tierra, no era raro descubrir de cuando en cuando huesos blanquecinos, y esto era aún más sobrecogedor. El viento gemía desolado y todo era un panorama de desamparo; en este mundo caótico, los hombres eran como hormigas y hierbas, incapaces siquiera de regir su propio destino.

Mucha gente que había huido hacia el norte, una vez confirmado que aquella catástrofe se había retirado de veras, comenzó a regresar poco a poco a sus hogares. Sobre la inmensa tierra desolada empezó a despuntar de nuevo, lentamente, la presencia humana. Sin embargo, en esta escena persistía aún mucho desaliento: a ambos lados de los caminos seguían apareciendo, de trecho en trecho, cadáveres caídos en el suelo; a algunos los habían matado los demonios bestiales, y otros, tras la calamidad, habían perecido de hambre y frío en el camino de vuelta, dejando la vida en tierra extraña. Aquí y allá, en lugares apartados, quedaban todavía pequeños grupos de demonios bestiales rezagados, y de vez en cuando corrían rumores de que estos mataban a la gente. Pero en aquel momento, al fin y al cabo, la corriente era imparable: aunque los pequeños grupos de demonios bestiales seguían inspirando temor, ya no podían frenar el anhelo de más gente de regresar a casa.

Y hasta estos demonios bestiales que agonizaban sin remedio desaparecieron muy pronto de hecho. Porque entre los innumerables aldeanos que retornaban a sus hogares había también muchos discípulos de las sectas del Camino Recto; en cuanto en algún lugar corría la noticia de que un demonio bestial había matado a alguien, no tardaban en ser sometidos por estos discípulos.

En la gran batalla de Qingyun de aquel día, el Demonarca de las Bestias fue derrotado bajo la antigua Espada Inmortal Asesina, mas no murió en el acto. Los del Camino Recto no eran necios; si la Secta Demoníaca sabía arrojar piedras al pozo y arrancar la hierba de raíz, el Camino Recto comprendía por su parte, naturalmente, el principio de «extirpar el mal hasta el fin».

Por eso muchas sectas del Camino Recto enviaron a sus discípulos predilectos, y algunas sectas menores salieron incluso con todas sus fuerzas: si surgiera la ocasión de capturar al Demonarca de las Bestias, ante los ojos del mundo, ¿acaso aquel mérito y aquel renombre serían cosa baladí? Y además, el Demonarca de las Bestias era un ser demoníaco sin par; quien afirmara que no llevaba consigo algún tesoro o arma divina sin igual, ni el más necio se lo creería.

Toda suerte de conjeturas y designios, mezclados entre la muchedumbre, se propagaban como la marea, fluyendo hacia el sur. Detrás de aquella paz que se extendía poco a poco por el mundo, parecía haber innumerables personas conteniendo el aliento y observando. En comparación, los sufrimientos de la gente común del mundo apenas si preocupaban a alguien.

Con esta marea de gente que regresaba al sur, Zhou Yixuan, Xiao Wan y el Daoísta Lobo Salvaje, que avanzaban penosamente entre la multitud, sentían de manera muy distinta a los demás.

Zhou Yixuan seguía sosteniendo en la mano aquella caña de bambú, y sobre ella, el lienzo blanco con las cuatro palabras «El inmortal señala el camino»; solo que el blanco original, en aquellos años de guerra y desorden, se había vuelto desigual, entre negro y amarillento, y a simple vista mostraba varios agujeros. Aunque el viento frío soplaba y el estandarte de tela seguía ondeando al viento, ya no tenía nada de aura inmortal; era todo desfallecimiento y decadencia.

En cuanto al Daoísta Lobo Salvaje, durante todo aquel tiempo había seguido siempre a Zhou Yixuan y a Xiao Wan, y los tres vagaban juntos por el mundo. Sin embargo, en aquel momento llevaba el rostro envuelto en un trozo de tela; no por otra cosa, sino porque por entonces toda la gente de alrededor se mostraba muy susceptible ante cualquier figura de aspecto un tanto extraño, y sin querer uno podía ser tomado por uno de los demonios bestiales, lo cual era una injusticia demasiado grande. Tras pasar por varias de aquellas equivocaciones, sin necesidad de que Zhou Yixuan pusiera los ojos en blanco ni de que Xiao Wan se lo aconsejara, el propio Daoísta Lobo Salvaje no pudo soportarlo más y buscó un trozo de tela para cubrirse primero el rostro.

De los tres, Xiao Wan era la que se veía más fresca y lozana; al fin y al cabo, una muchacha joven y hermosa atraía naturalmente las miradas y alegraba la vista. En aquel mar humano de dolor y desaliento, ella parecía la figura más radiante.

A lo largo del camino, completamente distinta de quienes la rodeaban, mantenía a menudo una sonrisa; mas no era en absoluto de esa índole que se regocija en la desgracia ajena. Al contrario, sin hacer caso de las incesantes amonestaciones de Zhou Yixuan, ayudaba en la medida de sus fuerzas a aquellos aldeanos desvalidos.

Si alguien caía agotado, ella se acercaba a levantarlo; si alguien padecía hambre o frío, le daba de comer y de vestir; si había enfermos o débiles, parecía tener algunos conocimientos de medicina y se acercaba a atenderlos; incluso al ver junto al camino un esqueleto caído en el suelo, se llegaba en silencio, sin rehuir el hedor, y lo enterraba a la ligera, como consuelo.

A lo largo de todo el trayecto, cubierta de polvo y fatiga, salvo ante los enfermos y los muertos, donde mostraba gravedad, Xiao Wan parecía llevar siempre en el rostro un dejo de sonrisa; en un camino tan sombrío, era como una inmortal que se compadecía del mundo. Zhou Yixuan seguía, como siempre, murmurando sin cesar en voz baja, y el Daoísta Lobo Salvaje, que caminaba tras Xiao Wan, jamás la había disuadido ni una sola vez: simplemente, hiciera lo que hiciera Xiao Wan, él se le adelantaba a hacerlo. Para enterrar un cadáver, cavaba él la fosa; para socorrer a un débil, cargaba él mismo a la persona. A lo largo del camino, en sus ojos parecía existir únicamente la figura de aquella muchacha delicada; lo que Xiao Wan hacía, eso hacía él, y por más amargos que fueran aquellos tiempos y por más agotador que resultara el viaje, parecía no importarle.

Solo que, al fin y al cabo, no eran inmortales. Por no hablar de lo demás, eran tantos los aldeanos hambrientos y helados, y tan poca la comida, que muy pronto ellos mismos se quedaron sin nada. Forzados por las circunstancias, aquel día los tres tuvieron que apartarse por un tiempo de la comitiva y dirigirse hacia los montes y campos, con la esperanza de encontrar algo de comer en aquellas sierras y bosques.

¡Bajo la catástrofe, tal era el espanto!

Zhou Yixuan, sosteniendo aquella caña de bambú en la mano, miró el cielo que se oscurecía poco a poco, negó con la cabeza y dijo con un suspiro:

—En estos tiempos, de verdad que uno ya no puede vivir.

Xiao Wan caminaba a su lado. Sonrió y no dijo nada. En aquellos pocos días, aunque en su rostro habían quedado leves huellas del polvo y las penalidades del camino, seguía siendo hermosa como antes, y había en ella además un punto de madurez que antes no tenía. El Daoísta Lobo Salvaje la seguía detrás; su alta sombra parecía confundirse con la figura esbelta de Xiao Wan, y de su rostro envuelto en la tela no se veía nada, salvo un par de ojos que brillaban con luz viva.