Capítulo 185 — Perro rabioso

En aquel momento se habían alejado bastante del camino principal y se hallaban en una pequeña colina. Aquella noche las nubes eran densas y pesadas; solo se veían unas pocas estrellas remotas y ni un solo resquicio de luz lunar. En torno, los montes y campos estaban en silencio absoluto; solo de algún lugar desconocido llegaba el canto de los insectos, ora largo, ora corto, sin que se supiera de dónde.

Xiao Wan se detuvo, como si hubiera recordado algo, volvió la cabeza y dijo con una sonrisa al Daoísta Lobo Salvaje: —Señor daoísta, ahora que no hay extraños, quítese el trapo del rostro. Ha estado todo el día envuelto; me temo que debe de estar sufriendo mucho.

Los ojos del Daoísta Lobo Salvaje, que en la oscuridad de la noche brillaban con un leve fulgor, parpadearon; se quitó despacio la tela del rostro, dejando al descubierto su rostro extraño, y dijo en voz baja: —Eh, en realidad yo estoy bien… Pero usted hoy ha estado ocupada otro día más; más bien debe de estar agotada, ¿verdad?

Zhou Yixuan también se detuvo y echó un vistazo alrededor; al ver junto a sí un tronco seco caído de través, se apresuró a ir hacia él, se sentó de golpe encima y solo entonces se estiró con un suspiro que le salía del fondo del pecho; luego miró de reojo a Xiao Wan y dijo: —Sí, ella es la única ocupada, ella es la única compasiva; por eso hasta las provisiones de su abuelo se las regaló a otros, y ahora hasta tu abuelo pasa hambre.

Xiao Wan se sonrojó, se acercó y se puso detrás de Zhou Yixuan; alargando ambas manos, le dio unos golpecitos suaves en los hombros y dijo: —Abuelo, nosotros estamos todavía pasablemente, pero mire a esa gente: si no comen algo, de verdad no tendrán fuerzas para seguir adelante, y me temo que morirán aquí mismo.

El Daoísta Lobo Salvaje miró a uno y otro lado y dijo: —Ustedes siéntense aquí un rato; voy al bosque a ver si puedo atrapar alguna fiera y calmamos el hambre por ahora.

Xiao Wan le sonrió y dijo: —Está bien. Le agradezco, señor daoísta.

El Daoísta Lobo Salvaje abrió la boca y se echó a reír; de pronto Zhou Yixuan soltó un resoplido y dijo con sonrisa fría: —¿Y tú de qué te ríes?

Y de reírte, pase; pero resulta que este viejo te ve la risa tan indecente: ¿acaso estás pensando en tu interior alguna idea malvada?

El Daoísta Lobo Salvaje se sobresaltó, se apresuró a borrar la sonrisa; volvió a mirar a Xiao Wan y, al ver que esta lo miraba con un aire de disculpa, se le iluminó al instante la mirada: ¿dónde quedaba ya el menor rastro de enojo? Era como si Zhou Yixuan no existiera, lo ignoraba por completo; dijo a Xiao Wan una sola frase: —Pues espérenme a que vuelva. Y dicho esto, se metió a paso rápido en el bosque.

Zhou Yixuan masculló un par de quejas con mal gesto, y por detrás Xiao Wan le reprochó con suavidad: —Abuelo, el señor daoísta perro salvaje lleva ya mucho tiempo con nosotros; ¿cómo es que sigues sin mostrarle buena cara? Además, a lo largo de este camino le debemos mucho de su cuidado, ¡y no es una mala persona!

Zhou Yixuan resopló y dijo: —¿Y tú qué sabes de quién es malo y quién bueno? Él nos sigue, y no es precisamente por…

—¡Abuelo! —exclamó Xiao Wan, cortando las palabras de Zhou Yixuan. Este murmuró unas quejas entre dientes y no dijo más.

Del bosque salió un silbido sordo, y luego un aleteo; tras un buen rato, se oyeron unos pasos rápidos, y el Daoísta Lobo Salvaje, con el rostro radiante de alegría, salió corriendo del bosque trayendo en la mano un ave silvestre. Tras aquella catástrofe de los demonios bestiales de días atrás, todas las criaturas vivientes habían sido diezmadas; incluso en los montes y campos, estas fieras y aves montaraces parecían ser menos que antes. Aquel día el Daoísta Lobo Salvaje había tenido buena suerte, ¡pues había logrado atrapar un ave que había escapado de la red!

El Daoísta Lobo Salvaje corrió lleno de entusiasmo de vuelta al lugar y dijo en voz alta: —¡Miren lo que he atrapado…! —De pronto, su voz se cortó en seco: en el claro que antes estaba vacío, no había absolutamente nadie; Zhou Yixuan y Xiao Wan habían desaparecido sin dejar rastro.

«¡Paf!», el ave silvestre cayó de la mano del Daoísta Lobo Salvaje al suelo.

El viento nocturno era gélido; el frío pareció calarle de golpe hasta la médula de los huesos, y el cuerpo del Daoísta Lobo Salvaje, sin saber cómo, empezó a temblar ligeramente. Avanzó paso a paso: en aquel tronco seco caído de través quedaban incluso las huellas de donde Zhou Yixuan acababa de sentarse.

—Se fueron, se fueron… —En la mente del Daoísta Lobo Salvaje todo era confusión; en su rostro de perro se sucedían las expresiones, y su aspecto era de un gran terror y una gran tristeza. En aquel momento el perro salvaje estaba como petrificado, pero al cabo de un instante, de pronto su cuerpo

se estremeció y la mirada se le encendió: había visto que detrás del tronco seco había varias huellas de pies desordenadas, y junto a ellas, en la tierra blanda, se destacaba una huella gigantesca, del doble del tamaño de un pie humano, con tres dedos en la parte delantera, que en absoluto podía pertenecer a un ser humano.

El rostro del Daoísta Lobo Salvaje cambió por completo: primero una gran alegría, luego un gran espanto. En aquel mismo instante, pareció llegar de lejos un aullido prolongado, de una desolación tan aguda que era como el ladrido de un lobo feroz a la luna. El Daoísta Lobo Salvaje retrocedió un paso sin poder contenerse, pero al cabo de un instante, los músculos de su rostro de perro temblaron levemente y, con un rugido repentino, se lanzó con todo su cuerpo hacia lo profundo de la espesura, hacia donde venía el aullido; por su aspecto, parecía ni más ni menos que un perro rabioso.

¡Un perro enloquecido!

Justo cuando el Daoísta Lobo Salvaje se precipitaba en la espesura, en la bóveda oscura del cielo se encendió de pronto una luz blanca que, viniendo rauda del norte, cruzó el firmamento y hendió el aire sin detenerse un instante, volando directa hacia el sur como un meteoro. Y en la tierra, al cabo de un rato, cuando aquella luz blanca aún dejaba rastro en el cielo, una sombra negra apareció no lejos del claro de antes; mirándola con atención, era una figura toda vestida de negro con el rostro cubierto, que jadeaba ligeramente; se detuvo en el bosque y se dijo para sí:

—¿Cómo puede haber avanzado tanto en su cultivo? Esto sí que es para ver fantasmas. —Mientras descansaba, de pronto pareció percibir algo; volvió la cabeza y echó un vistazo a lo profundo de la espesura. Se oían débilmente ruidos de lucha en el fondo del bosque. El hombre de negro vaciló un momento, alzó de nuevo la vista hacia aquella luz blanca del firmamento, negó con la cabeza y suspiró. Luego, con un destello del cuerpo, se deslizó leve como un espectro en la dirección hacia la que el Daoísta Lobo Salvaje acababa de precipitarse.

El Daoísta Lobo Salvaje tenía en la mano su tesoro de los colmillos, el rostro tenso; pero en apenas un instante, tenía ya un jirón de color rojo oscuro en el hombro: parecía haber sido herido. Sin embargo, frente a él había nada menos que dos demonios bestiales de cuerpo gigantesco, con cabeza de tigre y cuerpo de león, de la altura de un hombre; el Daoísta Lobo Salvaje, ante ellos, parecía incapaz de resistir un solo golpe.

Zhou Yixuan y Xiao Wan estaban en aquel momento, nada menos, detrás de aquellos dos demonios bestiales. En aquella espesura, los dos demonios bestiales parecían haber hecho un cubil en aquel paraje apartado, dentro del cual había montones desordenados de ramas y hojas, y un hedor fétido golpeaba la nariz. Pero lo más espantoso era que por todas partes había cadáveres esparcidos, y además, aparte de Zhou Yixuan y Xiao Wan, había allí nada menos que siete u ocho personas vivas, aunque por su aspecto, o estaban inconscientes, o, los que habían despertado, estaban escuálidos como esqueletos y presos de un pánico extremo.