الفصل 185 — كلب مسعور

بعد تلك الكارثة التي أحدثتها وحوش الشياطين، كان المرء يرى من الشمال إلى الجنوب أينما حلّ مناظر خراب تدمى لها القلوب، فلا يرى في مسيرة ألف ميل روحًا حيّة، ولا يسمع في مئة قرية صوت إنسان، وقد صارت هذه المشاهد مما يُلقاه المرء في كل حين. وكان الشمال أقلّ سوءًا لأن نار الفتنة فيه لم تطل، غير أن المرء كلّما تقدّم جنوبًا ازدادت هذه المشاهد فظاعةً وشدّة.

فالجدران المنهارة والمدن المقوّضة كانت في كل مكان، حتى إن الإنسان كان لا يزال يكتشف أحيانًا في حقول البَراري وعلى أطراف الطرق، في جوف التراب، عظامًا بيضاء ناصعة صقيلة تزيد القلوب رعبًا. والريح تهمس ببرودتها، والمنظر كلّه كآبة ووحشة، وهذا العالم الصاخب المتدافع، وقد صار الناس فيه كالأنعام والذرّ، لم يعد أحد منهم يملك زمام مصيره.

وكثير من الأهالي الذين فرّوا إلى الشمال، لمّا تيقّنوا أن تلك الكارثة قد انحسرت فعلًا، أخذوا يعودون إلى ديارهم رويدًا رويدًا. وبدأت الحياة تعود ببطء إلى تلك الأرض المقفرة الممتدة. غير أن في هذا المشهد كانت لا تزال أنفاس حزن كثيرة، فعلى جانبي الطرق كانت لا تزال تظهر بين الحين والحين جثث ملقاة على الأرض، بعضها قتلته وحوش الشياطين، وبعضها الآخر لقي حتفه في أرض الغربة بعد هذه الكارثة، في طريق عودته، من الجوع والبرد. وفي بعض الأماكن النائية المعزولة، كانت لا تزال بقايا قليلة من وحوش الشياطين، وتتسرّب بين الحين والحين أخبار عن اعتدائها على الناس. غير أن التيار العام في هذه اللحظة كان قد استقرّ على وجهه، فبقايا الوحوش هذه، وإن كانت لا تزال تثير الخوف، لم يبقَ في وسعها أن تصدّ رغبة المزيد من الناس في العودة إلى أوطانهم.

وحتى هذه الوحوش التي تشبّثت بأنفاسها الأخيرة، لم يلبث أن اضمحلّ أثرها هي أيضًا في الحقيقة. إذ كان بين الألوف المؤلفة من الأهالي العائدين إلى مواطنهم كثير من تلاميذ الطوائف المستقيمة، فما إن يتناقل الناس خبرًا عن اعتداء وحوش الشياطين في مكان ما حتى يسرع هؤلاء التلاميذ إلى قمعها.

في تلك المعركة الكبرى بجبل تشينغيون، هُزم سيّد الوحوش تحت سيف الأقدار الخالد، لكنه لم يلقَ حتفه في الحال. ولم يكن أهل الطريق المستقيم أغبياء، فما تعرفه الشياطين من إجهاز على الجريح واستئصال للداء من جذوره، أدركه أهل الحق أيضًا، فقد وعوا تمامًا معنى «استئصال الشرّ حتى آخر ذرّة».

من أجل ذلك سارعت طوائف الطريق المستقيم إلى إيفاد أمهر تلاميذها، بل إن بعض الطوائف الصغيرة أخرجت كل ما لديها. فإن تسنّى لأحدهم أن يقبض على سيّد الوحوش، فما أعظم هذا الشرف وهذه السمعة في الدنيا كلها؟ هذا فضلًا عن أن سيّد الوحوش شيطان منقطع النظير، فأن يُقال إنه لا يملك بين يديه كنزًا خارقًا أو سلاحًا إلهيًا، فهذا ما لا يصدّقه حتى الأحمق.

هذه الشكوك والأوهام كانت تمتزج بمواكب البشر، وتنتشر كالمدّ المتدفّق، وتزحف نحو الجنوب. وفيما كانت الدنيا تهدأ شيئًا فشيئًا، كان كأنّ ألوفًا تحبس أنفاسها وتراقب. وعلى النقيض من ذلك، قلّ من يهتم بآلام عامة الناس.

ومع هذا المدّ البشري العائد إلى الجنوب، سار بين الزحام تشو ييشوان وشياو وان والراهب الذئب، وكان إحساسهم مختلفًا عن إحساس من حولهم.

كان تشو ييشوان لا يزال يمسك بذلك القصبة الخيزرانية، وعليها لا تزال تلك القطعة البيضاء من القماش المكتوب عليها «الخالد يدلّ الطريق»، غير أن بياضها الأصلي، في这些 سنوات الاضطراب والقتال، صار أسود واصفرّ غير متجانس، وكانت تُرى فيها من قريب بضع ثقوب. ورغم أن النسيم البارد يهبّ فترفرف الراية مع الريح، لم يعد فيها شيء من روح الخلود، بل غدت كلّها انحلالًا ووهنًا.

وأما الراهب الذئب، فطوال هذه المدة الطويلة كان لا يزال يتبع تشو ييشوان وشياو وان، يجوبون الآفاق ثلاثتهم. غير أنه في هذه اللحظة كان قد لفّ وجهه بقطعة قماش، لا لشيء إلا لأن كل الأهالي حوله في هذا الزمن صاروا شديدي التحسّس ممن يبدو وجهه غريبًا بعض الشيء، فلا يلبثون أن يحسبوه أحد وحوش الشياطين، وذلك ظلم لا يُحتمل. وبعد أن مرّ بعدد من هذه المواقف، لم يكن بحاجة إلى أن يدير تشو ييشوان عينيه أو تقنعه شياو وان، فقد ضاق بنفسه أيضًا، فأخذ قطعة قماش ولفّ بها وجهه.

وبين الثلاثة، كانت شياو وان أنضرهم منظرًا، فبطبيعة الحال، الفتاة الشابة الجميلة تكون دائمًا لافتة للنظر وحسنة الطلعة. وفي هذا البحر البشري الغارق في الحزن والأسى، كانت تبدو كأبهى طيف.

وعلى طول الطريق، وعلى النقيض تمامًا ممن حولها، كانت تحتفظ غالبًا بابتسامة، لكنها لم تكن ابتسامة شماتة، بل على العكس، كانت على الدوام، غير عابئة بنصائح تشو ييشوان التي لا تنتهي، تساعد بما تقدر عليه أولئك الأهالي العاجزين حولها.

فمنهم من يتعب فيسقط، فتتقدّم إليه وترفعه؛ ومنهم من يجوع أو يبرد، فتقدّم له الطعام والكساء؛ ومنهم من يمرض أو يضعف، وكان يبدو أن عندها شيئًا من معرفة الطب، فتتقدّم إليه وتتفقّده؛ حتى إنها إذا رأت عظامًا مطروحة على جانب الطريق، مشت إليها في صمت رفيق، غير متجنّبة النتن، ووارتها مواراةً سريعة، استئناسًا للقلب.

وعلى طول الطريق، وقد غطّاها الغبار، لم يكن يظهر على وجه شياو وان، عدا الجدّ الذي تلقى به المرضى والمحتضرين، سوى أثر ابتسامة خفيفة، فكانت في هذا الدرب القاتم كأنها خالد يرحم البشر. وظلّ تشو ييشوان على عادته يتمتم بالهمس لا يكاد ينقطع، أما الراهب الذئب فكان يسير خلف شياو وان، ولم يثنها عن شيء قط، بل كان كلما أرادت شيئًا سبقها إليه: فإن كان دفن رفات حفر لها القبر بيديه، وإن كان إنقاذ ضعيف حمله بنفسه. وطوال الطريق لم يكن في عينيه إلا طيف تلك الفتاة الرشيقة، فما تفعله شياو وان يفعله هو، ومهما اشتدّت مرارة الأيام وتعب الرحلة، كان كأنه لا يأبه.

غير أنهم لم يكونوا في النهاية من الخالدين، ففضلًا عن سوى ذلك، كان الجياع والبردانين بالآلاف، أما الطعام فكان قليلًا قليلًا، حتى نفد منهم هم أيضًا سريعًا. واضطُرّوا لذلك في ذلك اليوم إلى مفارقة الموكب مؤقتًا والتوجّه إلى البراري والجبال، على أمل أن يجدوا في تلك الغابات ما يأكلون.

تحت وطأة الكارثة، هكذا كانت الفظاعة!

كان تشو ييشوان يمسك بتلك القصبة الخيزرانية، ينظر إلى لون السماء وقد أخذ يغرب، فهزّ رأسه وتنهّد قائلًا:

«في هذه الأيام، لم يبقَ للإنسان على الأرض عيشة!»

كانت شياو وان تسير إلى جانبه، فابتسمت ولم تقل شيئًا. غير أنها في هذه الأيام القليلة، وإن كان على وجهها غبار خفيف، بقيت جميلة كما كانت، بل زادتها نضجًا لم تعرفه من قبل. وكان الراهب الذئب يسير خلفها، وظله الطويل يبدو كأنه يمتزج بطيفها النحيل، أما وجهه الملفوف بالقماش فلا يُرى منه شيء، إلا عينيه كانتا تلمعان.

وكانوا في هذه اللحظة قد ابتعدوا عن الطريق كثيرًا، ووقفت بهم الحال على تلّ صغير. كانت سحائب هذه الليلة كثيفة، فلا يُرى إلا بضع نقاط من ضوء النجوم البعيدة، ولم يظهر شيء من ضوء القمر. وكانت البراري والجبال حولهم ساكنة صامتة، لا يُسمع إلا صوت حشرات من مكان لا يُدرى، تطول حينًا وتقصر حينًا.

توقفت شياو وان في مشيتها، كأنها تذكّرت شيئًا، فأدارت رأسها إلى الراهب الذئب وابتسمت: «أيها الراهب، لم يعد هنا غريب، فانزع القماش عن وجهك، فقد لففته اليوم كله، ولا بدّك قد تعذّبت منه.»

لمعت عينا الراهب الذئب، وهما تضوّئان قليلًا في ظلام الليل، ثم أخذ ينزع القماش عن وجهه رويدًا، فظهر وجهه الغريب، وقال بصوت خفيض: «أه… في الحقيقة أنا بخير… غير أنك اليوم مشغولة مرة أخرى، فأنتِ التي تعبت.»

توقف تشو ييشوان هو أيضًا، وألقى نظرة حوله، فرأى إلى جانبه جذعًا يابسًا مطروحًا، فأسرع إليه وجلس عليه بثقل، ثم مدّ بدنه بتمطٍّ كأنه يتنفّس من أعماق قلبه، ثم نظر إلى شياو وان نظرة ساخرة وقال: «أجل، هي وحدها المشغولة، وهي وحدها الرحيمة، حتى زادها المسكينة وحده، فوهبت زاد جدّها ليأكله غيرهم، حتى صار جدّها نفسه الآن جائعًا.»

احمرّ وجه شياو وان، فجاءت ووقفت خلف تشو ييشوان، ومدّت يديها تطرق كتفيه برفق، وقالت: «جدي، نحن على حال طيبة، لكن انظر إلى أولئك الناس، فإن لم يأكلوا شيئًا فليس لهم طاقة أن يمضوا، ولا بدّهم هالكون.»

نظر الراهب الذئب حوله يمينًا ويسارًا وقال: «اجلسا هنا قليلًا، وأنا أمضي إلى الغابة أرى إن كنت أستطيع الإمساك ببعض الوحوش، نسدّ بها جوعتنا إلى حين.»

ابتسمت له شياو وان: «حسنًا، أتعبناك أيها الراهب.»

فتح الراهب الذئب فمه ضاحكًا، فإذا بتشو ييشوان يهمهم فجأة ساخرًا: «ما الذي تضحك له؟

ثم إن الضحك، ومع ذلك، أراه وأنا الشيخ كأنه ضحك حقير، أتراك تفكّر في خاطر سوء في نفسك؟»

فزع الراهب الذئب، فأسرع يخفي ضحكته، ثم نظر إلى شياو وان، فرآها تنظر إليه باعتذار خفيف، فلمع في عينيه ضوء، وأين ذهب الغضب؟ كأن تشو ييشوان لم يكن موجودًا أصلًا، فتجاهله تمامًا وقال لشياو وان كلمة: «إذن انتظراني حتى أعود.» ثم مضى مسرعًا إلى الغابة.

تمتم تشو ييشوان بغيظ كلمتين، فقالت شياو وان خلفه بلوم خفيف: «جدي، هذا الراهب الذئب معنا من زمن طويل، فلماذا لا تزال لا تعطيه وجهًا طيبًا؟ ثم إنه رافقنا في الطريق كلها وأحسن إلينا، وهو ليس رجل سوء!»

همهم تشو ييشوان قائلًا: «وما الذي تعرفينه أنتِ عن رجل السوء ورجل الخير؟ إنه يتبعنا، وما يأتي إلا من أجل…»

«جدي!» صاحت شياو وان تقطع كلامه، فتمتم تشو ييشوان بكلمات تذمّر ولم يزد.