Capítulo 195 — Viejos lugares

Cada vez estaban más cerca de la boca; la luz de los alrededores parecía también irse apagando poco a poco, y cada vez más claridad quedaba interceptada por las nubes negras que se cernían sobre la entrada de la Cueva Subyugadora de Demonios, como si semejante lugar no permitiera la entrada de la luz.

Y la estatua de piedra erguida junto a la boca profunda, de cara al interior de la cueva, fue por fin apareciendo con claridad ante sus ojos.

Aquel trecho no era muy largo, pero para ambos fue como si hubieran caminado muchísimo; cuando por fin se hallaron de pie ante la boca de la Cueva Subyugadora de Demonios, el cielo se había oscurecido por completo, y el sol que poco antes les calentaba la piel había desaparecido del todo por encima de las nubes negras.

Ming Li rodeó lentamente la boca de la cueva y se detuvo frente a la estatua de piedra de aquella mujer.

Una luz tenue la iluminaba.

Las nieves y escarchas de miles de años habían ido tallando lentamente la lisura suave y hermosa de antaño hasta convertirla en aspereza; en el tiempo cambiante de los mares y los campos, ¿cuántos ojos habían contemplado así, tenue y serenamente, tu rostro?

El tiempo, como el agua de un gran río, fluye impetuoso hacia adelante y jamás se detiene ni un instante; la emoción primera, el recuerdo primero, aquellos innumerables hilos que alguna vez se grabaron hondamente en el corazón, al parecer, al fin y al cabo habían de ser olvidados.

Solo quedaba un jirón, medio ápice de aquella leyenda, que tras el tiempo remoto los descendientes mencionaban al pasar, sin darle importancia.

Tu belleza de antaño, tu heroísmo de antaño, ante el tiempo, se dispersaron como ceniza al viento.

El viento helado rozaba las ropas y soplaba sobre el cuerpo; la mirada fija de miles de años, quizá, al fin y al cabo, no podía compararse con el arrepentimiento de un solo instante.

Una mano suave le palmeó ligeramente el hombro, y el chillido del mono Xiao Hui sonó junto a su oído; el cuerpo de Ming Li se estremeció, retrocedió de golpe un paso y volvió en sí: sin darse cuenta, contemplando aquella estatua de piedra de la joven mujer, se había quedado absorto.

Al pensarlo, Ming Li sintió como si le clavaran agujas en la espalda, y su corazón se estremeció levemente. Con la cultivación y la firmeza de voluntad que poseía en aquel momento, frente a aquella estatua de la Hechicera Linglong, había caído aun así en su hechizo sin advertirlo; el poder extraño que encerraba aquella estatua era, en verdad, nada desdeñable.

Ming Li se serenó y volvió la cabeza hacia Jin Pingyue: si no hubiera sido porque ella le advirtió desde un lado, no sabía cuánto tiempo más habría seguido sumido ante aquella estatua; pero ¿cómo podía Jin Pingyue estar prevenida contra aquella estatua que obraba sin que nadie lo notara? ¿Acaso aquella mujer poseía, en contra de lo esperado, una fuerza oculta?

Ming Li volvió la cabeza y no pudo evitar quedarse atónito: Jin Pingyue, aunque estaba de pie a su lado y había alargado la mano para palmarle el hombro, tenía todo el cuerpo orientado en dirección opuesta a la de Ming Li, de cara a la boca de la Cueva Subyugadora de Demonios y de espaldas a la estatua, sin mirar en absoluto el rostro de esta.

Ming Li frunció el ceño: —¿Qué haces?

Jin Pingyue sonrió levemente: —Esta estatua es muy peligrosa. ¿No te lo había dicho?

Ming Li frunció de nuevo el ceño, resopló y aspiró hondo. En aquel momento, Xiao Hui, que seguía echado sobre su hombro, pareció impacientarse; el mono movió la cola y, de pronto, saltó del hombro de Ming Li, brincó hasta la estatua de piedra y, tras trepar un par de veces, acabó sentándose sobre la cabeza de la estatua.

El semblante de Ming Li cambió, y dijo con voz grave: —Xiao Hui, ven aquí.

El mono miró a Ming Li, se rascó la cabeza con la mano, chilló dos veces, pero al fin saltó de la estatua de vuelta al hombro de Ming Li. Jin Pingyue se rio suavemente a un lado: —¿Por qué asustas al mono? Solo está jugando.

Antes de que terminara la frase, Jin Pingyue mostró un leve asombro: vio que Ming Li componía el semblante, se arreglaba las ropas y, con bastante reverencia, hacía una inclinación ante aquella estatua de piedra.

Jin Pingyue preguntó, asombrada: —¿Y ahora qué haces?

Ming Li, con el semblante impasible, no respondió; solo dirigió una mirada profunda a la estatua de piedra, juntó las manos en señal de saludo y luego volvió el cuerpo y dijo con frialdad: —Nada, entremos.

La caverna antigua era profunda y umbría, y un viento gélido soplaba en rachas intermitentes, justo ante ellos.

Jin Pingyue siguió a Ming Li por detrás, echó un vistazo al monito Xiao Hui, que parecía algo aburrido, y luego posó la mirada en Ming Li: —¿Por qué le has hecho una reverencia a la estatua de piedra hace un momento?

Los pasos de Ming Li se detuvieron un instante, y en seguida continuó avanzando mientras decía con serenidad: —La grandeza de los antepasados, aunque hace mucho se haya extinguido, siempre hay en el corazón humano algo digno de respeto.

Jin Pingyue frunció el ceño con fuerza, visiblemente desconcertada por aquellas palabras de Ming Li que parecían un acertijo, y cuando se disponía a insistir, Ming Li ya había llegado junto a la entrada de la cueva. Jin Pingyue se apresuró a seguirlo y, con el ceño fruncido, dijo: —Oye, te estoy hablando, ¿a qué viene ir tan deprisa? Aún no te he dicho que la última vez que vine aquí había un espíritu maligno, aunque luego lo más probable es que lo eliminara aquel Señor de las Bestias, pero esta entrada de la cueva seguramente...

Al llegar a este punto, la voz de Jin Pingyue bajó de pronto, y casi al mismo tiempo, los pasos de Ming Li también se detuvieron.

Los dos se hallaban a unos pocos pies de la entrada de aquella antigua Cueva Subyugadora de Demonios, y contemplaban cómo del interior del lóbrego y oscuro antro se alzaba lentamente una corriente de vaho blanco y frío que, azotada por el viento gélido y cortante, no daba la menor muestra de disiparse.

Ante sus ojos, aquel vaho blanco se acumulaba cada vez más, crecía en volumen y, por último, fue tomando forma hasta perfilarse vagamente en su interior una figura gigantesca, con bramidos graves y rugidos que retumbaban sin cesar, que, mezclados con el aullido del viento gélido, acrecentaban aún más su majestuosidad, semejante en verdad a un espíritu feroz o a una deidad colérica.

Jin Pingyue contempló aquel vaho blanco, suspiró, negó con la cabeza y dijo: —Está bien, ahora lo ves, ¡aquí hay un espíritu maligno poderoso y de muy mal carácter!