Capítulo 196 — Méritos

El viento sombrío soplaba con creciente furia, haciendo tremolar las ropas de Ming Li y Jin Pingyue. De pie ante la entrada de la antigua Cueva Subyugadora de Demonios, contemplaban cómo la figura enorme y espectral del espíritu maligno se iba materializando poco a poco ante ellos.

Unos ojos del tamaño de campanas de bronce se abrieron de golpe en medio de la niebla blanca, con un tenue resplandor carmesí filtrándose en ellos; la inmensa silueta del espíritu lo cubrió todo, y su mirada cayó sobre aquellos dos mortales que se hallaban a sus pies.

—¿Quiénes sois, que osáis venir a este lugar?

La voz del espíritu resonó de pronto, profunda y ensordecedora, como si hasta las paredes rocosas de alrededor temblaran con ella. Sin embargo, un instante después, el espíritu pareció descubrir algo y se quedó desconcertado; su mirada se desvió entonces hacia Jin Pingyue, que estaba un poco más atrás, junto a Ming Li: —¿Tú otra vez?

Jin Pingyue sonrió levemente, con infinita coquetería, y dijo: —Sí, soy yo. Nos volvemos a ver.

El espíritu lanzó un aullido furioso que retumbó a lo lejos, como si en la profunda y antigua gruta a su espalda también resonara largamente su alarido: —¿Por qué has vuelto a este lugar? ¿No te bastó con perturbar la sagrada imagen de la Dama la última vez?

Jin Pingyue meditaba en su interior sobre cómo enfrentarse a aquel espíritu; a juzgar por lo ocurrido aquel día, el guardián de la Cueva Subyugadora de Demonios no era en absoluto fácil de tratar. Reflexionaba así, pero el semblante seguía sonriente; justo cuando iba a hablar, oyó de improviso a su lado a Ming Li: —¿Eres tú aquel Tigre Negro, uno de los Siete Héroes de Nanjiang que antaño siguieron a la Hechicera Linglong adentrándose en las Diez Mil Montañas Salvajes?

Jin Pingyue se quedó atónita y se volvió a mirar a Ming Li; lo vio con el rostro impasible, contemplando tan solo la enorme silueta del espíritu. Y casi al mismo tiempo que Ming Li pronunciaba aquellas palabras, el espíritu también se quedó inmóvil sin querer, como si el nombre de «Tigre Negro» le hubiera golpeado con un puñetazo feroz algún rincón recóndito del corazón.

Aun convertido en espectro maligno, aun abandonado por el mundo entero, aun tras miles de años de solitaria espera, al fin y al cabo quedaban todavía algunos recuerdos sepultados en lo más hondo del alma.

—¿Quién eres? —La voz profunda del espíritu pareció volverse de pronto ronca, completamente distinta de la que había sonado momentos antes.

Ming Li contempló aquella voz envuelta en un aura fantasmal y siniestra; una luz compleja e indescifrable brilló en sus ojos, y dijo lentamente: —De los siete que antaño siguieron a la Hechicera Linglong, cinco regresaron y fundaron las cinco tribus actuales de Nanjiang. Quedaban otros dos: dos hermanos de sangre que fueron los que más tiempo la siguieron, Tigre Negro y Madera Negra, y no volvieron. Las antiguas leyendas de la tribu Wu cuentan que el hermano mayor, Tigre Negro, era leal y valiente, y el menor, Madera Negra, tenaz y perseverante. Al verte tan reverente ante esta imagen sagrada, tan firme a lo largo de miles de años, convertido en espíritu sin arrepentirte, he conjeturado que eres Tigre Negro. ¿Me equivoco?

El espíritu guardó silencio largo rato, con la mirada fija en Ming Li; y Ming Li, bajo aquella mirada feroz, no mostró el menor signo de temor, sino que le sostuvo el rostro sin pestañear. Poco a poco, el aura fantasmal blanca que rodeaba al espíritu comenzó a agitarse lentamente, y el rojo carmesí de sus pupilas se hizo cada vez más intenso; incluso el aire en la entrada de la Cueva Subyugadora de Demonios, ya de por sí gélido y penetrante, parecía volverse aún más frío.

El mono Xiao Hui, encaramado al hombro de Ming Li, pareció inquietarse también y lanzó dos GLM-5.3-Flashdas quedas.

—¿Qué eres tú en realidad, que sabes las historias de la tribu Wu? —La voz antes furiosa del espíritu pareció cambiar de pronto, con un tono de frialdad indescriptible.

Ming Li, sin embargo, parecía no percibir nada; solo miraba aquella enorme sombra y dijo: —La mayoría de los hombres no recuerda las cosas de tiempos demasiado remotos, pero al fin y al cabo siempre quedan leyendas que se transmiten gota a gota. —Contempló al espíritu y dijo, palabra por palabra—: En el Nanjiang de hoy, entre los descendientes de la tribu Wu, todavía hay quien os recuerda.

El espíritu cerró los ojos y tardó mucho en volver a abrirlos.

Jin Pingyue, de pie detrás, frunció ligeramente el ceño; miró al espíritu y luego a Ming Li, que estaba a su lado. Aquellas leyendas de la antigua tribu Wu y la imagen de Linglong le eran del todo desconocidas, pero por la reacción del espíritu se veía que cuanto decía Ming Li era en efecto la verdad. Hasta entonces había creído que nadie en la Secta Demoníaca conocía mejor que ella las extrañas cosas de las Diez Mil Montañas Salvajes; no esperaba que este Ming Li pareciera guardar asuntos ocultos y desconocidos.

Contempló la silueta de aquel hombre, y un leve escalofrío le recorrió el corazón; su mirada, sin embargo, se volvió aún más fría.

Mucho tiempo después, el viento sombrío seguía soplando gélido. Sobre sus cabezas, las nubes negras se agitaban en silencio; el viento frío gemía, y el paisaje era de una desolación completa.

En medio de aquel silencio, de pronto, el espíritu Tigre Negro alzó vivamente la cabeza y lanzó un largo aullido al cielo, con un sonido desgarrador, como si innumerables vicisitudes pasadas quedaran todas contenidas en aquel alarido. Cuando el aullido aún resonaba débilmente en las montañas lejanas, ya había vuelto la cabeza; su voz retumbante parecía brotar de un ánimo agitado, que al fin acabó por sofocar.

—¡Gracias!

El espíritu contempló largamente a Ming Li y de pronto inclinó un poco la cabeza, diciendo así.

Ming Li, sin expresión en el rostro, retrocedió lentamente medio paso, cerró los ojos e inclinó levemente el cuerpo a modo de saludo correspondido.

El espíritu asintió, y su tono se fue serenando poco a poco: —No imaginaba que en este mundo hubiera todavía quien recordara a la Dama y a nosotros. Vaya. Aunque, cuando seguimos a la Hechicera adentrándonos en estas Diez Mil Montañas Salvajes, ¿quién iba a pensar en pasar a la posteridad?

Su mirada se desvió lentamente hacia la entrada de la Cueva Subyugadora de Demonios, hacia aquella imagen erguida de la Hechicera Linglong; su mirada se volvió al instante afable, y hasta su voz pareció mucho más suave: —Pero vosotros no habréis venido hasta aquí solo para decirle unas palabras a este ser que ni es hombre ni es fantasma, ¿verdad?

Ming Li guardó silencio un momento y dijo: —Así es. Antes de venir, aunque había oído las leyendas de la Hechicera Linglong y de vosotros siete, no conocía tu situación actual, ni sabía que estarías aquí. —Alzó la cabeza, miró al espíritu y dijo despacio—: He venido por aquel Señor de las Bestias que se halla en el interior de esta cueva.

La enorme silueta tembló; aquel nombre parecía infundir temor incluso a este espíritu.

Sin embargo, la mirada del espíritu no se desvió; seguía posada sobre la imagen sagrada: —¿Y qué queréis de él?

Ming Li dijo con indiferencia: —Vamos a encontrarlo y luego matarlo.

El espíritu volvió la cabeza de golpe, clavó los ojos en Ming Li y dijo despacio: —¿Vosotros dos solos?

Ming Li asintió lentamente: —Sí.

El aura fantasmal blanca que envolvía al espíritu pareció acelerar de pronto su giro, y su figura se volvió algo borrosa; tras un buen rato, solo se le oyó decir con frialdad: —Cierto, el Señor de las Bestias está de hecho en esta Cueva Subyugadora de Demonios.

Jin Pingyue se estremeció, y un destello de alegría se le escapó involuntariamente por el rostro. Ming Li, en cambio, no mostraba gran contento; seguía mirando al espíritu.

El espíritu también lo miraba a él, y de pronto dijo: —Por tus ropas, no debes de ser nativo de Nanjiang; vendrás de las Tierras Centrales, ¿verdad?

Ming Li asintió: —En efecto.