Capítulo 196 — Méritos

Xiao Wan soltó un «¡bah!»: —¡El de los aspavientos eres tú! Lo que hago es ver si tienes fiebre y se te ha achicharrado el seso. —Y dicho esto, volvió la cabeza hacia el daoísta Lobo Silvestre, que venía detrás, y preguntó—: Daoísta, ¿no le parece que mi abuelo anda algo confundido últimamente?

Como era de día, el daoísta Lobo Silvestre llevaba, igual que siempre, la cara envuelta en una tira de tela, pero sus dos ojos brillaban con viva luminosidad; al verse mirado por Xiao Wan, soltó dos risitas y al punto asintió: —Él, esto..., quiero decir, el señor mayor tiene ya sus años, y es natural que...

—¡Tonterías!

Zhou Yixuan dio un brinco delante, furioso.

Xiao Wan le lanzó una mirada de soslayo: —Abuelo, ¿a qué viene tanta agitación? A mí me parece que el daoísta tiene mucha razón; viéndote estos días, me temo que de verdad estás algo chocho.

Zhou Yixuan parecía especialmente intolerante a las palabras «algo chocho»; aún más irritado, dijo con enojo: —¿Qué sabéis vosotros dos? ¿Qué edad tenéis para conocer las cosas del mundo? Si yo no...

Xiao Wan le cortó: —¿Ah, sí? Pues cuéntame, ¿por qué subes el precio con tanto empeño?

Zhou Yixuan resopló, blandiendo la vara de «El Inmortal Señala el Camino» y señaló a los escasos transeúntes de alrededor: —Mirad a esta gente, y a los que hemos ido encontrando por el camino. ¿No son todos refugiados?

Xiao Wan asintió: —Cierto, todos lo son, nosotros incluidos.

Zhou Yixuan se atragantó un instante, y una leve rojez le cubrió el viejo rostro, que al punto fingió no haber notado. Xiao Wan prosiguió: —Puesto que todos son refugiados, que han dejado su tierra y su hogar, me parece que no hay casi nadie que piense en hacerse leer la fisonomía; yo incluso pensaba que deberíamos bajar el precio, pero tú, ni más ni menos, lo subes con todas tus fuerzas.

Zhou Yixuan se echó las manos a la espalda, colocó la vara detrás y dijo con una risa fría: —Según vosotros, entonces yo estoy equivocado. Pero mirad estos días: ¿ha venido menos gente a que le leamos la fisonomía, o más?

Xiao Wan se quedó atónita un momento y frunció el ceño, pero el daoísta Lobo Silvestre intervino desde un lado: —A decir verdad, parece que estos días sí ha venido algo más de gente a que le lean la fisonomía.

Zhou Yixuan volvió a resoplar, con aire de satisfacción, y dijo a Xiao Wan: —¿Qué puedes saber tú, con lo pequeña que eres? Te lo diré: en principio, bajo una gran calamidad, cuando cada cual abandona su tierra, no necesariamente se tiene ganas de hacerse leer la fisonomía. Pero esta vez es muy distinto: la catástrofe ha sido enorme, rara en diez mil años, el mundo entero sumido en la devastación, cada cual temiendo por su vida, sin que nadie sepa si mañana seguirá vivo. Ante semejante portento, con un inmortal como yo que les señale el camino, ¿cómo no van a acudir todos en tropel?

Xiao Wan bajó la cabeza y se quedó pensativa; mucho después, negó lentamente con la cabeza y suspiró, mas en su rostro había un dejo de desconcierto.

El daoísta Lobo Silvestre, sin embargo, seguía algo confundido y no pudo contenerse: —Entonces, ¿por qué no dejas de subir el precio de las lecturas?

Zhou Yixuan puso los ojos en blanco: —¡Semejante saber tan profundo, cómo iba yo a enseñártelo!

El daoísta Lobo Silvestre, rechazado, se replegó murmurando; pero oyó a su lado a Xiao Wan suspirar y decir: —Eso ya lo voy entendiendo un poco.

Tanto el daoísta Lobo Silvestre como Zhou Yixuan se sorprendieron; Zhou Yixuan dijo: —¿Ah, sí? A ver, cuéntamelo.

Xiao Wan se encogió de hombros y dijo con indiferencia: —No es más que esto: prevés que todo el mundo vive con el corazón en vilo, sin tiempo para cuidarse de su propia vida, ¿y cuántos van a preocuparse por los bienes materiales? Al contrario, cuanto más alto pones el precio en plata, más cree la gente común que este hombre tiene un cultivo profundo y fuera de lo común. Todo esto yo antes no me lo creía; pensaba que semejantes artimañas hasta un idiota las vería, pero no, no, resulta que hay mucha gente que no las ve.

Zhou Yixuan negó con la cabeza: —Te equivocas, Xiao Wan.

Xiao Wan se quedó atónita: —¿Qué?

Zhou Yixuan dijo: —Todo lo que has dicho antes está bien; solo la última frase es errónea. No es que esa gente no lo vea, sino que no logra verlo con claridad.

El daoísta Lobo Silvestre, que escuchaba desde un lado, se quedó confuso: —¿Qué es eso de no verlo con claridad?

Zhou Yixuan echó una mirada a las gentes que avanzaban penosamente alrededor y dijo: —¿Cómo iban a ser todos los seres del mundo necios? Lo que pasa es que, en el trance de la vida y la muerte, no se cuántos hay que no quieren creer en sí mismos y prefieren escuchar el consuelo de otro. Yo les señalo el camino, y cuanto les digo se refiere en su mayor parte a la segunda mitad de su vida, que será mucho mejor que su situación actual. Con semejantes palabras, al pagar su plata, se quedan tranquilos.

De pronto, Xiaowan dijo: —Abuelo, ¿lo dices de verdad según el arte adivinatorio, o se lo estás diciendo a ellos al azar?

Zhou Yixuan sonrió levemente y dijo: —Lo digo al azar.

Xiaowan y el Daoísta Lobo Salvaje se miraron el uno al otro, y por un momento ninguno de los dos supo qué decir.

Zhou Yixuan alzó la cabeza y contempló el cielo, mirando aquella bóveda infinita durante largo rato; luego dijo con despreocupación: —Una calamidad semejante puede ocurrir una vez, pero no dos, pues de lo contrario ni el propio Camino del Cielo lo toleraría.

Dicho esto, volvió la cabeza y sonrió: —Siendo así, los días futuros serán sin duda muchísimo mejores que estos de ahora, en los que ni siquiera se sabe si uno vivirá o morirá; tampoco puede decirse que mienta o engañe. Al contrario, este viejo, a lo largo del camino, ha consolado y aconsejado a innumerables gentes que vagaban errantes y desarraigadas, y no sé cuántos, gracias a unas palabras mías, han recobrado el aliento vital y han vuelto a encenderse como brasas apagadas. ¿Acaso esos monjes y daoístas que se pasan el día entero encogidos en sus templos recitando sutras e invocando el nombre de Buda podrían lograr semejante mérito?

Alargó la mano y dio unas palmaditas en la cabeza de Xiaowan; su rostro rebosaba un aire de inmortal y una rectitud imponente, como si en él se conjugaran la compasión del sabio que se apiada del mundo y lo salva, y la solemnidad heroica del que desciende solo al infierno para rescatar a las criaturas; incluso el haber cobrado tantas y tantas monedas de plata relucientes quedaba justificado por la gran causa: no cobrarlas habría sido no salvar a la gente, y cobrarlas era obra de la más excelsa misericordia. Con aquella rectitud y aquel desaliento de los tiempos, suspiró:

—La vida, en verdad, es solitaria.

Por un instante no se oyó voz humana, y en derredor reinó un silencio absoluto.

Zhou Yixuan frunció el ceño, retiró la mirada de la alta y excelsa bóveda celeste y, bajando la cabeza, miró a su alrededor.

—Oye, vosotros dos, ¿a qué viene correr tanto?