제196장 공덕
검, 창천에 묻다 2 / 2 페이지
주일현이 흥 하고 코웃음을 치고는, 손에 든 신선지로 대쪽을 휘둘러 주위에 드문드문 있는 행인들을 가리키며 말했다. «너희 이 사람들을 봐라, 그리고 우리가 오는 길에 만난 그 사람들도, 모두 피난민이 아니냐?»
소완이 고개를 끄덕이며 말했다. «맞아요, 다들 그래요. 우리까지 포함해서요.»
주일현이 말문이 막혀 늙은 얼굴이 살짝 붉어졌으나, 곧 못 들은 척하였다. 소완이 다시 말했다. «그 사람들이 모두 피난민이고 고향을 등졌으니, 제가 보기엔 관상을 보려는 사람이 거의 없을 것 같아요. 저는 오히려 값을 내려야 하는 게 아닌가 생각했는데, 할아버지는 참, 죽자고 값을 올리시네요.»
주일현이 두 손을 뒤로 하고 대쪽을 등 뒤에 두며 냉소하듯 말했다. «너희 말대로라면 내가 틀렸단 말이지. 그런데 이 며칠 사이 우리에게 관상을 보러 오는 사람이 줄었느냐, 늘었느냐?»
소완이 멍해져 눈썹을 찌푸렸다. 그때 야랑 도인이 옆에서 끼어들어 말했다. «그러고 보니, 요 며칠 관상 보는 사람이 확실히 좀 늘어난 것 같기도 하네요.»
주일현이 또 흥 하고 코웃음을 쳤다. 얼굴에는 득의양양한 기색이 있었다. 소완에게 말했다. «네까짓 게 어려서 뭘 알겠느냐? 내가 말해 주마. 본래 큰 난리 아래에서는 사람마다 고향을 등지니 관상을 볼 생각이 없을 법하지. 그러나 이번은 크게 다르다. 이浩겁은 만 년에 드문 일이고, 천하 창생이 도탄에 빠져 사람마다 위태로우니, 누구도 내일 살아 있을 수 있을지 모른다. 이런 기이한 형세 아래, 나 같은 신선이 그들을 위해 미혹을 풀어 주니, 어찌 사람마다 앞다투어 찾지 않겠느냐?»
소완이 고개를 숙여 생각에 잠겼다. 한참 후, 천천히 고개를 저으며 한숨을 쉬었으나, 얼굴에는 한 가닥 망연함이 서려 있었다.
야랑 도인은 그래도 다소 미혹스러운 듯 참지 못하고 말했다. «그런데 왜 자꾸 관상 값을 올리시는 겁니까?»
주일현이 괴상한 눈으로 그를 흘겨보며 말했다. «이런 고심한 학문을 내 어찌 너에게 가르치겠느냐!»
야랑 도인은 코를 찔린 듯 움찔 줄어들었다. 그때 옆에서 소완이 한숨을 쉬며 말하는 소리가 들려왔다. «이제야 이 일을 조금은 알 것 같아요.»
야랑 도인과 주일현 모두 깜짝 놀랐다. 주일현이 말했다. «오, 네가 한번 말해 보아라.»
소완이 어깨를 으쓱하며 담담히 말했다. «별게 아니에요. 할아버지는 세상 사람들이 모두 두려움에 떨며 자기 목숨도 돌볼 겨를이 없으니, 몸 밖의 재물을 아끼는 사람이 얼마나 되겠냐고 생각하신 거겠죠. 반대로 은자를 높이 부르면 높일수록, 평범한 백성들은 오히려 이 사람의 도행이 깊고 범상치 않다고 여길 테니까요. 이런 건 원래 저도 믿지 않았어요. 이런 하찮은 수작은 백치라도 알아볼 거라 생각했는데, 뜻밖에도, 뜻밖에도 이렇게 많은 사람이 알아보지 못하다니요.»
주일현이 고개를 저으며 말했다. «네가 틀렸다, 소완아.»
소완이 어리둥절하여 말했다. «네?»
주일현이 말했다. «네가 앞에서 한 말은 모두 맞다. 다만 마지막 구절은, 그 사람들이 알아보지 못한 것이 아니라, 그저 그들 자신이 마음을 놓지 못하는 것일 뿐이다.»
야랑 도인이 옆에서 듣다가 어리둥절하여 말했다. «무엇을 놓지 못한다는 겁니까?»
주일현이 주위에서 비틀거리며 걸어가는 사람들을 한 번 바라보며 말했다. «천하 창생이 어찌 모두 어리석은 무리이겠느냐. 다만 생사의 고비에서, 얼마나 많은 이들이 자신을 믿지 못하고 차라리 남의 위로라도 듣고자 하는지 모른다. 내가 그들을 위해 미혹을 풀어 줄 때, 그 말하는 바는 대개 앞으로의 반생이 오늘의 처지보다 훨씬 나아지리라는 것이었다. 이런 말이 있으면, 그들은 은자를 내고서도 마음이 놓이는 법이다.»
소완이 문득 말했다. «할아버지, 방금 그건 정말 상술로 보신 건가요, 아니면 그냥 둘을 적당히 얼버무리신 건가요?»
주일현이 빙그레 웃으며 말했다. «그냥 얼버무린 거란다.»
소완과 야랑도인이 서로 눈을 마주 보았으나, 한동안 아무 말도 꺼내지 못했다.
주일현이 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 유유히 흐르는 저 창공을 한참이나 응시하던 그는 유유히 입을 열었다. «이 같은 대겁은 한 번으로 족하지, 두 번은 안 되는 법이니, 그렇지 않으면 천도 또한 용납하지 않을 것이다.»
그렇게 말하다가 그는 고개를 돌려 웃으며 말했다. «그러니 이렇게 된 이상, 앞으로의 날들은 지금처럼 생사를 모르는 나날보다야 훨씬 나을 게 분명하지. 그러니 내가 거짓말로 남을 속인 것도 아니지 않느냐. 오히려 이 늙은이가 오는 길에 수많은 유리걸식하는 백성들을 위로하고 권하며, 내 한마디 말에 얼마나 많은 이들이 다시 살아날 기운을 얻고 죽은 재에서 다시 불꽃을 피웠는지 모른다. 이 같은 공덕을, 어찌 절에 틀어박혀 종일 염불만 외는 저 중들과 도사들이 이룰 수 있겠느냐?»
그는 손을 뻗어 소완의 머리를 토닥였다. 신선 같은 기품과 의연한 정의가 얼굴에 가득하여, 마치 이 늙은이가 세상을 걱정하고 불쌍히 여겨 구원하려는 회포를 지녔으며, 홀로 지옥에 내려가 창생을 구하겠다는 비장함을 품은 듯하였다. 이토록 흰 은자를 잔뜩 챙기고도 그것이 대의가 있는 바이며, 받지 않으면 사람을 구할 수 없고 받으면 더욱 자비로운 행위라는 정의와 세월의 기상이 서려 있었으니, 그는 한숨을 내쉬며 말했다.
«인생이란, 참으로 적요하구나.»
한동안 인적이 끊기더니, 사방이 오히려 한갓 고요하기만 했다.
주일현이 눈살을 찌푸리고, 아득히 높은 하늘 저편에서 시선을 거두어 내려 사방을 둘러보았다.
«여보게, 둘이 그렇게 빨리 어디를 가는 거냐.»