Capítulo 216 — La formación de sangre

A sus espaldas, la voz del Rey del Inframundo se alzó despacio, llana y sin un ápice de emoción: —¿Qué ocurre? Ming Li, de espaldas a él, permaneció erguido un instante y dijo con indiferencia: —Nada. Dicho esto, se alejó despacio.

La puerta de piedra se cerró lentamente a su espalda; cuando encajó por completo con el muro de roca, Ming Li giró de pronto con una velocidad extraordinaria, un fulgor brilló en sus ojos y contempló hondamente aquella puerta de piedra tras la que se había marchado el Rey del Inframundo; su mirada era profunda e indescifrable, y en ella parecía haber también un dejo de perplejidad.

Y el Rey del Inframundo, dentro de la cámara de piedra, permaneció largo rato mirando aquella puerta con el rostro inexpresivo, como si meditara sobre algo, mas al fin sacudió la cabeza, se volvió y caminó hasta el otro extremo de la cámara, donde golpeó varias veces cierto punto del muro de roca; al cabo de un instante, lo que parecía un bloque de piedra intacto se deslizó hacia un lado, dejando al descubierto un pasadizo secreto por el que apenas cabía una persona, y de él emanó un denso y penetrante hedor a sangre.

El Rey del Inframundo entró con el rostro inexpresivo, y el muro de piedra se cerró lentamente a su espalda.

En cierto lugar de la Tierra Central, a mil li de distancia de la Frontera Sur, aunque más cercano al monte Canglan.

Era aquel un paraje de montes yermos, de rara presencia humana, donde se veían cordilleras que se alzaban y caían, y un largo río que las atravesaba.

Si se examinaba con detenimiento según las crónicas geográficas, aquella cordillera sin nombre pertenecía a uno de los tramos terminales de la vastísima cordillera del monte Canglan, y el largo río que corría entre las escarpadas cumbres podía considerarse uno de los afluentes superiores del río que pasaba a las afueras de la ciudad de Heyin. Solo que, al hallarse lejos del lugar donde yacía la veta espiritual de Qingyun, aquí no se veía sino el ir y venir de las fieras, el aullido de los monos y el rugido de los tigres, sin una sola brizna de aura inmortal ni de espiritualidad.

Mas en este rincón olvidado por el cielo y la tierra, la quietud quedó rota aquel día.

Dos siluetas surcaron el cielo, persiguiéndose la una a la otra; la primera iba envuelta en sombra negra, la segunda despedía un resplandor grisáceo, y ambas eran veloces como el rayo. La sombra negra subía y bajaba por el aire, se hundía de pronto en el bosque yermo, serpenteaba y se escabullía con la mayor destreza; mas la sombra gris que la perseguía poseía en verdad una habilidad insondable, pues desbarataba cada movimiento y la seguía de cerca sin perder ni un ápice de distancia, y aun se le iba acercando poco a poco.

De pronto, la sombra negra, como si supiera que ya no podía zafarse por el momento de su perseguidor, detuvo en seco su cuerpo en plena carrera vertiginosa; al instante se vio temblar la sombra, que quedó clavada en el sitio como un clavo. Y casi al mismo tiempo, la sombra negra giró con pasmosa rapidez y, con la mano derecha, punteó cinco veces el vacío.

Se oyó un chasquido —¡tuo, tuo!—, y en aquel bosque yermo, bajo la luz del día, surgieron de golpe cinco puntos de fuego sombrío; entre las llamas se vislumbraban calaveras feroces, y un viento aullante se alzó para abalanzarse sobre la sombra gris que venía persiguiendo.

La sombra gris llegó en un instante, mas también se detuvo en seco, y por su concentración absorta parecía hallarse ante un enemigo temible, sin atreverse a menospreciar aquellos cinco puntos de fuego sombrío. Al cabo de un momento, un destello gélido fluyó junto a la mano de la sombra gris, que hizo surgir un objeto de cristal transparente, de forma tubular y afilado por ambos extremos.

Apenas apareció aquel objeto, el suelo y las ramas de los árboles yermos de los alrededores se cubrieron de una capa de escarcha blanca, y la temperatura en torno descendió de súbito. Los cinco puntos de fuego sombrío llegaron como el viento, y la sombra gris hizo girar su artefacto en el aire, que absorbió por completo los cinco puntos de fuego sombrío en el cuerpo tubular del objeto.

Al cabo de un instante, como fuego que topa con hielo gélido, los cinco puntos de fuego sombrío se fueron apagando lentamente hasta extinguirse del todo.

Y la luz negra y el vapor grisáceo se disiparon poco a poco.

—Nueve Escarchas, Aguja de Hielo Congelante… ¡en verdad es un artefacto extraordinario! —dijo en voz baja el hombre de negro, como si suspirara y a la vez lo elogiara, mas sin el menor dejo de irritación en su tono.

Frente a él se hallaba un anciano de hábito gris, nada menos que Shangguan Lue, la segunda figura del valle de Fenxia, en la Frontera Sur, y el artefacto que sostenía en la mano era, por supuesto, aquel Nueve Escarchas, Aguja de Hielo Congelante, que en su día hiciera temer incluso al Zorro Celestial de las Nueve Colas.

Shangguan Lue rio secamente dos veces y, con voz grave, dijo: —No es fácil recibir el elogio de un Brujo Demonio como tú. —Este hombre de negro era, ni más ni menos, el Brujo Demonio que escapara aquel día de la cueva antigua de la Supresión de Demonios en la Frontera Sur; solo que no se sabía por qué él y Shangguan Lue habían acabado en semejante persecución.

El Brujo Demonio lo examinó de arriba abajo con unas cuantas miradas y de pronto suspiró: —Viejo amigo, tú y yo no tenemos amistad de un día ni de dos, ¿por qué empeñarte en acosarme con tanta insistencia? —Shangguan Lue dijo con indiferencia: —Ya te he dicho cuál es mi propósito; no hay nada más, solo que el señor de nuestro valle de Fenxia desea verte, y hay ciertos asuntos que conviene tratar a fondo; así que te ruego que te dignes ir al valle de Fenxia, así de sencillo. —El Brujo Demonio negó con la cabeza y sonrió con amargura: —Ese hermano mayor tuyo, el señor del valle, tiene un ánimo demasiado recóndito; aunque yo vagabundeo por el mundo sin morir, no me considero a su altura. Además, ¿acaso no tengo clara la intención con que venís? No será sino por los secretos de nuestra raza bruja. —Shangguan Lue resopló: —Bien que lo sabes. Hoy la Frontera Sur está en el desorden y las cinco razas andan revueltas; justamente se hace preciso que el valle de Fenxia salga a tomar las riendas del gran plan. Y no abrigamos malas intenciones; a fin de cuentas, ¿no somos mucho mejores que esos monstruos bestiales, crueles y malvados? —El Brujo Demonio lo miró hondamente y dijo: —El secreto del fuego celestial de la raza bruja en verdad lo ignoro; viejo amigo, por nuestra amistad de tantos años, déjame marchar. —Shangguan Lue sacudió la cabeza: —También yo obro contra mi voluntad. —Dicho esto, el Nueve Escarchas, Aguja de Hielo Congelante, en su mano trazó lentamente un semicírculo en el aire, despidiendo un frío penetrante, y de nuevo avanzó para acosar al Brujo Demonio. El Brujo Demonio permaneció inmóvil, sin que se supiera si, al comprender que de ningún modo podía escapar de la persecución de Shangguan Lue, había renunciado a todo esfuerzo, y dijo con indiferencia: —Viejo amigo, grande es este mundo y todas las cosas cambian sin cesar; el día aquel no seguí a la Señora ni a mi hermano mayor a las fuentes del abismo, pues quería aprovechar los años que me quedan de vida para volver a la Tierra Central y contemplar las mil formas de este mundo. ¿Es que ni siquiera esta pequeña súplica me has de conceder? —Shangguan Lue resopló con desprecio, sin hacerle caso, pues evidentemente no creía ni una palabra de lo que decía; ya se había acercado a tres chi del Brujo Demonio, mas en aquel preciso instante su rostro cambió de repente y clavó los ojos en el suelo.

Bajo la luz del sol, que brillaba a plena luz del día, el cuerpo del Brujo Demonio parecía flotar y mecerse, mas no se veía rastro de sombra alguna; y además, su cuerpo temblaba levemente con el viento, con visos de alzarse en el aire.