Capítulo 217 — La tierra natal

Al pie del monte Canglan.

El cielo era alto y las nubes tenues; al alzar la vista desde la falda de la montaña, solo se veía una vasta extensión de azul, y una brisa suave y lenta soplaba, infundiendo ánimo al espíritu.

Lu Xueling contempló aquello durante un buen rato; no había nadie alrededor, y por supuesto nadie habría de advertir que al pie de aquel monte apartado se hallaba una mujer hermosa mirando el cielo en silencio. La brisa limpia soplaba y agitaba apenas su cabellera suelta, que rozaba su rostro un tanto enjuto.

Una y otra vez resonaban junto a sus oídos las palabras que la maestra Shuijing le había dejado antes de partir: «En su día, de la conversación entre el hermano Daoyan y el hermano Wan supimos que los patriarcas sucesivos de la secta Canglan, mientras aún conservaban la lucidez, revelaban este secreto al discípulo destinado a heredar el cargo; y la orden póstuma que los maestros de todas las generaciones transmitieron era esta: por el buen nombre de la secta Canglan y por los seres vivos de todo el mundo, para evitar más matanzas, llegado el caso extremo, el discípulo heredero podía dar muerte a su maestro.»

«Esta vez, no sé por qué, el hermano Daoyan no llegó a revelarle este secreto a Xiao Yichen. A mi juicio, las razones no pueden ser sino dos: primera, que antes de decidirse a contárselo a Xiao Yichen, el hermano Daoyan ya había sido devorado por el espíritu demoníaco de la antigua espada Asesina de Inmortales; segunda, que el hermano Daoyan, confiado en la profundidad de su cultivo —y sobre todo tras aquella feroz batalla de hace diez años, en la que empleó la formación de la espada Asesina sin sufrir, al parecer, la invasión del demonio interior—, creyó que esta vez también podría resistir; y cuando el espíritu demoníaco se abalanzó de verdad sobre su cuerpo, ya era tarde.»

«Pero aun con semejante desgracia, nosotros, como miembros de la secta Canglan, no podemos de ningún modo permanecer al margen. Tian Buhui ha desaparecido, y la hermana Su ha perdido por completo la cabeza; solo yo puedo tomar esta decisión en tan grave trance. Ojalá que todo termine en la montaña, y que tú no tengas que verte envuelta en ello; mas si de veras los encontramos al pie de la montaña, también habrás de asumir esta gran responsabilidad con toda tu entrega. Los espíritus de los maestros de todas las generaciones de Qingyun velarán, sin duda, por nosotras, maestra y discípula.»

Lu Xueling abrió lentamente los ojos y respiró hondo.

Volvió la cabeza y miró a lo lejos: a sus espaldas se extendían aquellas montañas majestuosas, gallardas y erguidas; las cumbres lejanas ondulaban envueltas en un azul oscuro, y de cerca los peñascos se alzaban abruptos; todo era donaire, todo era paisaje.

Se elevaban hasta las nubes, señeras sobre el mundo.

Era Qingyun.

En la comisura de sus labios fue aflorando, poco a poco, una sonrisa tenue y cálida. Después de todo, aquella cordillera era el lugar que la había criado y hecho crecer: allí estaban los maestros que respetaba, las hermanas mayores y menores con quienes tenía tanta intimidad, y también todo lo que un día poseyó. Recuerdos.

Se dio la vuelta y echó a andar; su vestido blanco era como la nieve, ondeando al viento. El mundo era inmensamente grande, la bóveda celeste infinita; aun la hermosura más excelsa, aun el héroe más invencible no eran quizá sino un grano de arena en el vasto océano.

A decir verdad, era la primera vez que, por orden de sus maestros, descendía de la montaña sin tener un lugar concreto adonde ir. Aunque llevaba sobre sí una misión de grave peso, no sabía dónde había de cumplirla; pensándolo bien, tenía algo de ridículo.

Sostenía a Tianxuan con serenidad entre las manos, mas no sentía la familiaridad de antaño; mejor dicho, hacía ya mucho que se había convertido en parte de su cuerpo. El tenue resplandor azul se había recogido dentro de la vaina. Una persona, una espada, avanzando sin prisa.

¿Adónde habría de ir?

¡El mundo era tan vasto!

Ante sus ojos se abría una bifurcación de tres caminos, y Lu Xueling se detuvo. No era que no conociera el camino: entre los discípulos de Canglan, ella era de las que bajaban con más frecuencia de la montaña, y aquel camino llano lo había recorrido infinidad de veces; era la ruta más directa desde el monte Canglan hacia el exterior, y conducía directamente a He Yin, la mayor ciudad al pie de la montaña.

El otro ramal, en cambio, parecía abandonado desde hacía mucho: la maleza lo invadía por todas partes y solo se distinguía un trecho junto a la bifurcación; más allá, la hierba silvestre lo había sepultado por completo.

En realidad, senderos y veredas como aquel descendían del monte Canglan en número incontable; muchos habían sido abiertos por los aldeanos de los pueblos al pie de la montaña, que subían a cortar leña o a recoger frutos silvestres para ganarse el sustento, y muchos otros, por mil causas, con el correr de los años, habían quedado en aquel estado de abandono.

¿Quién sabía, después de todo, adónde llevaba aquel camino? ¿Y quién recordaría qué gentes lo habían transitado?

Lu Xueling negó ligeramente con la cabeza y sonrió con amargura para sus adentros. Desde que regresara del sur y se separara de aquella persona hasta hoy, su estado de ánimo había cambiado muchísimo.

Sacudió suavemente la cabeza para alejar aquel pensamiento y se dispuso a retomar el camino principal. En aquel momento, del otro extremo del camino llegaban en grupos dispersos unos aldeanos, ancianos y jóvenes; por sus ropas y atavíos, la mayoría llevaba hachas, cuerdas de cáñamo y palos de carga: sin duda eran leñadores de las aldeas vecinas que subían a la montaña a cortar leña.

Al acercarse, aquellos leñadores, al ver a Lu Xueling, se apartaron uno tras otro y dejaron libre el paso, con expresión de respeto en el rostro. Los discípulos de Canglan eran venerados en varias centenas de li a la redonda; y, por añadidura, la hermosura sin par de Lu Xueling, etérea como un hada, infundía aún más respeto y no osaban mirarla de frente.

Lu Xueling se detuvo, les hizo un leve gesto de cabeza en señal de saludo y se disponía a marcharse, cuando de pronto uno de ellos, un viejo leñador de cabello ya canoso pero aún lozano de espíritu, que parecía muy servicial, rio con ganas y dijo: «Señorita, ¿acaso no conoce el camino?»

Lu Xueling se detuvo un instante y se quedó quieta; sus ojos se posaron un momento en el anciano leñador y, tras una breve vacilación, negó suavemente con la cabeza. Pero antes de que pudiera hablar, el servicial leñador ya había añadido: «Sé que ustedes, los cultivadores de la secta Canglan, son muy poderosos y muchas veces van volando de un lado a otro; pero en lo tocante a los caminos que uno pisa, a veces nosotros, la gente del campo, los conocemos mejor.»

Los otros leñadores, al oírlo, rompieron a reír. Lu Xueling contempló sus rostros afables y, no sabía por qué, sintió de pronto un calor en el pecho; el paso que ya iba a dar se detuvo una vez más.

El viejo leñador rio: «Ese camino ancho que tiene delante lleva al sur, a la ciudad de He Yin; es el lugar más bullicioso en cien li a la redonda, y desde allí le será mucho más fácil ir a cualquier otra parte.» Dicho esto, señaló con el dedo el sendero abandonado y añadió: «Por ese otro no vaya; hace muchos años también fue un pueblo próspero, pero ahora está todo en ruinas, ya no queda nadie.»

Lu Xueling sonrió levemente y dijo: «Lo entiendo. Muchas gracias, anciano.»

El viejo leñador agitó la mano, rio un par de veces y siguió su camino hacia el monte Canglan junto con los demás. Al mismo tiempo, otro leñador algo más joven que él suspiró y dijo: «En aquel pueblo había un templo, dicen que era muy milagroso; hace más de diez años mi mujer y yo fuimos allí a rogarle al Bodhisattva que nos diera un hijo, y en efecto lo tuvimos. Lástima que ahora ya no queda nada.»

El viejo leñador asintió: «Es cierto, también lo recuerdo. Qué lástima que aquel templo desapareciera.»