Capítulo 253 — El sacrificio

En aquella risa había una amargura inmensa, rebosante de autocompasión e impotencia; mas no duró más que un instante, pues al punto fue interrumpida por una tos y un vómito de sangre aún más violentos. Ming Li lo depositó con suavidad en el suelo y luego lanzó una mirada alerta hacia aquella sombra roja a lo lejos; la vio envuelta en innumerables jirones de sangre y energía, retorciéndose y transformándose sin cesar, pero sin dar muestras de querer atacar la boca de la caverna, tal vez por la distancia que los separaba.

Ming Li volvió los ojos hacia el señor Gui, guardó silencio un momento y dijo en voz baja: —¿Tienes algo que decir?

El señor Gui jadeaba a grandes bocanadas y la luz de sus ojos se apagaba ya de manera ostensible; con voz ronca y entrecortada, rio con amargura: —No… no tengo nada que decir. Todo esto… esto es… la voluntad del Cielo, la voluntad… del Cielo… el castigo… el castigo… ah…

Ming Li frunció las cejas, y en su rostro se dibujó una emoción compleja. Aunque siempre había sentido por el señor Gui más hostilidad que simpatía, en aquel momento, ante el hombre moribundo, su ánimo se volvió de pronto confuso; abrigó el deseo de decir algo para consolarlo, pero no se le ocurría palabra alguna adecuada para consolar al señor Gui en aquel trance.

Justo cuando el jadeo del señor Gui, gravemente herido, se iba apagando poco a poco, de pronto aquel moribundo pareció recordar algo; no se sabe de dónde sacó fuerzas aquel cuerpo destrozado, mas de golpe agarró con fuerza la mano de Ming Li.

Ming Li se sobresaltó y lo miró con estupefacción: —¿Qué pasa?

—Tú… ve… a… bus… car… —El señor Gui sufría horriblemente y se desgañitaba; cada palabra parecía hacerle padecer tormentos sin fin, pero aun así las soportaba con amargura y, forcejeando palabra por palabra, le decía a Ming Li sus últimas voluntades.

Aun con el corazón de piedra que tenía, Ming Li no pudo menos que mudar de semblante y dijo con gravedad: —Habla, ¿a quién quieres que busque?

—A… Xiao… Huan…

Ming Li se estremeció; de ningún modo habría imaginado que el señor Gui, al borde de la muerte, dijera de pronto semejantes palabras. Con un tono de incredulidad, dijo atónito: —¿A Xiao Wan? ¿Y para qué la busco?

La fuerza con que el señor Gui agarraba la mano de Ming Li fue debilitándose poco a poco, mas él seguía forcejeando por articular palabra tras palabra: —Que… ella… vaya… a… sal… var… sal… var…

Tras pronunciar la palabra «salvar», el señor Gui pareció haber agotado todas sus fuerzas; la luz de sus ojos se apagaba cada vez más, todo su ser se desmadejaba lentamente, y hasta su jadeo fue dejando de oírse.

Entre Ming Li y Xiao Wan había una relación nada superficial; siempre había tenido un gran cariño a aquella muchacha y en cierto modo la veía como a una hermana pequeña. Ahora, al oír que las últimas palabras del señor Gui tenían que ver con Xiao Wan, y viendo que este, con tanto sufrimiento, seguía esforzándose por hablar, era evidente que se trataba de algo de suma importancia; pero el señor Gui, tras decir la mitad, parecía a punto de partir de este mundo. Ming Li, presa de la ansiedad, se inclinó de golpe y acercó el oído a los labios del señor Gui, y dijo en voz alta: —¿A quién le dices que Xiao Wan vaya a salvar? ¡Habla de una vez!

Los labios del señor Gui se movieron, como si hubiera oído el grito de Ming Li; jadeó con rapidez unas cuantas veces y luego, con una voz que Ming Li apenas podía alcanzar a oír, forcejeó por decir sus últimas palabras: —Sal… var… a… Qing… Yun… la… mon… ta… ña… de… a…trás…

Las palabras finales fueron haciéndose inaudibles; cuando por último pronunció un «ña» casi imperceptible, el cuerpo del señor Gui se estremeció de golpe, luego se distendió por completo y su aliento se extinguió: acababa de fallecer.

Ming Li se quedó atónito un instante, y luego depositó lentamente el cuerpo del señor Gui en el suelo. Su mente era un torbellino de preguntas: ¿la montaña de atrás de Qing Yun? ¿Qué quería decir con eso? Si había oído bien, las últimas palabras del señor Gui debían de referirse al monte Canglan; pero la cordillera del Canglan se extendía miles de leguas, con cumbres y valles ondulantes, ¿y desde dónde se contaba aquella «montaña de atrás»? La secta Canglan ocupaba las siete cumbres más altas, y cada una de ellas tenía sin duda su llamada «montaña de atrás»; pero ¿qué significaba ir a salvar la «montaña de atrás de Qing Yun»?

El señor Gui había muerto a mitad de su frase. Ming Li reflexionó un momento, suspiró y dirigió una mirada al difunto: sus ojos seguían entreabiertos, sin cerrarse. Alargó la mano y se los cerró, y dijo en voz baja: —Si tengo ocasión de encontrar a Xiao Wan, te transmitiré este mensaje; solo que tus palabras no tienen ni pies ni cabeza, y me temo que ella tampoco sabrá entenderlas.

Dicho esto, se puso de pie y alzó la vista hacia la distancia; vio que la sombra roja sobre el Caldero del Dragón Agazapado tenía ya más de la mitad de su cuerpo materializado y a punto de manifestarse, con todo el cuerpo rojo como la sangre, si bien la cabeza seguía envuelta en un remolino de sangre y energía, sin dejarse ver con claridad. Ming Li frunció el ceño, sin deseos de demorarse más en aquel lugar, y se volvió para marcharse; mas de pronto algo se agitó en su interior y sus pasos se detuvieron un instante.

En aquel instante fugaz, una idea le brotó de improviso en el corazón, como una tentación imposible de sofocar.

Giró el cuerpo y volvió a mirar el cadáver del difunto señor Gui. Sobre aquella silueta negra, el velo seguía cubriéndole el rostro. Ming Li fijó la mirada en el velo un momento, y de pronto sintió unas ganas apremiantes de levantarlo y ver qué clase de rostro se ocultaba allí.

Mas, al cabo de un instante, finalmente abandonó aquella idea, dio media vuelta y se marchó.

Cuando Ming Li abandonó la cueva del Estanque de Sangre, el pequeño Hui, apostado sobre su hombro, seguía emitiendo débiles chillidos. Ming Li guardaba silencio; aunque sentía cierta compasión por aquellas cuatro bestias espirituales dentro del estanque, el lugar que dejaba atrás era, en verdad, el paraje más peligroso del cielo y de la tierra. Incluso con su actual nivel de cultivo, Ming Li se decía que frente a aquel poder misterioso y aterrador no tenía la menor posibilidad de vencer.

Las paredes de piedra y el suelo a su alrededor seguían temblando. Aunque sabía que junto a Bi Li estaba el propio Rey del Inframundo para protegerla y que no debería ocurrir nada inesperado, en el corazón de Ming Li persistía cierta zozobra. Era una calamidad nunca vista, y resultaba evidente que aquella formación extraña dispuesta por el Rey del Inframundo daba claras muestras de escapar a su control; al menos, el señor Gui era el mejor ejemplo.

Pase lo que pase, aunque el Rey del Inframundo se oponga, será mejor llevarse primero a Bi Li de aquí.

El monte Fuqi está demasiado peligroso en estos momentos.

Con estos pensamientos, Ming Li aceleró su avance y se lanzó hacia el camino por el que había venido. En un instante llegó a la bifurcación donde había dos entradas de pasadizo. Justo cuando se disponía a introducirse en la cueva por la que había entrado, de pronto su cuerpo se detuvo en seco: descubrió que, desde el fondo del pasadizo que debería estar a oscuras, destellaba una luz roja, y esa luz avanzaba a toda velocidad en su dirección.

Ming Li sintió un sobresalto. Sin saber por qué, como por puro instinto, giró el cuerpo y se deslizó en el otro pasadizo, ocultándose en un rincón oscuro de espaldas a la pared. Contuvo la respiración y, al mismo tiempo, tomó sigilosamente al pequeño Hui del hombro y lo apretó contra su pecho, tapándole la boca con la mano.

El pequeño Hui, que hacía tiempo comprendía las cosas, pareció entenderlo y enmudeció al instante, quedándose inmóvil sobre el pecho de Ming Li.