Capítulo 817 — La línea de defensa de la realidad

Los demás sacerdotes y los caballeros espirituales actuaron por su cuenta: unos activaron hechizos protectores, otros empezaron a escanear los alrededores en busca de marcas mentales desconocidas, y otros alzaron sus armas y formaron en orden de batalla para proteger a los sacerdotes, relativamente frágiles, que iban en el centro de la comitiva.

Los Durmientes Eternos jamás decían «lo habrás visto mal», ni se fiaban a la ligera de las llamadas «alucinaciones por tensión».

Eran expertos en el dominio de los sueños, exploradores del mundo mental, y además avanzaban ya por el peligroso camino de enfrentarse a los dioses; la vigilancia rayana en lo neurótico era una costumbre profesional de todo Durmiente Eterno. ¿Que alguien de la comitiva afirmaba haber visto una imagen anómala? Fuera cierto o no, ¡primero lanzaban veinte detecciones mentales!

Sin embargo, una vez activados todos los hechizos de detección, seguía sin haber nadie que viera lo que Magnan había mencionado, ni se percibió marca mental alguna en el espacio cercano al corredor.

—No se ha encontrado nada... —dijo el sumo sacerdote Semler con voz grave.

—Se haya encontrado o no, mantened la máxima vigilancia; los hechizos de detección no lo pueden todo: en este mundo hay demasiadas cosas que los mortales no pueden ver —advirtió Yuri, y luego volvió a mirar a Magnan—. Tú vigila bien lo que te rodea; hay cosas... que quizá solo tú puedas ver.

Magnan se quedó un instante desconcertado; al mirar los ojos serios de Yuri, comprendió lo que quería decir.

En su día, sin protección alguna, había mirado por accidente directamente al Narrador Superior.

Puede que cierto daño irreversible se hubiera quedado ya en lo profundo de su alma.

Sin aflojar en absoluto la vigilancia, toda la comitiva reanudó el regreso hacia la zona central del palacio subterráneo.

Y detrás de ellos, a lo lejos del corredor profundo y prolongado, una silueta borrosa, casi transparente, volvió a deslizarse fugazmente.

Era un artejo de araña, que atravesaba muros y techos y se desplazaba con rapidez vertiginosa, como si una araña transparente de proporciones descomunales recorriera el entramado de piedra y tierra en las profundidades subterráneas, tejiendo una telaraña invisible.

Magnum y Yuri, siguiendo a la tropa que encabezaba Semler, lograron por fin llegar sanos y salvos a la zona central del palacio subterráneo, que era a la vez el centro de control del sistema de la Caja de Arena Número Uno y el mayor centro de cálculo.

Aquel era el recinto más importante y más esencial de toda la sede de los Durmientes, el lugar que debía ser protegido con prioridad en cualquier circunstancia y que jamás podía permitirse que fuese quebrantado.

Apoyándose en las sólidas murallas y en el espacio interior relativamente amplio de aquel lugar, Semler y el culto de los Supremos del Sol habían erigido varias líneas de defensa y habían formado con urgencia una «legión episcopal» integrada por miembros del culto y obispos que se habían quedado atrás para guarnecer aquel punto; en ese momento, todos los sacerdotes de los que se tenía certeza de que estaban a salvo y no contaminados habían sido concentrados allí, y además varias escuadras compuestas por caballeros espirituales y sacerdotes de combate se movían por otras zonas del palacio subterráneo, mientras seguían reprimiendo en diversos puntos a los contaminados por el Narrador Superior y buscaban si aún quedaba algún hermano que conservara la lucidez.

En la vasta y sólida sala reinaba un estado de tensa vigilia previa al combate.

Los caballeros espirituales, completamente armados, custodiaban todas las entradas y salidas de la sala, y ya habían apostado obstáculos en los corredores exteriores y en varias salas fortificadas que conectaban con aquellos corredores; los sacerdotes de combate, ataviados con túnicas de batalla y ligeras armaduras metálicas, aguardaban en formación tras las sucesivas barreras y vigilaban en todo momento el estado mental de los suyos.

Y en el interior de aquella sala tan celosamente defendida, en torno a las grandes columnas de piedra de la zona central, los sacerdotes técnicos encargados de controlar el sistema de la caja de arena y la red mental, con los cables neurales conectados en la nuca, permanecían sentados con toda compostura en sus puestos de control, manteniendo aún el funcionamiento normal del sistema.

Antes de conectarse, se habían impuesto a sí mismos una poderosa sugestión psicológica: aunque la sala fuese quebrantada y las espadas ya les estuvieran rozando la garganta, aquellos sacerdotes técnicos mantendrían el sistema hasta el último instante.

Yuri advirtió que en los corredores exteriores aún quedaban vestigios de combate, y que en un rincón de la sala yacían algunos sacerdotes técnicos que parecían haber perdido el conocimiento.

Él y Magnum habían estado activos en el mundo de la caja de arena un día y una noche, mientras que en el exterior apenas habían transcurrido dos horas; pero en esas escasas dos horas habían sucedido ya tantísimas cosas en el mundo real.

La contaminación y el disturbio ocurridos en el palacio subterráneo... eran, sin duda, más peligrosos de lo que Semler describía.

Antes de entrar en la sala, Magnum observó primero con detenimiento las barricadas dispuestas en los corredores y la distribución de los combatientes; luego echó un vistazo al armamento apostado junto a las paredes de la sala y al estado de las reservas, y solo entonces asintió ante Semler: «No está mal».

Como antiguo sacerdote de la guerra, podía reconocer que aquellas fortificaciones de emergencia habían sido orientadas por profesionales.

«Varios sacerdotes fueron militares en su día; les he elevado temporalmente el mando. Sin ellos, la situación sería aún peor —dijo Semler con voz grave—. Justo antes de que partiese a comprobar vuestro estado, sufrimos una nueva arremetida; los caballeros espirituales contaminados estuvieron a punto de quebrantar la línea de la sala... Alzar la espada contra los propios hermanos no es cosa grata».

«Lo profesional, a los profesionales; tu decisión ha sido la correcta. En cuanto a alzar la espada contra los hermanos...» Magnum negó con la cabeza. «Este desastre tendremos que ir pagándolo poco a poco, cuando todos hayamos sobrevivido».

«Maestro Yuri Yao, maestro Magnum Ming, me alegra veros aparecer sanos y salvos».

Junto con aquella voz suave y magnética, del fondo de la sala salió una sacerdotisa vestida con una larga túnica blanca, de temperamento dulce y apacible.

«Maestra Wendy Yao —Yuri fue el primero en reparar en la mujer que avanzaba—. Por lo visto fuiste tú... ¿Eso es sangre?».

Contempló con asombro a la líder del coro psiónico, y vio que el blanco vestido de gasa estaba ya empapado de sangre; un rojo oscuro y deslumbrante había calado la tela y, además, sobre el pecho y el bajo de la túnica se dibujaban runas de trazos complejos y sinuosos, de aspecto extraño y misterioso.

Pero tras observarlas una vez más, la tensión en el ánimo del maestro Yuri Yao se disipó velozmente en buena parte: se dio cuenta de qué eran aquellas runas: el regalo de los vagabundos de ultramundo, la «ofrenda de las profundidades» capaz de combatir la contaminación mental de los dioses.

Wendy sonrió, con el rostro algo pálido: «Tenía que salir a dar aviso, pero temía que, al abandonar la habitación y alejarme de aquellas runas, la contaminación en mi cuerpo reapareciera; así que no tuve más remedio que ‹llevar las runas encima›. La sangre fue el único ‹material conductor de magia› que pude encontrar abajo».

Alzó la muñeca y mostró la herida del brazo; esta ya se había cerrado en buena parte gracias a los hechizos de curación, pero los restos de sangre coagulada aún permanecían allí, sin tiempo de ser limpiados.