Capítulo 975 — Caída

Una herida mortal, un tajo que desde la zona del cuello atravesaba todo el pecho; la hoja encantada había cortado la ropa de tela y el ropón de algodón, de escasa defensa, y debajo quedaba la carne desgarrada — la sangre ya no fluía, y a ambos lados de la herida podían verse muchas… cosas extrañas.

Eran brotes de carne que habían crecido de la propia carne, de aspecto siniestro e inquietante; Anluo estaba segura de que en las heridas de un ser humano jamás debería brotar algo semejante, y en cuanto a su función… aquellos brotes parecían intentar cerrar la herida, pero el corte total de la fuerza vital del cuerpo había hecho fracasar el intento; ahora todos los brotes se habían marchitado y se adherían a la carne, resultando sumamente repugnantes.

Un caballero con la armadura manchada de sangre se acercó a Anluo.

—Bruer —dijo Anluo sin levantar la cabeza; ya había percibido lo familiar de su aura—, ¿te has fijado en estas heridas?

—Sí, general —respondió con voz grave el oficial caballero—. Ya las inspeccioné una vez antes: no es un efecto que puedan causar los hechizos de curación ni las pociones alquímicas, ni tampoco las artes divinas normales del Dios de la Guerra. Pero de una cosa estoy seguro: estas… cosas anómalas otorgaron a los sacerdotes de aquí una fuerza vital más poderosa, y muchos de nuestros soldados sufrieron por ello un grave daño — nadie podía imaginar que un enemigo ya derribado de un tajo fuera a contraatacar como si nada, y muchos soldados, tomados por sorpresa, resultaron gravemente heridos o perdieron la vida.

Anluo asintió levemente; las palabras del oficial caballero confirmaban sus sospechas y explicaban también por qué aquel desorden había causado tantas bajas.

Los sacerdotes del Dios de la Guerra alojados allí habían sido desarmados; sin objetos rituales que amplificaran su poder y sin armas adecuadas a mano, unos sacerdotes con las manos desnudas —aunque fueran sacerdotes del Dios de la Guerra— no deberían haber causado semejante daño a un ejército regular, completamente armado y que actuaba en formación, ni siquiera mediante un ataque por sorpresa.

Al fin y al cabo, los soldados del Imperio poseían una rica experiencia en el combate contra seres extraordinarios; aun sin contar la altísima proporción de caballeros y magos producidos en serie dentro del ejército, hasta los soldados rasos iban equipados con pertrechos encantados y habían recibido un adiestramiento específico.

Pero… si lo que tenían enfrente eran sacerdotes caídos, ya transformados de seres humanos en monstruos, entonces todo resultaba difícil de prever.

El rostro de Anluo se ensombreció — aunque no quería hacerlo, en aquel momento no le quedaba otra que clasificar a aquellos sacerdotes del Dios de la Guerra fuera de control como «sacerdotes caídos».

—¿Dónde están los demás sacerdotes del Dios de la Guerra? —se puso en pie y preguntó con voz grave.

—Ya están todos bajo control, alojados en los dos campamentos contiguos, con la guardia triplicada —respondió de inmediato el caballero jefe Bruer—. La mayoría está muy nerviosa, y unos pocos andan exaltados, pero al menos no se han… mutado.

Del pecho de Anluo brotó una oleada de irritación: —…No nos queda más remedio que tenerlos encerrados así.

—Sí, no nos queda más remedio que tenerlos encerrados así —el rostro del caballero jefe tampoco era mucho mejor—. Este desorden lo ha provocado sin duda una especie de «enfermedad de la locura»; no podemos alzar la mano contra sacerdotes comunes en estado lúcido — pero me temo que los soldados no lo verán necesariamente así.

Anluo frunció el ceño; estaba a punto de dar alguna orden cuando, muy pronto, reparó en otros detalles del cadáver del sacerdote.

Se inclinó y sus dedos rozaron una fina cadena en el cuello del sacerdote; tiró de ella sin más y extrajo un amuleto triangular de hierro, empapado por completo de sangre.

—El Sello de Guerra... —exclamó en voz baja el caballero jefe que estaba a su lado—. ¡No me había fijado en esto!

Anluo no abrió la boca; con expresión severa rasgó de un tirón la manga del sacerdote y, a la luz brillante de las lámparas de cristal mágico cercanas, vio al instante, en la cara interna del brazo, un emblema triangular trazado con pigmento rojo, idéntico al anterior.

—Portar el Sello de Guerra de hierro, llevar en la cara interna del brazo el emblema del Dios de la Guerra... —murmuró el caballero jefe, casi sin darse cuenta—. ¡Significa empuñar las armas en nombre del dios: es la marca de haber entrado en estado de guerra!

—Estos sacerdotes no están locos, al menos no del todo; han fabricado estas cosas siguiendo la doctrina, esto no es un motín... —dijo Anluo con voz grave—. Es un sacrificio al Dios de la Guerra, para declarar que el bando al que juraron lealtad ha entrado ya en estado de guerra.

—¿Estado de guerra? —Su ayudante se acercó por un lado, con el rostro consternado—. ¿De dónde sale una guerra? ¿Es que esta gente pretende levantar una rebelión contra el Imperio?

—En la Guerra de los Juramentos Rotos no se pueden portar sellos; esto no es una rebelión...

Anluo solo alcanzó a decir la mitad de su frase.

Repasó a toda velocidad las noticias llegadas del país en los últimos tiempos, ordenó con celeridad las anomalías de la Iglesia del Dios de la Guerra y el equilibrio de fuerzas en las regiones fronterizas durante aquel período: la información que poseía era en verdad escasa, pero cierto instinto de lobo había empezado ya a hacer sonar la alarma en su mente.

De pronto le asaltó una conjetura pésima hasta el extremo, abyecta hasta el extremo.

Algo le ocurría a la Iglesia del Dios de la Guerra, el dios de aquellos sacerdotes había sufrido algún percance, y lo que más desearían hacer en aquel momento los creyentes sumidos por ello en un estado de inquietud y fanatismo... debía de ser complacer a su propio dios.

Pero aquellos sacerdotes, ya desarmados y en realidad recluidos en el campamento bajo el nombre de observación protectora, ¿cómo iban a complacer a su dios?

Difícil lo tenían... ¡pero los fieles del Dios de la Guerra no eran solo ellos!

Anluo alzó bruscamente la cabeza; sin embargo, casi al mismo tiempo, con el rabillo del ojo divisó a lo lejos a un mago que volaba raudo hacia allí por el cielo nocturno.

Era como si viniera expresamente a confirmar su funesta conjetura.

En el corazón de Anluo surgió una sensación, la sensación de haber aferrado ya lo esencial y, aun así, no poder torcer el rumbo de los acontecimientos; aún recordaba cuándo la había experimentado por última vez: una noche de lluvia en las alturas de Palamel.

El mago mensajero tomó tierra frente a ella.

—¡General! —El mago jadeaba, con el rostro transido de pánico—. ¡La Orden de Caballería del Río de Hierro ha salido sin orden alguna, su campamento está vacío! ¡Los últimos testigos los vieron concentrarse en la llanura, lejos de la fortaleza, y partir en dirección a la Línea Defensiva del Viento Largo!

Caída.

Anluo sintió que se precipitaba hacia un remolino.

...

El conjunto de fortalezas del Viento Largo: una línea defensiva compuesta, con la fortaleza del Viento Largo como núcleo y una serie de búnkeres, puestos de vigilancia, nudos ferroviarios y acantonamientos como armazón.

Desde el día de su construcción, jamás había conocido la prueba del fuego.

Ya casi amanecía; las estrellas del cielo se mostraban más apagadas y borrosas, y sobre las lejanas colinas del este asomaba un resplandor difuso, presagio de que aquella noche gélida llegaba a su fin.

La orden de caballería que había partido bajo el manto de la noche había alcanzado el final del «Cruce de Kamanda», el borde mismo de la zona de vigilancia de la línea defensiva ceciliana.

Bajo el rostro de la armadura, negro como la pez, un par de ojos de un rojo oscuro oteaba el horizonte sombrío a lo lejos, en dirección a la Línea Defensiva del Viento Largo.