Bölüm 975 — Düşüş

"Evet, general," diye alçak sesle yanıtladı şövalye subay, "Daha önce bir kez kontrol ettim; bunlar ne şifa türü büyülerin ne de simya iksirlerinin yol açabileceği etkiler, ne de normal savaş tanrısı tanrısal gücü. Ama bir şey kesin: bu… anormal şeyler buradaki rahiplere daha güçlü bir yaşam gücü kazandırdı. Birçok askerimiz tam da bu yüzden büyük zarar gördü — kimse yere serilmiş bir düşmanın hiçbir şey olmamış gibi karşı saldırıya geçebileceğini düşünemezdi; birçok asker hazırlıksız yakalanıp ağır yaralandı, hatta can verdi."

An Luo hafifçe başını salladı; şövalye subayın söyledikleri tahminini doğruluyor, bu karışıklığın neden bu kadar büyük kayıplara yol açtığını da açıklıyordu.

Buraya yerleştirilen savaş tanrısı rahiplerinin hepsi silahsızlandırılmıştı. Ne büyülü alet takviyesi ne de işe yarar silahı olan, eli boş bir rahip — savaş tanrısı rahibi olsa bile — tam teçhizatlı ve toplu hareket eden düzenli bir orduya bu kadar büyük zarar verememeliydi; ani bir baskın olsa bile.

Ne de olsa imparatorluğun askerleri olağanüstü savaş konusunda zengin deneyime sahipti. Ordudaki son derece yüksek orandaki seri üretim şövalyeleri ve seri üretim büyücüleri bir yana, sıradan insan olan askerler bile büyülenmiş teçhizata sahipti ve bu konuda özel eğitim görmüştü.

Ama… eğer karşılarında insandan canavara dönüşmeye başlamış yozlaşmış rahipler varsa, o zaman her şey değişirdi.

An Luo'nun yüzü karardı — bunu yapmak istemese de, şu anda kontrolden çıkmış o savaş tanrısı rahiplerini "yozlaşmış rahipler" olarak sınıflandırmak zorundaydı.

"Diğer savaş tanrısı rahipleri nerede?" diye sordu ayağa kalkıp, ağır bir sesle.

"Hepsi kontrol altına alındı, yanı başındaki iki kamp bölgesine yerleştirildi, koruma üç katına çıkarıldı," dedi Şövalye Komutanı Bruel hemen, "Çoğu çok gergin, az bir kısmı da heyecanlı; ama en azından… mutasyona uğramadılar."

An Luo'nun içini bir huzursuzluk kapladı: "…Onları ancak böyle kapalı tutabiliyoruz."

"Evet, onları ancak böyle kapalı tutabiliyoruz," dedi şövalye komutanı; onun yüzü de pek iyi değildi, "Bu karışıklığa belli ki bir tür 'delilik hastalığı' yol açtı. Aklı başında sıradan rahiplere el kaldıramayız — ama askerlerin de böyle düşüneceğinden pek emin değilim."

Anluo'nun kaşları çatıldı; bir şeyler emretmek üzereydi ki birden rahibin cesedindeki başka ayrıntıları fark etti.

Eğildi, parmakları rahibin boynundaki ince bir zincire değdi; zinciri çekiverdi ve kanla iyice bulanmış, üçgen biçiminde demirden bir muska çıkardı.

»Savaş mührü…« diye fısıldadı yanındaki şövalye reisi hayretle, »bunu daha önce fark etmemiştim!«

Anluo konuşmadı; ciddi bir ifadeyle rahibin kolunu yırtıp açtı. Yakındaki parlak büyü kristali lambasının ışığında, ilk anda adamın kolunun iç yüzüne kırmızı boyayla çizilmiş, yine üçgen biçimindeki amblemi gördü.

»Demirden savaş mührü takmak, kolun iç yüzüne savaş tanrısının amblemini çizmek…« dedi şövalye reisi bilinçsizce fısıldayarak, »bu, tanrı adına silah taşımak anlamına gelir—savaş hâline girildiğinin işaretidir!«

»Bu rahipler delirmemiş, en azından hepsi delirmemiş; bunları öğretiye göre yapmışlar, bu bir ayaklanma değil…« dedi Anluo ağır bir sesle, »bu, savaş tanrısına sunulan bir kurban; bağlı oldukları tarafın savaş hâline girdiğini göstermek için.«

»Savaş hâli!?« Yavere yandan yaklaştı, yüzünde şaşkınlık vardı. »Nereden çıktı bu savaş!? Bunlar İmparatorluğa karşı isyan mı çıkaracak?«

»Yeminden dönüş savaşında mühür takılamaz, bu isyan değil…«

Anluo'nun sözü yarıda kaldı.

Son zamanlarda ülkeden gelen türlü haberleri hızla hatırladı; savaş tanrısı kilisesinin olağandışı durumunu ve son dönemde sınır bölgesindeki güçler dengesini hızla gözden geçirdi—aslında elindeki istihbarat pek azdı, ama içinde bir kurt sezgisi çoktan kafasında alarm çanlarını çalmaya başlamıştı.

Birden son derece kötü, son derece çirkin bir tahmin aklına geldi.

Savaş tanrısı kilisesinde bir sorun vardı, bu rahiplerin tanrısında bir hâl vardı; bu yüzden huzursuzluğa, fanatizme kapılan inananların o anda en çok yapmak istediği şey… kendi tanrılarını hoşnut etmek olsa gerekti.

Ama silahlarından arındırılmış, koruyucu gözlem adı altında aslında kampta gözaltında tutulan bu rahipler kendi tanrılarını nasıl hoşnut edebilirdi?

Bunu başarmaları zordu… ama savaş tanrısının inananları yalnızca onlar değildi!

Anluo başını birden kaldırdı; ama neredeyse aynı anda gözünün ucuyla uzakta bir büyücünün gece göğünde hızla bu yana uçtuğunu gördü.

Sanki bu, onun kötü tahminini doğrulamak için özellikle gelmişti.

Anluo'nun içinde bir duygu kabardı; kilit noktayı yakalamış ama gidişatı değiştirmeyi başaramıyormuş gibi bir duygu. Bu duyguyu en son ne zaman yaşadığını hâlâ hatırlıyordu—Palameer Yaylası'nda yağmurlu bir geceydi.

Haber getiren büyücü önüne indi.

»General!« Büyücü soluk soluğaydı, yüzünde korku vardı. »Demir Nehir Şövalye Tarikatı emir olmadan harekete geçti, kampları boşalmış—son görenler onları kalenin uzağındaki ovada toplanırken görmüş, Uzun Rüzgâr savunma hattı yönüne doğru gidiyorlarmış!«

Düşüş.

Anluo bir girdabın içine doğru düşüyormuş gibi hissetti.

……

Uzun Rüzgâr kale topluluğu; merkezinde Uzun Rüzgâr kalesi, iskeletini bir dizi tabyanın, gözetleme noktasının, demiryolu düğümünün ve kışlanın oluşturduğu bileşik bir savunma hattı.

Kurulduğu günden bu yana henüz savaş ateşiyle sınanmamıştı.

Şafak öncesine gelinmişti; gökyüzündeki yıldızlar daha da soluk ve bulanık görünüyordu. Uzak doğudaki tepelerin üzerinde belli belirsiz bir parıltı yükseliyor, bu soğuk gecenin sonuna yaklaşıldığını haber veriyordu.

Gece perdesi altında sefere çıkan şövalye tarikatı »Kamanda Kavşağı«nın sonuna ulaşmıştı; burası Cesililerin savunma hattı nöbet bölgesinin kenarıydı.

Kapkara yüz zırhının altında, koyu kırmızı bir çift göz uzaklardaki kapkara ufka, Uzun Rüzgâr savunma hattı yönüne bakıyordu.

Bu komutanın arkasında devasa şövalye tarikatı çoktan lejyon düzenine geçmişti; coşkun büyü gücü bütün rezonans alanını dolduruyordu.

Birkaç dakika sonra büyü rezonansı zirveye ulaştı.

Komutan elindeki uzun kılıcı yükseğe kaldırdı; kılıç aşağı iner inmez bütün şövalye tarikatı dalga dalga yavaşça hızlanmaya başlamıştı bile; önce ağır ve yavaş, sonra azgın bir dev dalga gibi uzaktaki ufka doğru atıldılar.

Tanrının her şeyin rayına oturmasına ihtiyacı vardı.

Kan ve ateşin savaşı rayına oturmaktı.

Rabbin kulları kimin kazanacağını umursamıyor, tümüyle yok olup olmayacaklarını umursamıyor, hatta bu savaşın ne anlama geldiğini bile umursamıyordu.

Şu anda savaşın kendisi anlamdı.

Dehşet verici bir enerji tepkimesi barındıran, aşırı sıkıştırılmış kısıtlı plazma—»Isı Koni«—şövalye tarikatının üzerinde biçimlenmeye başladı.