Capítulo 60 — Guardar el luto

Wu Shandao dijo: —Duanxing, en la fiesta, fue con su madre a la capital a visitar a su padre, y pensó que hacía días que no os veía. Luego añadió: —El sexto tío está ahora en prácticas en el Ministerio de Justicia; por la fiesta del Doble Cinco incluso comimos juntos pasteles de arroz.

Dou Heng también había aprobado el examen de shujishi.

Dou Huaide se apresuró a preguntar: —¿Y mi padre? ¿Está bien?

—Muy bien —respondió Wu Shan con una sonrisa—. Me parece que ha engordado un poco desde que dejó la casa. Dicho esto, hizo girar los ojos y, con un gesto pícaro, dijo: —Tengo otra buena noticia que daros... —y alargó la última sílaba, dejándoles con la intriga.

Dou Huaide no le hizo caso.

Dou Yong, en cambio, sonrió y preguntó: —¿Qué buena noticia? ¿Acaso vas a ir a la capital?

—¡Y eso cómo va a ser una buena noticia! —dijo Wu Shan con desdén—. Ahora mismo, en mi casa, no sé cuán libre y dichoso vivo; en cuanto caiga bajo los ojos de mi padre, cada día no soltaré el pincel hasta no haber escrito cinco mil caracteres.

Pang Jixiu chasqueó la lengua: —¡Tantos!

Solo entonces sonrió Wu Shan: —¡A partir de mañana, yo también vendré a estudiar a la escuela familiar de los Dou!

Dou Yong y los otros tardaron un instante en reaccionar.

—¿Cómo es que de repente vienes a estudiar a nuestra casa? —preguntó Dou Huaide, extrañado—. ¿Es que tu madre consiente en separarse de ti?

La madre de Wu Shan era una segunda esposa. La primera mujer de Wu Songnian había muerto temprano, sin hijos; solo después de que Wu Songnian aprobara el examen de jinshi se casó de nuevo con la señora Bi, madre de Wu Shan. La señora Bi procedía también de una familia de funcionarios, y de joven había jurado que no se casaría con nadie que no fuera maestro en letras. Al desposarse ya tenía veintitrés años, y pasaron otros tres antes de que naciera Wu Shan; por eso quería a sus dos hijos de manera muy especial, y para que Wu Shan pudiera estudiar junto a su propio tío, el maestro en letras, prefirió quedarse en el terruño antes que acompañar a Wu Songnian a su puesto en la capital.

—Mi padre padece de las piernas —dijo Wu Shan—. Ahora que es mayor, incluso le cuesta caminar. Mi madre está muy preocupada y quiere ir a la capital a cuidarlo. Y no se queda tranquila dejándome a mí. Precisamente por la fiesta del Doble Cinco, en casa del quinto tío se encontró con el sexto tío, y el sexto tío dijo que, si mi padre daba su consentimiento, podía dejarme estudiar junto a vosotros, bajo el cuidado de la sexta tía. A mi padre y a mi madre les pareció bien, y el quinto tío escribió además una carta a la vieja señora. Esta vez mi madre ha venido justamente para dejarme en la escuela.

Fue entonces cuando supieron que también había llegado la vieja niñera Wu.

—¡Qué bien, qué bien! —reía Dou Yong con grandes carcajadas.

Dou Huaide, en cambio, agarró a Wu Shan por el cuello: —¡Tú, granuja, por fin has caído en mi territorio!

Wu Shan se echó a reír a carcajadas, juntó las manos en señal de saludo e hizo como que imploraba clemencia: —Gran héroe, ¡ten piedad!

Todos estallaron en carcajadas.

Dou Yan y su hermano menor, Dou Qitai, entraron uno tras otro.

—¿Qué es lo que pasa aquí? —dijeron los dos, riendo.

Pang Jixiu se apresuró a contarles que Wu Shan iba a estudiar en la escuela familiar de los Dou.

Dou Yan y Dou Qitai empezaron a insistir en que Wu Shan los invitara.

Wu Shan hizo un amplio ademán con la mano: —¡Hoy hay ración para todos los presentes!

La familia de Pang Jixiu tenía un salón de té; tras arrimarse al poder de los Wang, abrieron además un restaurante y una casa de empeños. Él, desde pequeño, había correteado por aquellos lugares, y su casa mantenía incluso una cuadrilla de vividores; en comer, beber y divertirse era el más diestro. Al oírlo, dijo de inmediato: —¡Vamos al Jingfu Chun! Allí, cada verano, preparan cuencos helados de pescado y marisco de río: semillas de loto, raíces de loto, castañas de agua y granos frescos de euryale, todo cultivado en sus propias charcas. Las euryale comunes se recogen cuando ya están pasadas y se venden a hombros por las calles, pregonándolas; lo que no se vende va a parar a la botica. Las euryale que apenas han cuajado el grano no solo no dan peso, sino que la botica tampoco las acepta, así que nadie se molesta en recogerlas. En cambio, en los cuencos helados del Jingfu Chun las euryale cuanto más tiernas, mejor; no escatiman gastos, y cocidas quedan de un amarillo claro; luego las acompañan con nueces frescas, almendras frescas y avellanas frescas, y por debajo las sostienen con hojas tiernas de loto. El rojo es rojo, el blanco es blanco y el verde es verde; ni que decir tiene comerlo: solo mirarlo alegra el corazón y despeja el ánimo...

En pleno verano abrasador, y aún no había terminado de hablar cuando varios de ellos ya empezaban a hacérseles la boca agua.

Dou Qitai se apresuró a decir: —Voy a llamar al cuarto hermano.

Entre los de la generación Qi, Dou Yan era el quinto, Dou Qitai el sexto, y el cuarto era Dou Qiguang, segundo hijo de Dou Yuchang y primo hermano de Wu Shan.

Puesto que Wu Shan invitaba, ¿cómo iba a faltar él?

Dou Yong fue a informar a la vieja señora.

La señora Bi era una mujer de tez clara y carnes opulentas, rostro redondo y pleno, que sonreía con suma afabilidad.

Estaba algo preocupada.

La segunda vieja señora sonrió y dijo: —No hay de qué preocuparse. Con el pequeño Zhi acompañándolos, y estando en el distrito de Zhending, nada malo puede suceder.

El año pasado Dou Yan había aprobado el examen de xiucai.

La señora Bi se tranquilizó un poco.

La segunda vieja señora mandó al administrador disponer que varios criados honestos y fiables acompañaran a Dou Yong y a los demás al Jingfu Chun.

Al ver el patrón del Jingfu Chun que eran gentes de los Dou, se apresuró a cederles el mejor reservado y en persona les fue presentando el menú; y con las bufonadas de Pang Jixiu, el ambiente era de lo más animado.

Cuando sirvieron los cuencos helados de pescado y marisco de río, Wu Shan dijo: —¿Qué tal si mañana vamos a la finca a ver a la cuarta hermanita?

El bullicio del reservado cesó en seco, y todas las miradas se posaron en él.

Wu Shan parpadeó un par de veces y dijo atropelladamente: —Con este calor, dicen que en la finca de la tía Cui hay de todo; podemos pretextar que vamos a ver a la cuarta hermanita y, en la finca, pescar, nadar en el río, comer arroz fresco envuelto en hojas de loto... ¡Qué divertido sería! Al fin y al cabo, mejor que estar todos los días encerrados en casa.

A Pang Jixiu le latía el corazón con fuerza, cuando oyó que Dou Huaide, con la boca abierta en una sonrisa, decía: —¡Buena idea! Vamos a nadar al río a casa de la vieja tía Cui.

Dou Qiguang, aparte de estudiar, no iba a ninguna parte. Si no fuera porque hoy invitaba Wu Shan, seguro que no habría venido.

Mirando el sol deslumbrante de fuera, hasta él se sintió tentado; cuánto más los demás.

—Pues así queda decidido —dijo Dou Yan—. Que alguien de vosotros vaya a informar a la vieja señora; yo, desde luego, no puedo ir a decirlo: si voy yo, esto se echa a perder seguro.

Todos contuvieron la risa.

—Yo tampoco puedo ir a decirlo —dijo Wu Shan—. Mi madre aún ha de quedarse varios días en casa de los Dou.

—¡Entonces iré yo a decírselo! —dudó Dou Qiguang—. Me temo que la vieja señora no acceda.

—El cuarto hermano es un hombre honesto —rio Dou Qitai—. Si va él a decírselo, la vieja señora accederá sin falta.

Y en efecto, la vieja señora accedió de inmediato.

Toda la tropa partió en ordenada comitiva hacia la finca del campo.

Dou Yan estaba inclinada sobre la mesa, dibujando para su abuela un nuevo modelo de zapatos, cuando oyó el alboroto y todos se llevaron un buen susto.

La tía abuela Cui contuvo a la concurrencia: —Nada de bajar al río; descansad aquí en el patio, que voy a mandar que os preparen arroz envuelto en hojas de loto.