Capítulo 69 — El banquete de los crisantemos (actualización por 480 votos rosas)

Dou Yan repasaba con atención los matrimonios de la prima Yi y la prima Shu.

En la vida anterior, ambas se habían casado con hombres de letras; al parecer, una con alguien de apellido Sun y la otra con alguien de apellido Wu, pero ninguno de los dos alcanzó renombre en los exámenes ni logró méritos en la carrera oficial.

¿De qué dos familias se trataría?

Cavilando en ello, fue a ver a la sexta tía.

También la señora Ji andaba con jaqueca por los deberes escolares de Dou Zhiwei.

Le dijo a Dou Yan: —Ni en la lectura ni en la escritura conviene apresurarse, ni siquiera se puede. Leer media hora al día y escribir otra media, y con el tiempo se irá mejorando sin remedio. Lo que a mí me preocupa son tus labores de aguja y tu capacidad para administrar la casa y llevar las cuentas. La señora Huang está a punto de dar a luz; no pretenderás ir también tú a hacerle compañía. Si aprendes costura conmigo, aunque no puedas competir con las que viven de la aguja, al menos no tendrás que pedir ayuda a nadie para remendar y zurcir en la vida diaria. Pero para administrar y llevar cuentas no basta con la teoría; lo mejor sería que aprendieras de la segunda cuñada: ella dirige la casa, ha visto muchas cosas, y solo a su lado podrás de verdad aprender algo. Aquí, al fin y al cabo, se presentan pocos casos; aunque quisiera explicártelo, me faltarían ejemplos concretos, y temo que cuanto más te hable, más confundida te dejes.

La sexta tía lo planeaba todo por ella, y Dou Yan se lo agradecía de corazón.

Solo que su situación era peculiar: precisamente aquello que preocupaba a la sexta tía era lo que ella dominaba mejor y lo que no necesitaba aprender en absoluto; y lo que la sexta tía consideraba que podía ir aprendiendo poco a poco era justamente lo que más le faltaba y lo que en esta vida más anhelaba aprender bien.

Sonrió y dijo: —Me parece que por ahora lo mejor es dedicarme a leer. ¿No decía usted que de los libros se saca juicio? Si leo bien, cuando llegue el momento de aprender costura y administración, seguro que rendiré el doble con la mitad del esfuerzo.

Ante el optimismo algo ingenuo de Dou Yan, la señora Ji no pudo sino sonreír para sus adentros con amargura. Recordó que, en los años en que la niña había estado a su lado, también había tocado la aguja y el hilo, y dijo: —Me parece que lo mejor será así: vendrás cada día a las ocho en punto, leerás una hora y escribirás otra; por la tarde, de la una a las cinco, aprenderás labores de aguja y asuntos de la casa. Cuando pase el Año Nuevo, veré qué planes tienen la prima Yi y la prima Shu, y así las tres podréis hacer compañía.

Dou Yan no se atrevía a tomar la aguja delante de la señora Ji: aunque quisiera imitar a la prima Yi y a las demás, no lograría reproducir aquellas puntadas torcidas de principiante, y sin duda se delataría.

—Mejor será que por la mañana estudie lectura y caligrafía con usted, y por la tarde practique la costura en casa —dijo Dou Xin—. En la casa del Oeste también hay criadas muy diestras con la aguja.

La señora Ji estuvo de acuerdo.

Dou Yan comenzó a ir y venir cada mañana entre los Dou del Este y los Dou del Oeste.

A los pocos días llegó una carta de Dou Huaiying, en la que contaba que había sido admitido al cargo de revisor en la Academia Hanlin.

La abuela le preguntó a Dou Yan: —¿Y qué hace un revisor?

Dou Yan solo sabía que era un funcionario de séptimo rango, y sonriendo respondió: —Será algo parecido a los escribanos de la oficina del distrito.

La abuela se echó a reír: —Con razón tu abuelo no quería ser funcionario; él también fue revisor en la Academia Hanlin.

La segunda madame, en cambio, se mostró muy satisfecha de que Dou Huaiying hubiera llegado a la Academia Hanlin, y dijo sonriendo: —Ya está otra vez junto a Zhongzhi. Los dos hermanos podrán cuidarse el uno al otro.

La señora Ji aprovechó entonces para sacar el asunto de Dou Zhiwei: —... He oído que la prima Yi y la prima Shu aprenden costura con la señora Huang, y como vi que la señora Huang no está en condiciones, no se lo propuse. Los niños de la casa van creciendo, y hay cosas que conviene prever con tiempo. ¿Qué le parecería que, llegado el momento, Shouyuan aprendiera las normas junto con la prima Yi y la prima Shu?

—Dejemos eso para más adelante —dijo la segunda madame, y pasó a hablar de la fiesta del Doble Nueve, el nueve del noveno mes—: ... Pienso que de todos modos habría que invitar a las señoras de las distintas familias a contemplar los crisantemos en casa. Una fiesta del Doble Nueve sin admirar crisantemos, ¿qué clase de Doble Nueve es?

La señora Ji no pudo insistir por ese camino. Pero Dou Yan había crecido a su lado desde pequeña; ella no tenía hijas y siempre la había criado como si lo fuera, y la niña había aprendido algo de música, ajedrez, caligrafía y pintura. Aunque no se pudiera decir que las dominara, al menos no se sentiría cohibida ante literatos y personas de gusto refinado. Bastaba con darle unas indicaciones en labores de aguja y, si aprendía también algo de administración, quedaría colmada la medida; pero daba la casualidad de que no encontraba a nadie bueno que la instruyera. Al fin y al cabo, una mujer debía ante todo saber gobernar la casa; los gustos refinados no eran más que un adorno añadido. Si no aprendía a administrar, ¿no habrían sido en vano todas las fatigas anteriores?

No se daba aún por vencida. Siguiendo la conversación de la segunda madame, dijo sonriendo: —El año pasado los crisantemos negros del séptimo tío se llevaron el primer premio; he oído que este año están aún más hermosos que el pasado. ¿Le parece que los mandemos traer para adornar la ocasión?

Tras la partida de Dou Huaiying, su invernadero había quedado a cargo de Dou Yan.

La segunda madame asintió con una sonrisa y dijo: —No hay que molestar a dos amos para un mismo asunto. El año pasado fuiste tú quien ayudó a pedirlos prestados; este año que los traigas tú también.

Ji Wan asintió.

Pero no acababa de comprender la intención de la segunda madame.

Si quería favorecer a Dou Yan, ¿por qué no hacerle el favor de dejarla aprender administración al lado de la segunda señora, como quien concede un gusto sin coste alguno? Y si quería contenerla, ¿por qué llevar los crisantemos negros que ella cultivaba para que fueran la flor principal? Las señoras de Zhengding, a buen seguro, acabarían todas conociendo a Dou Yan.

La vieja Wang sabía que la señora Ji había ido a ver a la segunda madame por el asunto de Dou Zhiwei; al verla volver con el semblante abstraído, se le encogió el corazón y preguntó, nerviosa: —¿Qué pasa? ¿Qué ha dicho la madame?

La señora Ji tomó el té caliente que la vieja Wang le ofrecía, dio un sorbo y solo entonces le contó con detalle cómo había sido la entrevista con la segunda madame.

La vieja Wang se alarmó: —¿Acaso pretende la madame quedarse en casa a la cuarta señorita?

—Tanto como eso, no —dijo la señora Ji—. Aunque la madame quisiera, tendría que poder retenerla.

La vieja Wang reflexionó un momento y dijo con gravedad: —¿No recuerda usted a la decimotercera señorita de nuestra casa? Cuando se casó, todos los que fueron con ella eran gente de la novena señora, y al final, para estar con el señor... tenía que mirar el gesto de las ayas. El decimotercer señor, furioso, acabó elevando a la criada que tenía a su servicio a la categoría de concubina. La decimotercera señorita, avergonzada, no se atrevía a decirlo; si aquella concubina no hubiera dado a luz al hijo mayor de las ramas menores, ¡quién en la casa se habría enterado de todo esto!

La señora Ji cambió de expresión al instante; nerviosa, se puso a ir de un lado a otro por la habitación, y solo al cabo de un buen rato recuperó la calma.

Ordenó a la vieja Wang: —Prepárame la tinta; voy a escribir una carta a Zhongzhi.

La vieja Wang vaciló: —El sexto señor tiene mal genio; ¿por qué no le escribe más bien al séptimo?