Capítulo 159 — Visita de lejos

Al ver que Dou Yan la examinaba, Ji Lingze le devolvió el gesto con soltura, saludándola con un movimiento de cabeza y una sonrisa, y aprovechó para observarla a su vez con detenimiento.

Era de estatura elevada y llevaba una chaqueta corta de seda de Hangzhou, de un verde tinta algo gastado, y una falda de montura con ribete en amarillo ocre y labores de nubes recortadas. Se mantenía erguida como un pino, y sus ojos, cual estrellas frías, despedían un brillo deslumbrante: se asemejaba a un ciruelo que florece desafiando el hielo, y no a esos melocotoneros, perales, albaricoqueros o ciruelos de flor delicados y tiernos.

Rara vez las muchachas poseían semejante donaire.

Ji Lingze no pudo menos que elogiarla para sus adentros, y sintió hacia Dou Yan una simpatía de las que no se escatiman.

Dobló las rodillas para corresponder al saludo y dijo, sonriendo: «¡Visita sin anunciar: perdón, perdón!».

¿Qué valor era aquel que permitía a una mujer desatender su reputación y su propia vida para marcharse con un hombre más joven que ella en un año?

Aunque sabía que Dou Huaide se había detenido en la Academia Hanlin por ella sin haberse arrepentido jamás ni un ápice, y aunque sabía que, tras casarse con Dou Huaide, Ji Lingze había vivido un matrimonio colmado de amor y de dicha, en el momento de tomar aquella decisión no podía menos que haber tenido el camino futuro ante sus ojos como algo invisible.

Dou Chu sentía una curiosidad enorme por aquella cuñada duodécima de su vida anterior, a quien solo había visto unas pocas veces y con quien no había llegado a intimar.

No imaginaba que en esta vida habría de conocerla precisamente el día de su ceremonia de la horquilla.

Recibió con calidez a la sexta tía y a Ji Lingze y las condujo ante la abuela.

La abuela tomó a Ji Lingze de la mano y no cesaba de alabarla: «¡Esta muchacha es de verdad hermosa!». Y le preguntó cuántos años tenía, cuántos hermanos había en su casa, en qué solía entretenerse...

Ji Shi, en voz baja, dijo a Dou Yan: «Tú tienes una generación más alta y no has tenido hermanas con quienes tratar con intimidad. He traído a Lingze a propósito para que haga de madrina en tu ceremonia de la horquilla, ¿qué te parece?».

¡La sexta tía la trataba de verdad como a una hija propia!

Dou Yan, por supuesto, no hizo sino prodigar asentimientos y alabanzas.

Ji Wan dijo: «Entonces se lo diré esta noche».

«Muchas gracias, sexta tía», le dijo Dou Yan en señal de gratitud.

Ji Shi le palmeó la mano y dijo con notable emoción: «Siempre me preocupaba si estarías bien en Zhending, y ahora que te he visto con mis propios ojos comprendo que era yo la que me hacía demasiadas ilusiones. A veces, las muchachas no deben empeñarse tanto en ser fuertes; cuando toca ser blanda, se es blanda». Hubo una frase que no pronunció.

Tenía padre, madre y parientes, y sin embargo crecía como esas hierbas silvestres del campo, por su cuenta. Verlo partía el corazón.

«Tiene razón tu sexta tía», intervino la abuela, sonriendo, sin que se supiera desde cuándo había terminado ya de conversar con Ji Lingze; «los de la familia Wei vinieron a traerte el regalo de la horquilla y tú los despachaste con un ‹muchas gracias›. Si el marqués se entera, ¿cómo va a sentirse? Una persona tan viva como tú, ¿cómo se entontece justo en los momentos decisivos?».

Puesto que ya había decidido zanjar todo con la familia Wei, más valía dejar que la relación entre ambas casas se enfriara cuanto antes.

Dou Xin contestó a la abuela con evasivas: «¡Ya lo sé!».

¿Cómo no iba a notarlo la abuela? Movió la cabeza con resignación: «¡Qué niña!».

Ji Lingze, allí al lado, terció para calmar a la abuela: «La niña es joven y tiene el rubor fácil; no hace falta que usted exija tanta perfección. Dentro de dos años todo irá mejor».

La abuela no cesaba de alabar el buen juicio de Ji Lingze.

Ji Lingze escuchaba con una sonrisa radiante, y de ella emanaba la distinción serena de una señorita de buena familia.

Dou Chi pensó para sus adentros:

¿Cuándo se habría enamorado Dou Huaide de Ji Lingze en la vida anterior?

Antes de su fuga no había habido indicio alguno.

En esta vida, ¿volverían a quererse?

Dou Yan se quedó un tanto absorta y dijo, sin poder contenerse: «Prima Ji, ¿cómo es que mis primos duodécimos no han vuelto contigo?». Apenas lo hubo dicho, cayó en la cuenta de su desliz y no pudo evitar escudriñar el semblante de la sexta tía y de Ji Lingze.

Ninguna de las dos mostró la menor alteración. Ji Lingze, en particular, sonrió y dijo: «Tu primo duodécimo quería volver, pero el tío supo que Jianming había llegado a la capital y que había alquilado una casa cerca de la Escuela de la Prefectura Shuntian para estudiar con ahínco, así que se llevó allá a tu primo undécimo y a tu duodécimo, para que también ellos estudiaran en aquellos lares».

Dou Yan se apresuró a asentir.

Ji Lingze sonrió: «Hace tiempo oí decir a mi tía que aquí hay un invernadero donde no solo florecen bien las camelias, sino que también hay variedades extraordinarias de cymbidium y de peonía. ¿Podría ir a verlo?».

Como el invernadero era obra de Dou Zhiwei, la abuela se deleitaba con que la gente lo elogiara.

Al oírlo, la anciana entrecerró los ojos en una sonrisa: «Eso lo cultiva Shouyuan por gusto; no merece tales alabanzas. Si te apetece, que te acompañe Shouyuan». Y llamó a Dou Yan: «Acompaña a la señorita Ji a dar una vuelta; lo que le guste de flores, que se traslade allá».

La abuela había vuelto a regalar flores.

Lo que más deseaba era que todos cuantos recibieran flores le dirigieran un par de elogios.

Dou Yan sonrió con los labios apretados y se fue con Ji Lingze al invernadero.

Aunque ya había entrado la primavera, el tiempo seguía siendo frío; sin embargo, el invernadero rebosaba de verdor, colmado de plantas y arbustos, y unas cuantas forsitias y peonías de floración temprana lo salpicaban de una plenitud primaveral que levantaba el ánimo a quien lo miraba.

«Las flores de la prima Dou están de verdad bien cultivadas», dijo Ji Lingze, deteniéndose ante un ejemplar de Chidan que acababa de echar brotes. «Aquel Dieciocho Eruditos que mi tía regaló al señor de la casa, ¿fue acaso obra de la prima Dou?».

«Las cultivo por gusto; no esperaba que de verdad sobrevivieran», respondió Dou Yan con modestia.

Ji Lingze se echó a reír: «Se ve que en este mundo hay de verdad eso de que el agua de sal cuaja el tofu: cada cosa tiene su cualidad que la somete».

Dou Chu se quedó perpleja, sin comprender qué quería decir.

Ji Lingze ya le estaba pidiendo consejo sobre cómo cultivar flores: «... Esta azalea de la prima florece de maravilla. En mi casa tengo una también, pero crece hecha un desastre, y si la podo, es fácil que no brote bien. ¿Tiene la prima algún truco? ¡Que me lo enseñe, para presumir luego ante los mayores de mi casa!».

Dou Yan, al oír su humor, se sacudió de la perplejidad anterior: de nada servía devanarse los sesos por lo que no se alcanzaba; cuando hubiera de saberse, se sabría.

—No tiene ningún secreto —dijo ella con una sonrisa, mientras caminaba con Ji Lingze hacia los rododendros—. Solo hay que podarlos en mayo y junio, después de la floración.

Ji Lingze no dejaba de asentir.

Estaban aún conversando cuando una criada entró corriendo, llena de excitación: —¡Cuarta señorita, cuarta señorita! ¡La señora tía ha llegado con la tercera prima!

Dou Yan se quedó atónita al oírlo, casi sin poder dar crédito: —¿Qué dices?

La criada, muy suelta de lengua, explicó: —¡Que la señora tía, que está en el noroeste, ha vuelto con la tercera prima para la ceremonia de la horquilla de la señorita! ¡Ahora mismo están conversando con la tía abuela Cui!

—¡Ah! —El corazón de Dou Yan latía con fuerza; la alegría la hizo perder por un instante la compostura, y dio dos pasos apresurados hacia delante antes de acordarse de que aún acompañaba a Ji Lingze, y se volvió con presteza.