Capítulo 176 — Tratos

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Unos meses antes, ella había tomado la iniciativa de visitar a Wang Shuying y había logrado hablar con ella. Luego empezó a enviarle hoy a una nana con esto, mañana a otra nana con aquello; y durante la fiesta del Doble Cinco llegó incluso a invitar a Wang Shuying a pasear por el campo en el convento de Sansheng. Wang Shuying correspondía con regalos bastante esmerados y, cuando salían juntas de excursión, se mostraba generosa en extremo. Solo entonces se atrevió ella a insinuar muy veladamente su intención de romper el compromiso; mas Wang Shuying fingió no comprender y no respondió a la provocación.

Consumida por la impaciencia, hizo que la nana Jin buscara a la nana Hu, la criada personal de Wang Shuying, con la idea de transmitirle un mensaje a través de ella.

La nana Hu trajo la respuesta: Wang Shuying estaba preocupada por el matrimonio de su propia hija y no tenía ánimo ni energías para ocuparse de los asuntos de Dou Zhiwei.

Wei Wan prometió de inmediato que, si el asunto salía bien, ella se encargaría de buscarle a Dou Ming un buen partido.

Del otro lado, solo respondieron con una sonrisa y un silencio.

Wei Wan comprendió que Wang Shuying no soltaba el halcón hasta ver la liebre.

No le quedó más remedio que ponerse a considerar con detenimiento el matrimonio de Dou Ming.

A decir verdad, tanto los Dou como los Wang eran familias de alta alcurnia. Dou Yan, aunque hijo de una concubina, había sido legitimado al ascender Wang Shuying a esposa principal, de modo que podía considerarse a medias una hija legítima; si bien emparentar con el primogénito o el nieto mayor de una familia ilustre resultaba difícil, no era empresa imposible casarla con un hijo segundo o menor de una casa de funcionarios corrientes. ¿Cómo extrañarse, pues, de que Wang Shuying ambicionara hacer de su hija la esposa que presidiera el hogar?

Wei Wan envió a alguien a indagar sobre el matrimonio de Dou Ming.

Fue entonces cuando descubrió que, desde su llegada a la capital, Wang Shuying casi no salía a visitas ni reuniones sociales, y que no había trabado amistad íntima con nadie; al querer averiguar sobre los Dou, no encontraba a quién preguntar.

Wei Wan concibió sospechas.

La nana Jin, sin embargo, dijo: «¿Cómo va a compararse la casa de los Dou con linajes de dignatarios como el marqués de Jining o la casa del duque de Jingzhen? Es natural que la señora no conozca a nadie familiarizado con ellos. Permítame que indague yo: conozco a una persona que trabaja en una tienda de los Dou».

Las casas grandes son todas iguales.

Muchas cosas se ocultan a los de arriba, pero no a los de abajo.

Wei Wan asintió complacida.

La nana Jin fue a la papelería de Dou Zhiwei y encontró a la vieja que trabajaba en la cocina del local.

Aquella mujer tampoco sabía gran cosa sobre lo que ocurría en el callejón Yunqi: «Las cuentas de nuestra tienda se rinden en Zhending; el séptimo señor jamás ha venido a sacar dinero de aquí. De vez en cuando manda a un criado a comprar papel y tinta, y siempre paga el precio justo». Dicho esto, se acordó de Chen Yanzhou y se apresuró a añadir con solicitud: «¿No le gustaría ver al contable de nuestra tienda? Justamente acaba de llegar de Zhending para revisar las cuentas… Aunque a mí me parece de aspecto afable, debe de ser muy astuto: los dos administradores de la tienda le tienen cierto miedo. O tal vez podría preguntarle a esa Hong Gu. Dicen que crió a la cuarta señorita de los Dou desde pequeña, y que es una mujer del campo, sin mucha experiencia del mundo; pero», bajó la voz, «cuando salgo a pasear con ella, en cuanto ve un adorno de cabeza de tres o cuatro taeles, lo compra sin más, ni siquiera regatea… En casa de los Dou, seguro que goza de cierto respeto».

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La vieja llamó «hermana» a la nana Jin, preparó varios platos para agasajarla e invitó a Hong Gu a hacerle compañía.

Tras vaciar una jarra de vino de Jinhua, a Hong Gu, con el rostro encendido, se le soltó la lengua. Al hablar de la cuarta señorita, rompió a llorar: cómo había perdido a su madre, cómo había crecido junto a la señora Ji, cómo se hacía querer, qué inteligente y capaz era… Lo soltó todo como quien vacía un tarro de bambú, y al final incluso le regaló a la nana Jin dos pañuelos de la casa Nie como obsequio de cortesía.

La nana Jin se marchó satisfecha.

Hong Gu corrió de vuelta a su cuarto, se bebió de un trago dos tazas de té frío y fue a ver a Chen Yanzhou: «¿Habré hecho bien diciendo todo eso?».

«Claro que sí. ¿Por qué no ibas a hacerlo bien?». Chen Yanzhou sonrió con aire ladino. «La nana Jin ocultó su identidad para venir a preguntarte por la cuarta señorita; lo más probable es que actúe por encargo de la señora de la casa del marqués de Jining. Con lo que le has contado, esa señora sentirá sin duda lástima y cariño hacia nuestra señorita».

Hong Gu asintió repetidamente: «Eso mismo pensé yo. Por eso le conté a la nana Jin lo considerada que es nuestra señorita, lo afable y lo bien que sabe llevar la casa». Y soltó una risita: «¡Así que las familias nobles de la capital son igual que la gente modesta de Zhending: también indagan a escondidas sobre el aspecto y la conducta de las doncellas!».

Chen Yanzhou asintió sonriendo: «Por eso no creas que esta gente de la capital tiene tres cabezas y seis brazos: son como nosotros». Mas para sus adentros pensó: antes de concertar el compromiso, indagar en secreto, ¿qué es eso sino conocerse? ¡Lo de Wei Wan es pura mala intención!

Hong Gu, en cambio, se quedó tranquila, y hasta se puso a considerar que, si la nana Jin volvía, bien podría regalarle aquel corte de tela color hoja de otoño que había comprado días antes en la tienda de al lado. Y la nana Jin, al transmitírselo a Wei Wan, lo convertiría en que Wang Shuying había acosado hasta la muerte a la madre de Dou Zhiwei y aun así, tras la rehabilitación de Wang Xingyi, había sido ascendida a esposa principal; en que Dou Yan había sido entregada a la sexta señora de los Dou para que la criara, viviendo de la caridad ajena; y en cómo se había ganado el favor de los mayores: «…con solo oírlo se ve que es una mujer calculadora. Ya lo decía yo: ¿cómo iba la anciana señora de los Dou a salir en su defensa?».

A la nana Jin le bastaba recordar lo que había sufrido en casa de los Dou para que la ira le subiera a la garganta; deseaba con todas sus fuerzas que los Wei rompieran el compromiso con Dou Yan.

Al oírlo, Wei Wan frunció el ceño: «Por lo visto, esta Wang no es de trato fácil».

«¿No es mejor así?». La nana Jin sonrió con los ojos entornados. «Si no tuviera esa habilidad, quizá ni siquiera podría llevar a cabo lo que la señora le ha encargado. Y no es asunto de poca monta».

«Cierto». Wei Wan asintió. «Solo que el matrimonio de Dou Ming habrá que considerarlo con calma».

Antes no había hecho más que decirlo por decir.

La nana Jin rio: «Wang teme que no cumplamos nuestra palabra; pero ¿acaso no tememos nosotros que ella no cumpla la suya? El hermano menor de la segunda señora, ¿no anda buscando esposa? Basta con que deje correr la voz de que piensa concertarle un buen matrimonio, y Wang, al oírlo, ¿podrá acaso no sentirse tentada? Y en cuanto a por quién quiere usted interceder, ¿no depende todo de quién le agrade a usted, de quién le parezca bien?».

La segunda señora a la que se refería era la señora Shi, esposa de Zhang Jiming, el segundo señor de la casa del duque de Jingzhen.

La señora Shi era la hija mayor del hermano carnal de Shi Ruilan, marqués de Changxing; su padre ocupaba el cargo de comisionado adjunto del Batallón de Artillería Divina, y tenía además un tío que había desposado a una princesa y se había convertido en consorte imperial. Los hermanos Shi no habían dividido la hacienda, de modo que el hermano carnal de la señora Shi bien podía considerarse un partido de oro.

Wei Wan asintió sonriendo.

Wang Shuying, al recibir la noticia, se consumía de inquietud.