Capítulo 227 — La multitud

Wang Shuying había urdido el intercambio de matrimonios entre las hermanas Dou Yan; por más que la familia Wang sintiera un inmenso dolor por aquella hija, ya no podía ampararla. Por eso, cuando los Dou propusieron que Wang Shuying regresara a Zhending la próxima primavera acompañando a la segunda gran dama, la familia Wang no tuvo más remedio que asentir. Así fue como Wang Shuying se trasladó a las habitaciones traseras del patio principal, atendida en persona por la esposa del ascendido Gao Sheng, sin que nadie más pudiera acercarse a ella. De cara al exterior se limitaban a decir que Wang Shuying había enfermado por exceso de trabajo y necesitaba reposo; de ese modo, su partida a Zhending con la segunda gran dama «para curarse» se volvía del todo lógica.

Por eso, cuando Dou Ming vio a Wang Shuying recostada junto a la ventana, contemplando el exterior con la mirada perdida, no se abalanzó emocionada a abrazarla entre llantos, ni se propuso defender a su madre acudiendo a los ancianos de los Dou para pedir justicia. Solo se le humedecieron un poco los ojos y se quedó sin saber qué decir.

Wang Shuying sabía que su hija nunca la había tenido en gran estima; la consideraba una fracasada de pies a cabeza, a quien los Dou habían arrebatado incluso la autoridad sobre la administración doméstica.

Pero no lo tomaba a mal.

Era su hija: ¿qué había que reprocharle?

Ya había hecho lo que estaba en su mano, le había dado a su hija cuanto podía darle.

Wang Shuying esbozó una leve sonrisa, la invitó a sentarse en el kang y mandó a una criadita que lavara unas frutas para agasajarla.

Dou Ming contempló las peras otoñales recién llegadas al mercado —de las que ni siquiera la casa del marqués de Jining había comprado unas libras para que la señora Tian y ella las probaran—, guardó silencio un buen rato y al fin dijo en voz baja: —Mi hermana ha sido prometida a la casa del marqués de Yingzhenguo. ¿Lo sabía usted?

—Ya me he enterado —dijo Wang Shuying mientras le pelaba una pera a Dou Ming, con una sonrisa fría—. Tu padre desearía que todo el mundo supiera que Dou Yan va a casarse; aunque yo no quisiera enterarme, las criadas no dejan de susurrármelo al oído. —Y añadió—: La casa del marqués de Yingzhenguo será muy ilustre, pero la del marqués de Jining no se queda atrás; tú limítate a vivir bien tu vida. Es todo lo que tu madre puede hacer por ti. De aquí en adelante tendrás que arreglártelas sola. Visita con frecuencia a la familia de tu abuela paterna: con tu abuelo respaldándote, ni siquiera tu cuñada se atreverá a faltarte al respeto. Y cuando tengas un rato libre, ven a ver a tu padre: en cuestiones de dinero nunca te ha escatimado nada; si él te ayuda aquí y allá, podrás ahorrar los réditos de tu dote. Con esas dos cosas, nadie de los Wei podrá tocarte un pelo. En cuanto a los Dou, jamás te han tenido por hija propia; basta con que guardes las formas y seas cortés con ellos.

Dou Ming no pudo evitar fruncir el ceño.

Su madre sin duda creía que la casa del marqués de Yingzhenguo y la del marqués de Jining eran más o menos lo mismo, ¿no?

Y aun si había diferencias entre ambas, se reducirían a la altura del título y a la cuantía de las rentas.

Antes de casarse con la casa del marqués de Jining, ella también lo pensaba así. Pero tras entrar en aquella casa descubrió que un marquesado no era forzosamente más rico que un condado, ni un condado tenía por fuerza más poder que un comisario hereditario de la Guardia Imperial.

Hasta el momento seguía sin entender aquellos entresijos.

No como en las familias de funcionarios: cada rango es lo que es, y un simple graduado de segunda, por mucho que se esfuerce, jamás tendrá el camino tan despejado como un graduado de la lista principal; en cuanto se oye su origen, ya se sabe qué porvenir le espera.

¡Los asuntos de las casas nobles eran un verdadero caos!

—¿Cómo va a compararse la casa del marqués de Jining con la del marqués de Yingzhenguo? —dijo Dou Chi con evidente complacencia—. Mira el ajuar de mi hermana: nada menos que veinte mil taels de plata. Papá ha dicho que, si el novio pone una carga, la novia ha de poner otra, así que habrá que darle a mi hermana al menos diez mil taels como dote para su cofre de bodas...

Wang Shuying no le dio la menor importancia. Soltó una risita despectiva y dijo: —¿Cuánta plata tiene tu hermana? ¿Acaso no lo sabes? ¿Qué más le da tener diez mil taels de más o de menos? Si la casa del marqués de Jining ya despreciaba por entonces el origen de Dou Zhiwei... Y la casa del marqués de Yingzhenguo, siendo aún más ilustre que la de Jining, tras tu boda con los Wei en lugar de ella, ¿todavía se dignó a fijarse en tu hermana y además concertó la boda tan deprisa? ¿No te parece un poco extraño? Yo diría que la casa del marqués de Yingzhenguo es de oro por fuera y de paja por dentro. Quizá hasta lo que han enviado como presentes de compromiso lo han juntado a retazos con las cosas que quedaron del clan Xuanming. ¡No lo hacen más que para engatusar la plata de tu padre! Ya lo verás: no faltarán ocasiones en que Dou Yan llore y tu padre se arrepienta.

Dou Ming se quedó callada al pensar en los rumores que corrían sobre Song Yan.

Wang Shuying observó su expresión, comprendió que había acertado de lleno, suavizó el tono y dijo: —No creas que tu madre es una necia; sé que los Dou me están tendiendo una trampa, pero ¿acaso no les estoy tendiendo yo la mía a ellos?

Dou Ming se quedó atónita.

Wang Shuying le tendió la pera ya pelada; Dou Ming la tomó con gesto ausente. Bajó la vista, eligió otra pera y, mientras la pelaba, dijo: —Desde que supe que tu quinto tío y tu abuelo paterno se disputaban el cargo de gran secretario, lo tuve claro: los Dou son capaces de cualquier artimaña con tal de tenderle una trampa a tu abuelo. Cuando la señora Cai aceptó ayudarme, supuse que tu quinta tía ya debía de estar al tanto; pero, aun así, ¿qué? ¿Acaso no te he casado sin contratiempos con la casa del marqués de Jining? ¿Es que pueden repudiarme?

—Que me manden a Zhending, pues a Zhending: hace tiempo que no quiero seguir en la capital. Antes que ser la esposa de un titular de la Academia Hanlin con título pero sin poder real, prefiero retirarme a las fincas del campo, vivir a mis anchas, sin ataduras ni miramientos. Tú y Dou Yan ya estáis casadas, y tu padre no puede quedarse de brazos cruzados viendo cómo la familia se extingue. Aunque tome a cualquier mujer como concubina, ¿acaso se atreverá ella a desconocerme como esposa legítima? ¡Qué tengo yo que temer!

Wang Shuying lo decía con un tono de desdén, pero el intenso rencor que se traslucía en su semblante delataba sus verdaderos sentimientos.

Dou Ming lo vio y sintió un nudo en el pecho; bajó la cabeza y comió la pera con gesto mecánico.

Al ver que su hija no mostraba interés, y pensando en que pronto regresaría a Zhending y en lo difícil que le sería volver a ver a una hija ya casada —cada encuentro podía ser el último—, Wang Shuying cortó el discurso y le preguntó: —¿El marqués te trata bien?

Dou Ming se sonrojó levemente, asintió con fingida indiferencia y se limitó a decir: —Aceptable.

Wang Shuying sonrió con aire de complicidad; las comisuras de sus ojos y de su boca se llenaron de arrugas, y su aspecto era incluso peor que el de la abuela paterna.

Dou Ming desvió la mirada sin poder evitarlo.

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Si uno aspira a ser un ministro ilustre, primero ha de labrarse la fama.

Al entrar el verano, Ji Yong, recomendado por su tío, se ganó el aprecio de Yu Li, académico titular de la Academia Hanlin, y junto a este y a varios grandes eruditos de la Academia se dedicó a compilar las Grandes enseñanzas de Wenhua, que el emperador mismo prologaría e imprimiría.