Capítulo 278 — La tablilla de paso

La primera señora contuvo el llanto entre hipidos y se secó las lágrimas con el pañuelo.

Dou Ci dejó la taza de té, y su talante, hasta entonces afable, se ensombreció: —Según parece, tía ya sabía que unos ladrones codiciaban mi dote y que, aprovechando el incendio de la casa del marqués de Yingzhen, se colaron entre la confusión por la segunda puerta, atacaron el Salón Yizhi y pretendieron hacerme daño, ¿no es así?

Aquel asunto había estallado ya por todas partes.

Una casa nobiliaria de rango superlativo, descendiente de los fundadores que habían acompañado al Taizu en sus campañas del sur y del norte, favorecida por el favor imperial durante más de cien años y considerada la más ilustre de las familias de alto copete de la capital, ¡la casa del marqués de Yingzhen había sido asaltada por ladrones! Y además, el paradero de una buena parte de ellos seguía sin conocerse: no se sabía si, al ver torcerse la situación, se habían escabullido furtivamente de la mansión o si se ocultaban en algún rincón recóndito de ella. Tao Jun necesitaba que las criadas de la casa le ayudaran a buscarlos, de modo que resultaba imposible guardar el secreto.

El pánico se extendió por la casa del marqués de Yingzhen como el viento. A la primera señora y a la señora Dong les advirtieron que no salieran; a varias criadas de aspecto robusto que las servían las llamaron para ayudar a los hombres del Departamento de Orden de las Cinco Zonas a buscar a los ladrones, y solo unas cuantas doncellas jóvenes e inexpertas les hacían compañía. Aparte de que la estancia quedó fría y desierta, las muchachas, muertas de miedo, se acurrucaron hechas un ovillo y lloraban sin parar abrazadas las unas a las otras, lo que dejó a la primera señora y a la señora Dong, alojadas aquella noche en la casa del marqués de Yingzhen, presas del sobresalto y del temor, arrepentidas sin remedio y temerosas de que algún ladrón irrumpiera de pronto… Así que, en cuanto oyó que Dou Yan la mandaba llamar, la primera señora se olvidó de las desavenencias anteriores y no deseó otra cosa que poder quedarse con las suyas en el Salón Yizhi, tan celosamente custodiado, hasta el amanecer, sin tener que volver a las indefensas habitaciones de huéspedes.

Al oír aquellas palabras de Dou Ci, la primera señora no dejó de asentir, y siguiendo la corriente a Dou Zhiwei, la consoló: —¡No te preocupes! Pronto amanecerá, y en cuanto Yantang reciba la noticia, volverá sin tardanza para ponerse al frente de todo…

—¡Eso es natural! —Dou Yan, con voz fría, cortó las palabras de la primera señora y, con los ojos clavados en ella, hizo que sus pupilas, límpidas como el agua, destellaran de pronto el filo gélido de una hoja—. Puesto que tía lleva las riendas del gobierno doméstico de la casa del marqués de Yingzhen, y el señor Tao pretende abrir la segunda puerta para sacar agua y sofocar el fuego, supongo que tía lo aprueba, ¿verdad?

Al oírlo, la primera señora se estremeció.

¡Así que Dou no la había mandado llamar con buenas intenciones!

Las normas de la casa del marqués de Yingzhen eran severas: ¿cómo iba a permitirse que cualquiera entrara y saliera del patio interior a su antojo? De día había criadas de guardia en la segunda puerta, y una vez echado el cerrojo no se permitía el paso de nadie, por ningún motivo, salvo con la tablilla de paso de la casa del marqués de Yingzhen; mucho menos se iba a dejar la segunda puerta abierta de par en par como ahora. Era como si a una joven de familia noble le arrancaran de pronto el abrigo: cualquiera podía mirarla de arriba abajo y hacer sus comentarios.

Cuando el señor Tao le mandó recado con la criada de la guardia nocturna, también ella se quedó dudando, pero pensó que el señor Tao era consejero del duque de Yingguo y que ella no era más que la encargada provisional de las tablillas de paso de la casa; si de verdad ardía el patio exterior, ¿acaso podría cargar con la responsabilidad?

Tras darle vueltas una y otra vez, ordenó abrir la segunda puerta…

Pero, como suele decirse, aquello que uno teme acaba por suceder.

Porque la segunda puerta estaba abierta de par en par, unos ladrones se colaron dentro y por poco hicieron daño a Dou. Tao Jun no podía eludir su culpa, cierto, pero la que guardaba las tablillas de paso tampoco quedaba limpia de ella.

Al recordar que Dou, con tanta aspereza, había querido exigirle que entregara las tablillas, ¿cómo no iba a adivinar la primera señora lo que tramaba Dou Zhiwei?

Otro tiempo, otras circunstancias.

En aquel momento, ¿se atrevía a decir que no?

En medio de tanto caos, Dou no se había escondido en su cuarto muerta de miedo como ella, sino que al punto había pensado en aprovechar aquello para obligarla a reconocer su error. Y no era eso lo único: solo por esa capacidad de sopesar la situación, por mucho que recorriera toda la capital, no se le ocurría una segunda persona con la audacia y la decisión de Dou.

Y si no reconocía su error, ¿iba Dou a perdonarla?

Quizá en cuanto cruzara aquella puerta la ataran como cómplice de los ladrones y le colgaran el delito de connivencia con ellos.

Al fin y al cabo, ni el segundo tío ni Yantang estaban en casa, y el señor Tao y los suyos bastante tenían con lo suyo; ¿quién iba a preocuparse por ellas, suegra y nuera?

Al pensar en todo esto, la primera señora se marchitó como una berenjena tocada por la escarcha.

Sonrió con amargura, asintió y se escudó diciendo: —Fue un arrebato de ofuscación por mi parte: pensé que, siendo el señor Tao consejero del señor duque, ¿cómo iba a equivocarse una idea suya? No se me ocurrió que, precisamente por eso, iba a salir mal…

Mientras hablaba, varias criadas fornidas y de brazos recios entraron sin hacer ruido con palos en las manos y se plantaron tras Dou Zhiwei como un biombo, mirándola fijamente como si fuera una intrusa, dispuestas a descargar el palo a la menor palabra fuera de lugar…

Esta vez sí que había caído del todo.

Si no entregaba las tablillas, a juzgar por los modales de Dou, ¡las iba a tomar por la fuerza! Pero si las entregaba, cuando volviera el segundo tío, ¿iba a perdonarla?

Mas bajo un alero bajo hay que agachar la cabeza.

Puesto que Dou estaba resuelta a conseguirlas, ¿para qué provocarla más?

Tomada la decisión, la primera señora cambió de tono: —Al fin y al cabo, vengo de una casa humilde y no conozco la gravedad de estas cosas —y ordenó a la señora Dong—: Ve tú y trae las tablillas de paso de la casa del marqués de Yingzhen —luego, con el rostro lleno de arrepentimiento, dijo a Dou Yan—: Carezco de virtud y de capacidad; ruego a la señora que tome las riendas de la casa del marqués de Yingzhen.

※※※※※

Mientras tanto, Song Yan, de pie bajo el corredor de la sala de guardia, miraba en dirección a la casa del marqués de Yingzhen con el semblante grave.

—¿Lo has visto bien? —preguntó con la mirada fría al guardia que había acudido a informarle del hallazgo anómalo—. ¿El fuego era en la casa del marqués de Yingzhen?

—Este humilde subordinado lo ha visto bien —dijo respetuosamente el guardia—. Por si acaso me equivocaba, mandé a los centinelas de fuera que fueran en persona a caballo a cerciorarse. En la casa del marqués de Yingzhen no solo hubo fuego, sino que además se colaron ladrones —al llegar aquí, adoptó una expresión de alivio—. Por fortuna, los guardias de la casa apresaron a esos ladrones, y los hombres del Departamento de Orden de las Cinco Zonas acudieron a tiempo; ahora el fuego está sofocado, la casa del marqués de Yingzhen no ha sufrido grandes daños y en toda la mansión solo cuatro guardias han resultado con heridas leves.

¿Ladrones?

¿En pleno territorio bajo el cielo del Hijo del Cielo, todavía había ladrones?

¿Y además se atrevían a ir a robar a la casa del marqués de Yingzhen? ¿Quién iba a creérselo si se contaba?

Song Yan cerró con fuerza el puño de la mano que le colgaba al costado y luego, lentamente, lo llevó a la espalda, como si así pudiera disimular la cólera que lo dominaba en aquel momento.