제278장 쪽패

대한부인은 훌쩍훌쩍 울음을 그치며 손수건으로 눈물을 닦았다.

그제야 두안은 찻잔을 내려놓았다. 온화했던 표정이 순간 가라앉으며 그가 말했다. »보아하니 큰어머니께서는 벌써 도적들이 내 혼수 감을 노리고 있다는 것을 아셨군요. 그놈들이 영진국공부에 불이 난 틈을 타 물을 흐려 이문 안으로 숨어들어 이지당을 습격해 나를 해치려 했다는 것도요?«

이 일은 이미 온 집안에 파다하게 퍼져 있었다.

당당히 초일품의 훈귀 가문, 일찍이 태조를 따라 남정북벌에 나섰던 개국 공신의 후예로 백여 년 동안 성총이 끊이지 않았던, 경도에서 가장 현달한 잠영의 가문이라 불리는 영진국공부에 도적들이 뚫고 들어왔다는 것. 게다가 도적의 태반은 행방이 묘연하여, 형세가 불리함을 깨닫고 몰래 영진국공부를 빠져나간 것인지 아니면 영진국공부 어느 구석에 숨어 있는 것인지 알 수 없어, 도균으로서는 집안의 하녀들의 도움을 받아 사람을 찾아야 했으니 숨기고 싶어도 숨길 수가 없었다.

공포는 바람처럼 영진국공부 온 집안에 퍼졌다. 대한부인과 동씨는 밖에 나가지 말라는 당부를 받았고, 그들을 시중들던 몸집이 우람해 보이는 나이 든 하녀들은 모두 오성병마사 사람들을 도와 도적을 수색하러 불려 갔다. 몇 명의 철없는 어린 계집종들만이 그들 곁에 남아 있었는데, 방안이 썰렁하기 그지없는 데다 어린 계집종들은 겁에 질려 몸을 웅크린 채 서로 끌어안고 울음을 그치지 않았다. 영진국공부에 유숙하게 된 대한부인과 동씨는 놀라고 두려운 나머지 후회가 막심했으며, 도적이 들이닥칠까 봐 전전긍긍했다…… 두안이 자신을 찾는다는 말을 듣자, 그녀는 이전의 앙금도 잊은 채 오직 두안이 자신들을 호위가 삼엄한 이지당에서 날이 밝을 때까지 머물게 해 주기만을 바랐다. 대비가 전혀 없는 객실로는 다시 돌아가고 싶지 않았다.

두안의 말을 듣자 대한부인은 연신 고개를 끄덕이며, 도지미의 말에 거들어 그녀를 위로했다. »걱정 마세요! 곧 날이 밝을 테니, 안당이 소식을 들으면 서둘러 돌아와 대국을 주재할 겁니다……«

»그야 당연하지요!« 두안의 싸늘한 목소리가 대한부인의 말을 끊었다. 그는 눈을 부릅뜨고 그녀를 응시했는데, 맑은 눈동자가 순식간에 예리한 칼날처럼 날카로운 한기를 내뿜었다. »큰어머니께서 영진국공부의 중궤를 주관하고 계시니, 도 선생이 이문을 열어 물을 길어 불을 끄려 하신 것을 큰어머니께서도 찬성하신 것이겠지요?«

그 말을 듣자 대한부인은 몸을 부르르 떨었다.

이 두씨가 자신을 부른 데에는 과연 아무런 좋은 뜻이 없었다!

영진국공부는 규율이 엄하여 내원에 어찌 사람들이 마음대로 드나들 수 있겠는가. 낮에는 이문에 당직하는 나이 든 하녀가 있고, 문을 잠근 뒤에는 영진국공부의 쪽패가 있지 않고서는 결코 사람의 출입을 허락하지 않았으니, 하물며 이렇게 이문을 활짝 열어젖히는 일이야 말할 것도 없었다. 이는 마치 귀족 아가씨가 갑자기 겉옷을 벗겨진 것과 같아서, 누구든 두 눈으로 훑어보고 이러쿵저러쿵 품평할 수 있는 처지가 된 것이나 다름없었다.

도 선생이 야간 당직 하녀를 시켜 자신에게 전갈을 보냈을 때, 그녀 역시 속으로 적잖이 망설였다. 그러나 도 선생이 영국공의 막료이고 자신은 잠시 영진국공부의 쪽패를 대신 관리하는 신분인 데다, 바깥채가 정말로 불에 탔다면 그 책임을 자신이 감당할 수 없으리라는 생각이 들어……

거듭 생각한 끝에, 그녀는 결국 이문을 열어 주었다……

그러나 두려워하던 일이 정말 일어나고 말았다.

이문이 활짝 열린 탓에 도적이 섞여 들어왔고, 게다가 두씨를 해칠 뻔했다. 도균이야 당연히 책임을 면할 수 없겠지만, 쪽패를 관리하던 그녀 역시 깨끗이 빠져나갈 수 없었다.

앞서 두씨가 버릇없이 고함을 치며 쪽패를 내놓으라고 요구했던 일을 떠올리자, 대한부인이 어찌 도지미의 속셈을 모르겠는가.

때가 다르면 형편도 다르다.

이런 상황에서 그녀가 감히 »아니요«라고 말할 수 있겠는가.

이처럼 혼란스러운 상황에서 두씨는 자신처럼 겁에 질려 방안에 숨어 있지 않고, 곧바로 이 일을 빌미로 자신을 몰아 붙여 잘못을 인정하게 하려 들었다. 다른 것도 아니고, 이 형세를 꿰뚫어 보는 안목 하나만으로도 경도 전체를 통틀어 두씨만큼 과감한 사람을 그녀는 둘째가라면 서러울 정도로 떠올릴 수 없었다.

그녀가 잘못을 인정하지 않는다면, 두씨가 그냥 넘어가 줄까?

어쩌면 이 문을 나서는 순간 도적의 공범으로 결박당해, 도적과 내통했다는 죄명이 뒤집어씌워질지도 모를 일이었다.

어차피 작은아버지와 안당 모두 집에 없고, 도 선생 같은 이들도 자기 일 돌보기에 급급하니, 누가 이들 시어머니와 며느리를 신경 쓰겠는가.

그런 생각이 미치자 대한부인은 서리를 맞은 가지처럼 축 늘어졌다.

그는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕이고는 변명하듯 말했다. »제가 잠시 어리석었습니다. 도 선생이야 진국공의 막료이니 그가 낸 계책이 어찌 틀림이 있겠나 싶었지요. 설마 꼭 그렇게 일이 틀어질 줄은 몰랐습니다……«

그가 말을 하는 사이, 건장한 나이 든 하녀 몇이 몽둥이를 들고 슬그머니 들어와 병풍처럼 도지미의 뒤에 늘어섰다. 그들은 그를 외실 여인이라도 되는 양 빤히 노려보았는데, 말 한마디만 잘못 나오면 당장 몽둥이를 휘두를 기세였다……

이번에는 정말이지 완전히 나가떨어진 셈이었다.

쪽패를 내놓지 않으면, 두씨의 이 기세로 보건대 그야말로 빼앗을 작정이었다! 그렇다고 쪽패를 내놓으면, 작은아버지가 돌아오셨을 때 자신을 어찌 용서하겠는가!

그러나 남의 처마 밑에 있으면 고개를 숙여야 하는 법.

두씨가 반드시 해내려 한다면, 자신이 굳이 그를 더 자극할 필요가 있겠는가.

마음을 굳힌 대한부인은 말을 돌렸다. »저는 본디 변변치 못한 집안 출신이라 이런 일의 위중함을 몰랐습니다.« 그가 동씨에게 분부했다. »너는 이리 돌아가서 영진국공부의 쪽패를 가져오너라.« 그리고는 뉘우침이 가득한 얼굴로 두안에게 말했다. »저는 덕도 능력도 없으니, 부인께서 영진국공부의 대국을 주재해 주십시오.«

※※※※※

한편, 당직방 회랑 아래에 서 있던 송안은 영진국공부가 있는 방향을 바라보며 심각한 표정을 지었다.

»똑똑히 보았느냐?« 그는 서늘한 눈빛으로, 이상한 정황을 발견하고 달려와 아뢴 시위에게 물었다. »불이 난 곳이 영진국공부였느냐?«

»소인이 똑똑히 보았습니다.« 시위가 공손히 아뢰었다. »혹시나 잘못 본 것이 아닐까 하여 바깥에서 당직하던 사람을 시켜 직접 말을 타고 가서 살펴보게까지 했습니다. 영진국공부는 불이 났을 뿐만 아니라 도적들이 뚫고 들어오기까지 했습니다.« 그가 말하다가 다행이라는 듯한 표정을 지었다. »다행히 그 도적들은 호원들에게 붙잡혔고, 오성병마사 사람들도 때맞춰 달려가서 지금은 불길이 꺼졌습니다. 영진국공부에는 별다른 탈이 없었고, 집안에서는 호위 네 명만이 가벼운 부상을 입었을 뿐입니다.«

도적?

당당히 천자 발 아래에 도적이 있다니?

게다가 감히 영진국공부에까지 들어와 강도질을 하다니, 이 일을 밖에 이야기하면 누가 믿겠는가.

송안은 늘어진 손을 부르르 쥐어 주먹을 만들었다가, 이내 천천히 뒤로 감췄다. 그렇게 하면 지금의 분노를 감출 수라도 있을 듯이.

두안은 지금 어떻게 되었을까?

다치지는 않았을까? 무서워하지는 않았을까?

영진국공부에 시집온 지 얼마 되지도 않았는데, 아마 생전 처음 이런 일을 겪었을 터이니, 그녀는 자신에게 시집온 것을 후회하지 않을까?

그 생각이 미치자 심장이 바늘에 찔린 듯 촘촘하고 은근하게 아려 왔다…… 그러나 정작 두안에게 협박당했을 때 놀랐던 일은 잊고 있었다.

이 일이, 아버지와 관계가 있는 것일까?

송안의 얼굴이 점차 푸르스름하게 변해 갔다.

피부와 머리카락은 부모에게서 받은 것.

아버지는 자신을 다칠 수 있어도, 두안을 다쳐서는 안 된다?

그의 눈에는 마치 불덩이가 튀어오르는 듯하더니, 한참 만에 입을 열었다. »내 부인이 다치지는 않았는가?«

두안은 내원에 있었으니, 설령 다쳤다 한들 이토록 짧은 시간에 시위가 그를 해치기는 어려웠다. 그러나 그는 그저 한마디 묻고 싶었고, 그래야만 마음이 조금은 편해질 것 같았다.

시위는 저도 모르게 고개를 들어 송초를 바라보았고, 눈매에 잠시 당혹스러움이 스쳐 지나갔다.

그는 이미 분명히 말하지 않았던가. 영진국공부에서는 겨우 호위 네 명만 다쳤을 뿐인데, 어찌하여 대인께서는 자기 부인이 다쳤는지를 묻는 것인가?

그러나 송연은 그의 상관이었고, 송연이 입을 열었으니 그는 당연히 대답해야 했다.

»부인께서 다치셨다는 말은 듣지 못했습니다.«

명철은 시위가 그렇게 대답하리라 여겼다. 그러나 실제로 그 말을 들었을 때, 그의 가슴속에는 마치 천 겹의 물결이 일어난 듯했고, 눈가와 눈썹 끝에도 부지불식간에 한 줄기 험악한 기색이 스쳤다. 그러면서도 속으로는 은근히 후회하고 있었다.

진작 알았더라면, 당초에 풍대대영으로 갔어야 했다.

집에서 멀기는 했어도 궁중보다는 자유로웠을 테니.

지금처럼, 그와 두안이 지척에 있으면서도 궁문이 굳게 닫혀 있어 두안을 위로할 수가 없었다. 다정한 말 한마디조차 건넬 수 없었다.

»빌어먹을!« 송연이 음침한 얼굴로 낮게 욕설을 내뱉었다.

사람들은 그가 영국부에 불이 난 일에 대해 분개하는 줄로 여겼다. 막 몇 마디 위로의 말을 건네려는데, 한 시위가 황급히 걸어 들어왔다.

»대인!« 그가 공손히 송연에게 절하고 아뢰었다. »대인 댁의 하인이 전갈을 보내왔습니다. 부인께서 무사하시고 집안도 질서정연하니, 모두 안심하라고 하셨습니다!«

송연의 눈이 번쩍 빛났다. 공기마저 가벼워지는 듯했다.

사람들이 잇따라 다가가 송연에게 축하를 건넸다.

송수는 잠시 생각에 잠기더니, 건청궁으로 갔다.

황제는 아직 기상하지 않았고, 그는 건청궁에서 반나절 가까이 기다렸다. 그제야 전각에 등이 밝혀졌다. 다시 반나절을 기다린 끝에, 왕각이 웃는 얼굴로 나와 그를 안으로 들라고 선포했다.

황제는 마침 죽 한 그릇을 들고 있었다.

송연이 눈이 붉게 충혈된 채 황제 앞에 무릎을 꿇었다. »황상, 소신이 미리 출궁하게 해 주십시오!«

황제는 깜짝 놀랐다.

송초는 본디 대체를 아는 아이여서, 이토록 서러워하고 억울해한 적이 없었다.

황제는 왕각을 힐끗 보았으나, 왕각 역시 영문을 모르는 듯하자 침음성을 내며 물었다. »무슨 일이냐?«

송연은 집안에 불이 나고 도적이 들었다는 일을 차례로 아뢰었다. »……애초에는 어느 댁인지조차 알지 못했사온데, 금궁과 너무 가까운 탓에 사람을 보내 살피게 하였사옵니다……«

그의 말이 채 끝나기도 전에 »탁« 하는 소리와 함께, 화려한 제홍 빛 사기그릇이 금벽돌 위에 떨어져 산산조각이 났다.

»반역이로다, 반역이야!« 황제는 분노를 주체하지 못했다. »태평성대에 어찌 도적이 영진국공부에 뛰어들 수 있단 말인가. 순천부는 무얼 하고 있는 것이며, 오성병마사는 또 무얼 하는 것이냐?« 그가 왕각에게 높은 소리로 호령했다. »가서, 순천부 윤과 오성병마사 총지휘사를 당장 불러들여라! 오늘 저들이 감히 영진국공부를 습격했다면, 어제는 짐을 습격했어야 하는 것이 아니냐?«

전각 안은 바늘 하나 떨어뜨려도 소리가 들릴 만큼 조용했고, 궁녀와 내시들은 두려워 떨었다.

송연이 침중한 목소리로 아뢰었다. »황상, 소신에게 도적들을 체포하게 허락해 주십시오!«

황제는 다보격에 모셔 둔 용천보검을 내려 »쨍그랑« 소리를 내며 송연 앞에 던졌다. »짐을 위해 철저히 캐내라. 누가 이토록 큰 배짱으로 감히 공훈 귀족을 습격하고, 감히 짐의 눈앞에서 제멋대로 날뛰는 것인지!«

»예!« 송연이 머리를 조아리고, 보검을 든 채 건청궁을 나섰다.

※※※※※

두안은 소심, 소란과 함께 온돌방 상 머리에 둘러앉아, 자단목 함에 담긴 이화목 대패를 살펴보았다.

»별것도 아니잖아!« 소란이 투덜거리며 대패를 만져 보았다. »누가 위조하면 어떻게 구별해?«

»금루의 은표처럼 표만 믿고 사람은 따지지 않는 것도 아니고 말이야.« 두안이 순조롭게 대패를 받아 들자 소심도 기뻐서, 평소보다 말투가 한결 활발해졌다. »대패를 내보낼 때는 모두 수를 세어 두니까.«

소란이 웃으며 말했다. »그래서 부인께서 큰부인께 전갈을 내리시어, 내일 아침 집안의 하녀들을 상원에 불러 말씀을 전하시려는 거군요?«

소심이 웃으며 고개를 끄덕였다. »이렇게 하면 부인께서도 명분이 바로 서시지요!«

소란도 덩달아 기뻐했다.

두안은 자단목 함을 소심에게 건네며 말했다. »우리도 다들 잠깐 눈 좀 붙일까? 내일도 할 일이 많으니까!«

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글 읽는 여러 자매 형제분들께, 검사 결과가 나왔습니다. 다행히 결석일 뿐이고, 목디스크에 약간 문제가 있기는 하지만, 미세 수술을 할지 쇄석술을 할지는 아직 결정하지 못했어도 둘 다 일이 주에서 이 주의 치료가 필요합니다. 칠월에는 주말 연재를 할 수 없게 되었습니다.

오늘은 칠월 십이일이고, 아직 칠월 구일, 십일, 십이일 사흘 치 연재가 밀려 있습니다. 칠월 중에 틈틈이 채워 넣겠습니다. 이미 입원한 상태라, 지공이 집에 돌아가 씻고 옷을 갈아입을 때에만 연재를 도울 수 있어 시간을 장담할 수 없습니다만, 길어야 일주일이면 퇴원할 테니 읽으시는 데 불편을 드려 죄송합니다.

o(n_n)o~

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