Capítulo 300 — Sacar a la luz

Chen Jia quedó atónito.

Que Song Yan estuviera dispuesto a recibirlo de nuevo demostraba que sentía un gran interés por lo que él tenía que decir. Pero aquella era su carta de salvación, y esperaba venderla a buen precio; en un principio había planeado obligar a Song Yan a hablar primero, para así quedarse con la palabra y lograr su objetivo de negociar condiciones con él.

No había previsto que Song Yan, sin previo aviso, cambiara de repente de actitud.

¿Es que a Song Yan no le importaban en absoluto las noticias que él traía?

Chen Jia no se lo creía.

Miró a los ojos de Song Yan.

Los ojos de Song Yan eran negros y brillantes, como estrellas en el cielo nocturno: luminosos, sí, pero también fríos, sin el menor calor, como escarcha de mil años que exhalara un gélido escalofrío, dejando entrever su crueldad e insensibilidad.

A Chen Jia se le estremeció el corazón.

Quizá Song Yan solo estuviera haciendo teatro, pero ¿podía él arriesgarse?

La hacienda concedida por el emperador en Daxing era territorio de los Song, el lugar donde Song Yan criaba a sus hombres de la muerte.

¡Si él quería, podía hacerlo trizas en cualquier momento!

Chen Jia sentía en el corazón un amargor áspero, como si hubiera tragado hiel.

Las circunstancias no le permitían vacilar.

Cayó de rodillas ante Song Yan con un golpe seco: —Señor heredero, no es que yo me dé aires ni haga remilgos; solo que el asunto es de suma importancia y, por un momento, me he sentido tan sobrecogido que no sabía cómo actuar. —Dicho esto, ya no se atrevió a titubear más y prosiguió con premura—: Hace cuatro años, mi padre adoptivo, Chen Zuxun, y yo recibimos la orden de ir a Fujian a escoltar de regreso a la capital al duque Dingguo. Apenas habíamos salido de Fujian cuando Zhong Qiao, entonces comandante del Buró de la Guardia Imperial del Norte, apareció de pronto con unos cuantos hombres y ordenó que se interrogara a solas al duque Dingguo. Mi padre adoptivo y yo dimos por sentado que actuaba por mandato, y aunque en el fondo nos lamentábamos, no había modo de oponerse a un decreto imperial, así que no pasamos de suspirar a espaldas de todos. Incluso llegué a hablar con mi padre adoptivo para conseguir a escondidas un poco de ungüento de heridas de la mejor calidad y aplicárselo al duque Dingguo a hurtadillas durante nuestro turno de guardia. Nunca imaginé que, en todo el trayecto, ni mi padre adoptivo ni yo tuviéramos ocasión de montar guardia ante el duque Dingguo. Ya entonces mi padre adoptivo dijo que aquel asunto tenía algo de extraño.

Al llegar a este punto, Chen Jia hizo una breve pausa, como si algo de lo ocurrido antaño le hubiera venido a la memoria, y se humedeció los labios con nerviosismo.

A Song Yan se le subió el corazón a la garganta, aunque su semblante no dejaba traslucir la menor emoción; tomó la taza de té y bebió un sorbo con suavidad.

Al verlo, Chen Jia se retiró con presteza y prudencia, y cerró la puerta con sumo cuidado.

Song Yan y el duque Dingguo eran como padre e hijo.

Dou Yan, tras el biombo, quedó profundamente admirada ante la serenidad e imperturbabilidad de Song Yan.

Observaba a Chen Jia sin apartar la vista.

—Y luego le ocurrió algo al duque Dingguo. —Chen Jia bajó los párpados—. En teoría, si actuaban por mandato, Zhong Qiao y los suyos deberían haber estado muy tranquilos. Sin embargo, se mostraban sumamente nerviosos: no solo nos prohibieron con severidad que mencionáramos el asunto, sino que además enviaron en secreto a alguien a ponerse en contacto con no sé quién, como si estuvieran discutiendo algo. Mi padre adoptivo y yo no pudimos menos que sospechar. Y en cuanto llegamos a la capital, nos encerraron de inmediato los hombres de la Fábrica del Este.

¡También había cosas así!

Los nudillos de los dedos con que Song Yan sostenía la taza de té se habían puesto algo pálidos.

Siempre había creído que aquel asunto era voluntad del emperador y jamás se había atrevido a investigarlo a fondo.

Y Wang Yuan, ¿por orden de quién había indagado las causas de la muerte de su tío materno?

—Zhong Qiao nos dijo entonces que Wang Yuan hacía todo aquello únicamente para buscar pretextos contra nuestra Guardia Imperial valiéndose del asunto del duque Dingguo, y que no habláramos a la ligera. Que fuera lo que fuera lo que preguntaran los de la Fábrica del Este, debíamos pensarlo tres veces antes de responder y, por ningún motivo, revelar nada sobre aquel viaje a Fujian.

—Como las Fábricas del Este y del Oeste y nuestra Guardia Imperial siempre han estado reñidas, desde que Wang Yuan asumió además la dirección de la Fábrica del Este, varias veces se había aliado con los de la Fábrica del Oeste para hacer que la Guardia Imperial sufriera graves reveses.

—Y no sospechamos nada más.

—Además, en el fondo lo teníamos muy claro: si dejábamos escapar alguna palabra ante la Fábrica del Este, aun cuando la Fábrica del Este nos perdonara la vida, los de la Guardia Imperial no dejarían pasar a esos traidores que comen con una mano y golpean con la otra. Y quizá hasta habrían implicado a nuestras familias.

—Durante los interrogatorios de la Fábrica del Este guardamos absoluta reserva y, tal como había dicho Zhong Qiao, ninguno reveló las circunstancias concretas de la muerte del duque Dingguo.

—Wang Yuan nos interrogó durante varios días, y al no sacar nada de provecho, nos puso en libertad.

—¡Ah! —Dou Yan, incapaz de dominar su sorpresa, dejó escapar un grito ahogado; pero apenas el sonido salió de su garganta cuando percibió que algo iba mal y se tapó la boca a toda prisa.

Mas ya era tarde, pues Chen Jia, alerta y con todos los poros de la piel casi erizados, comprendió de inmediato que había alguien detrás del biombo.

¡Y era una mujer!

Pero no se atrevía a alzar la cabeza.

No sabía qué intenciones tenía Song Yan, y menos aún quién era la persona que estaba detrás del biombo...

A Chen Jia le caían gotas de sudor del tamaño de un garbanzo.

Al ver que Song Yan se limitaba a beber té con indiferencia, no osó guardar silencio y, haciendo de tripas corazón, continuó: —Mi padre adoptivo y yo pensábamos que aquello era demasiado inverosímil: si Wang Yuan había metido mano en el asunto, ¿cómo iba a abandonarlo con tanta facilidad? Además, yo tenía un mal presentimiento y, en privado, me puse en contacto con varios de los que habían ido con nosotros a cumplir una misión oficial en Fujian, y les pregunté qué les habían preguntado los de la Fábrica del Este. Todos dijeron que al principio los de la Fábrica del Este solo los interrogaron sobre la causa de la muerte del duque Dingguo y que, al ver que no sacaban nada, se limitaron a preguntarles quiénes habían ido a cumplir la misión en Fujian y los soltaron, sin seguir indagando; como si solo estuvieran comprobando quiénes habían estado en Fujian, y en absoluto como había dicho Zhong Qiao, que estuvieran investigando la causa de la muerte del duque Dingguo.

El biombo a espaldas de Song Yan, misterioso e insondable, lo inquietaba sobremanera.

—Le conté esto a mi padre adoptivo. Él opinaba que Wang Yuan, cual Xiang Gong que blande la espada sin que su verdadera intención esté en la danza, tenía sin duda algún designio más temible aguardando a la Guardia Imperial. Puesto que habíamos estado en Fujian, si el asunto salía a la luz, seríamos probablemente los primeros en recibir el golpe y en convertirnos en víctimas propiciatorias. Me pidió que averiguara con quién había estado en contacto Zhong Qiao en secreto, por si descubría algún hilo delator.

—Por orden de mi padre adoptivo, investigué el asunto en secreto.

Mientras hablaba, alzó la vista hacia Song Yan, y en su rostro se traslució una compleja mezcla de vacilación y lucha interior.

Song Yan sintió un vuelco en el corazón, y su perfecta máscara mostró una mínima grieta: —¿Y qué has descubierto?

Su voz, fría e indiferente, infundió sin embargo a Chen Jia una esperanza sin límites.