Capítulo 322 — Fuera de sí

El criado regresó y le informó: —.

Zeng Wu alzó el pie y le propinó una patada al criado: —¡Como si yo no supiera que el heredero está ajustando cuentas! ¿Con quién las ajusta? ¿Cuándo empezó? ¿Cómo van las ganancias de los Trece Hong de Cantabria? ¿Es que no sabes usar la cabeza? ¡Eres como una lámpara de aceite de tung: solo alumbras cuando te hurgonean el pabilo!

El criado, agarrándose el muslo pateado, murmuró: —Si ni siquiera el señor Zhenguo sabe cuánto se gana en los Trece Hong de Cantabria, ¿cómo voy a saberlo yo?

—¡Te digo que eres tonto y todavía te atreves a replicar! —Zeng Wu le propinó otra patada—. ¿No podías fijarte si el heredero estaba contento o no? ¡No me extraña que lleves años de criado sin mejorar nada! ¡Anda, ve a averiguar mejor!

El criado no se atrevió a contestar y se fue cojeando hacia el Salón Yizhi.

Zeng Wu se sacudió las mangas y pensó para sus adentros: ¿Acaso soy yo ese necio de Lü Zheng, como para ir a que el heredero me dé una paliza?

Al pensar que Lü Zheng, de ahora en adelante, solo podría vegetar en la contaduría, se sintió de pronto henchido de satisfacción sin motivo alguno; agarró a una criada que pasaba: —Ve, prepárame una taza de té Da Hong Pao.

La criada le lanzó una mirada desdeñosa: —El Da Hong Pao es tributo; solo se sirve por orden del señor Zhenguo.

Zeng Wu sonrió con frialdad: —Es que el señor Zhenguo quiere beberlo. Si no me crees, ve a preguntárselo.

La criada enrojeció; aunque sabía muy bien que él se aprovechaba del prestigio ajeno, no se atrevió a ir a interrogar a Song Cen, y bajando la cabeza fue a la casa de té a prepararle una tetera de Da Hong Pao.

Él se sentó en un sillón de la casa de té y saboreó el té despacio; el criado, ya escarmentado, esta vez habló con fundamento: —Han llegado Zhong Bingxiang, el gran administrador de los Trece Hong de Cantabria, y los capataces de las distintas fincas; llevan cinco días ajustando cuentas y el heredero está muy contento; anoche mismo ofreció un banquete en el Lou Zui Xian para agasajar a esos administradores y capataces.

Al oírlo, Zeng Wu se distrajo un poco.

Antes, cuando la casa del marqués de Yingzhen y el Salón Yizhi no se habían separado, el gran administrador Zhong, cada año que venía desde Cantabria a la capital a ajustar cuentas, les traía algún obsequio a las criadas y a los criados; incluso en las casas de empeño de la calle Este se podía empeñar por uno o dos taels de plata. Pero desde que la gente del Salón Yizhi dejó de comer del mismo caldero que la gente de la casa del marqués de Yingzhen, ya no volvieron a ver los obsequios del gran administrador Zhong.

¡Todo se lo llevaban aquellos desgraciados del Salón Yizhi!

Sentía envidia y resentimiento a la vez. Recordó que un año Lü Zheng había entregado doscientos taels de plata a Zhong Bingxiang para que los llevara a Cantabria e invertirlos como socio; al año siguiente, aquellos doscientos taels se habían convertido en mil doscientos. Al verlo, se le despertó el interés, pero como no tenía plata en la mano, no le quedó más remedio que relamerse de codicia. Pero ahora... Ayer, al acompañar al señor Zhenguo a agasajar a la gente en el Lou Zui Xian, aquel general le había regalado cinco taels de plata; hacía un par de días, el señor Zhenguo quiso comer pastel de sésamo; él hizo un recado y se quedó con dos qian de plata... Llevaba apenas siete u ocho días sirviendo al señor Zhenguo y ya tenía más de diez taels en la mano; aunque no podía compararse con Lü Zheng, tampoco era poco. ¿Por qué no pedirle también a Zhong Bingxiang que le invirtiera aquel dinero en no sé qué acciones?

Lo único que no sabía era si Zhong Bingxiang estaría dispuesto todavía a hacerle ese favor.

Cavilando en ello, fue a ver a Song Cen: —El heredero está ajustando cuentas con el gran administrador Zhong, de los Trece Hong de Cantabria. Aunque no sé cuánto se habrá ganado este año en el Salón Yizhi, el heredero está muy contento; ayer mismo invitó a beber al gran administrador Zhong y a los demás en el Lou Zui Xian.

Song Cen estaba hablando con el capataz de Tientsin: —Los bosques de Tunkou rindieron dos mil taels de plata el año pasado. ¿Cómo es que este año solo dan ochocientos?

Al oír las palabras de Zeng Wu, se le encendió de golpe una hoguera en el pecho. Y no hacía más que avivarse sin cesar.

Agarró el cuaderno de cuentas y se lo estrelló en la cabeza al capataz de Tientsin: —¡Necio, ni contestar sabes cuando se te pregunta! ¿Para qué te quiero?

De pronto, el capataz de Tientsin se echó a temblar como un azogado y se desplomó de rodillas: —¡Aplace su ira, señor Zhenguo! El año pasado el tiempo fue propicio, pero este verano sopló un vendaval. Algunos árboles fueron arrancados de raíz... Este año hay menos árboles que el pasado, y por eso las ganancias son menores.

¿Por qué en sus bosques tenía que soplar el vendaval, mientras que los Trece Hong de Song gozaban de calma y bonanza? Ni siquiera un tornado en todo el año.

Song Cen tenía el rostro lívido; sin embargo, la comisura de sus ojos rozó por casualidad el rostro de Tao Jun: en el fondo de sus pupilas destelló un leve asombro. Song Cen, que era desconfiado por naturaleza, sintió un sobresalto en el corazón y, abriendo la boca, gritó «¡Que vengan!», y señalando al capataz de Tientsin: —¡Arrastrad a este deslenguado y dadle veinte palos bien dados! ¡Veremos si dice la verdad!

Al oírlo, al capataz de Tientsin se le aflojaron las piernas y se desplomó en el suelo, clamando entre lágrimas «¡piedad!»: —No fue el viento, señor; es que yo quise congraciarme con el señor Zhenguo y el año pasado vendí todos los árboles que se podían vender; este año solo quedan arbolitos que no alcanzan buen precio... No miento, y si el señor Zhenguo no me cree, que pregunte a Liu Da, que lo sabe mejor que nadie.

Liu Da era el antiguo capataz de Tientsin; como Song Cen no estaba satisfecho con las ganancias de Tientsin, su criado personal le había recomendado a su propio primo, y al ver que este hablaba con tanto aplomo, lo puso en lugar de Liu Da... ¡y resultó ser un charlatán de salón!

Temblaba de rabia; se acercó y le dio varias patadas al capataz: —¡Lárgate! ¡Que no vuelva a verte nunca!

El capataz se levantó como pudo, tambaleándose, y echó a correr hacia fuera con el rostro despavorido.

Tao Jun no pudo contener un leve carraspeo.

Song Cen volvió en sí y llamó a los que lo servían: —¡Arrojad a ese tipo al almacén de leña! Si no explica las cuentas con claridad, lo envío directamente a la prefectura.

Varios guardias que aguardaban fuera se abalanzaron y se llevaron al capataz a rastras.

Zeng Wu encogió los hombros al verlo.

Song Cen ya no tenía ánimo para seguir ajustando cuentas; hizo un gesto con la mano y despidió a todos.

El señor Zhenguo era de los que actúan al primer soplo de viento; tenía que aprovechar mientras siguiera a su lado para reunir algo de plata, y así, aunque cayera en desgracia, no acabaría en la miseria.

Zeng Wu lo pensó y llamó a un criado de su confianza: —Ve a ver qué está haciendo el gran administrador Zhong.

El criado se fue sin hacer ruido. Al mediodía vino a darle cuenta: —El gran administrador Zhong ya ha terminado sus asuntos; se pasa el día conversando con la gente en el salón lateral. El heredero está ajustando cuentas con los capataces de varias fincas.

Zeng Wu decidió ir a ver a Zhong Bingxiang de inmediato; si esperaba a la noche, quizá no solo no lo vería, sino que la gente del Salón Yizhi lo ataría de pies y manos y lo entregaría al señor Zhenguo.

El portero del Salón Yizhi lo detuvo en la puerta con una sonrisa ambigua: —¿A quién busca el señor Zeng Wu? ¿Quiere que le anunciemos? ¡Usted es un invitado de honor!