Capítulo 321 — La encomienda

Song Cen le dio vueltas y más vueltas, y al final decidió que lo mejor era empezar por la doncella personal de Dou Yan.

Desde la muerte de la señora Jiang, y tras pasar a cuchillo a cuanto sirviente había en la casa del marqués de Yingzhen, fue él quien dispuso que la mujer de Lü Zheng se hiciera cargo de los quehaceres del patio interior. La mujer de Lü Zheng no solo era lista y diligente, sino también diestra en el trato; en pocos días puso en orden los asuntos del patio. Por eso Song Cen le confió también lo tocante a las habitaciones de Song Han, de modo que la encargada de las estancias de Song Han tuviera que dar cuenta primero a la mujer de Lü Zheng.

Gracias a ella, en todos estos años no se había preocupado lo más mínimo por los asuntos del patio interior.

Aquello llenaba a Song Cen de satisfacción y hasta de cierto orgullo.

¿Quién decía que sin la Jiang aquella casa se iría al desastre?

Lo que pasaba era que, mientras la Jiang llevaba las riendas, quienes le caían mal no tenían ocasión de lucirse.

Ahora que todo lo había puesto en manos de la mujer de Lü Zheng, el patio interior seguía igual de bien ordenado.

Ya que había que empezar por los que rodeaban a Dou Yan, el asunto tenía que tratarlo una mujer. La mujer de Lü Zheng le era leal de todo corazón y algo sabía de lo que ocurrió años atrás; encomendarle el asunto era lo más acertado.

Song Yan adoptó un gesto de plena satisfacción.

Lü Zheng respondió con un respetuoso «así se hará», y en cuanto volvió se lo contó a su mujer.

Ella, al oírlo, estalló allí mismo: —¿Cómo has podido aceptar semejante cosa? —dijo, y señalándole las marcas de látigo que le trepaban por la cara como ciempiés enrojecidos—: ¿No es esto acaso una lección?

Después de que el heredero dejara a su marido con aquellas heridas, el señor Zhenguo se limitó a darles cincuenta taels de plata y no añadió ni una palabra más; en cambio, a los guardias de Yizhi Tang que resultaron heridos al combatir con los ladrones durante el incendio, el heredero no solo les dio cincuenta taels a cada uno, sino que además fue en persona a visitarlos, de modo que los que no habían sufrido ni un rasguño lo miraban con envidia y se arrepentían de no haber recibido algún arañazo entonces, para que el heredero fuera también a sentarse un rato en su casa.

¡Eso sí era verdadero honor!

Lü Zheng se puso morado y dijo con voz sorda: —¿Y acaso me atrevía yo a decir que no?

—¡No te he dicho que contradigas al señor Zhenguo! —protestó ella—. ¡Lo que te digo es que aprendas a tener malicia! En la casa del marqués de Yingzhen, para las letras está el señor Tao, para las armas el guardia Chang; ¿a qué viene que seamos nosotros quienes tengamos que lucirnos?

Aquella marca de látigo en su rostro, aun cuando sanara, le dejaría una cicatriz horrible.

Un criado de su clase, que acompañaba al señor Zhenguo a todas partes, si llegaba a asustar a cualquier persona importante, sería un verdadero problema; el señor Zhenguo no volvería a permitir que le sirviera de cerca.

En el fondo, Lü Zheng llevaba tiempo arrepintiéndose en silencio.

¿Es que acaso un demonio le había nublado el juicio? Bien sabía él qué carácter tenía el heredero. ¿Cómo se había atrevido a salir a detenerlo?

No pudo menos que sentarse en el kang con la cabeza entre las manos.

La mujer de Lü Zheng no ignoraba los temores de su marido; lo consoló con suavidad: —Aunque la señora solo ha llevado las riendas de la casa unos días, se le ve que tiene todo bien contado. Sus dos doncellas predilectas, Su Xin y Su Lan, una es recatada y la otra vivaracha, pero ninguna es fácil de tratar; sacarles una sola palabra de lo que pasa a su alrededor es del todo imposible. Antes que alarmar a la señora y descubrir nuestras cartas, más vale hacer la vista gorda. Si el señor Zhenguo pregunta, basta con decir que no hemos averiguado nada. ¿Y si con eso logramos que sean otros los que investiguen? ¿No sería mejor?

Lü Zheng vacilaba.

—Tú tranquilo —dijo ella—, que no dejaré que el señor Zhenguo sospeche.

Al día siguiente hizo que una doncella cortara unas cuantas camelias en el jardín y en persona las llevó a Yizhi Tang.

—En el jardín trasero las camelias están preciosas; ¡traigo unas cuantas para que se las pongan las hermanas que sirven a la señora! —explicó a las criadas de Yizhi Tang, y de paso les regaló unas flores a varias de ellas.

La señora no prohibía que las criadas y sirvientas de la casa del marqués de Yingzhen fueran de visita, pero no permitía que entraran y salieran a su antojo de Yizhi Tang, y menos aún que deambularan por él como Pedro por su casa.

Las criadas tomaron las flores de la mujer de Lü Zheng y la condujeron hacia las habitaciones principales: —¡Han llegado las plantas que la señora cultivaba en Zhending, y las tías que la sirven están todas en el jardincillo ocupándose de ellas!

La mujer de Lü Zheng se sorprendió: —¿Las plantas que la señora cultivaba en casa de sus padres?

—¡Pues sí! —rió la criada—. ¡Un montón! Vinieron en siete u ocho carretas grandes. De todas las clases. El jardincillo está lleno hasta arriba. Si el heredero no hubiera hecho levantar cobertizos a toda prisa durante la noche, la mayoría se habría helado.

A la mujer de Lü Zheng le dio un vuelco el corazón, y dijo sonriendo: —¿Así que el heredero también se ocupa de estas cosas?

Recordaba que Song Yan jamás se había preocupado antes por nada semejante.

—Si es cosa de la señora, ¿cómo no va a ocuparse el heredero? —rió la criada. Doblaron el callejón que flanqueaba las dependencias laterales de la sala principal, y la mujer de Lü Zheng divisó de inmediato a Song Yan, que conversaba con Dou Yan en la galería cubierta.

Song Yan la miraba con los ojos sonrientes y escuchaba con suma atención, como si en este mundo no hubiera nada más importante que lo que Dou Yan decía.

A la mujer de Lü Zheng le saltó el párpado.

Ya había una doncella que, señalándola, daba aviso a Dou Yan.

Dou Yan volvió la vista hacia ella, con la mirada clara y el semblante afable.

La mujer de Lü Zheng se apresuró a acercarse y saludó con respeto, llamándolos «señor heredero» y «señora».

Dou Yan echó un vistazo a las flores que llevaba en la mano y dijo: —No es común tanta atención por tu parte. Ganlu, dale a la mujer de Lü Zheng un sobre de recompensa.

La mujer de Lü Zheng dio las gracias una y otra vez.

Song Yan tendió la mano para sostener a Dou Yan: —Aquí fuera hace demasiado frío, mejor entremos. Si te quedas intranquila, yo me quedo vigilando.

—Entremos los dos —dijo Dou Xin—. Con lo que hemos estado aquí, hasta el calentador de manos se ha enfriado. Con Su Xin aquí, me quedo muy tranquila.

Song Yan preguntó: —¿Ya están compradas todas las cosas para el lado de la tía? Según está el tiempo, me temo que va a nevar. Vosotras no andéis de un lado para otro; lo que haga falta, que los tenderos lo traigan a casa para escogerlo.

Dou Xin respondió con un dulce «sí», y salió del jardincillo junto a Song Yan, hombro con hombro.

Ganlu tomó sonriente las camelias de manos de la mujer de Lü Zheng y la invitó con afabilidad: —¡Entre a mi cuarto a tomar una taza de té caliente, mamá!

La mujer de Lü Zheng dio las gracias sin cesar, sonriendo; mas al alzar la vista vio, amontonadas en un rincón del jardín, una montaña de camelias de toda suerte: unas lozanas y encendidas, otras de una belleza recargada, otras gráciles y nobles; y luego miró las pocas que ella llevaba en la mano, rojas de doble pétalo y centro amarillo, tan simples que casi parecían mezquinas.

No pudo evitar sonrojarse y, para sus adentros, maldijo a las criadas que habían cortado las flores por su falta de esmero.

Ganlu, en cambio, como si no se hubiera dado cuenta, la atendió con suma solicitud, le presentó esto y aquello, y hasta en persona la acompañó a salir del Salón Yizhi.

Sujuan se cubrió la boca para reír y dijo: —¿Y a qué ha venido?