Capítulo 377 — En busca de las raíces

Todas las criadas de la casa ducal de Yingguo habían firmado su contrato de servidumbre; si huían, quedaban sin registro, y en cuanto las atraparan, aunque las mataran a golpes,

el segundo nieto del administrador Li se escapó, y sin embargo nadie lo mencionó jamás.

¿Hubo alguien que lo encubriera por el administrador Li? ¿O es que aquel año murió tanta gente que resultaba imposible siquiera empezar a investigar?

El rostro de Dou Yan cambió ligeramente.

Desde que se había hecho cargo de la intendencia del hogar, los libros de cuentas del patio interior estaban en sus manos, y a través de los gastos de la casa a lo largo de los años podía rastrear viejos asuntos de la casa ducal de Yingguo. Pero los libros del patio exterior los administraba Song Cen; sobre lo que ocurría fuera, poco podían hacer, y no les quedaba más que buscar la manera de ir verificándolo poco a poco.

«¡Si al menos pudiéramos conseguir el registro de las criadas del patio exterior!», dijo Chen Yanzhou, que también lo veía como un quebradero de cabeza. «Al menos sabríamos quiénes han desaparecido; al arrancar el rábano se va la tierra con él, y quizá se descubrieran más cosas».

Dou Yan lo pensó un momento y dijo: «Eso ya buscaré yo la manera de resolverlo. En cuanto al sastre Li, ¿qué más contó? Siendo un sastre insignificante, sin registro de hogar, ¿quién salió fiador por él, que pudo bajar al sur a navegar?».

Chen Yanzhou no pudo menos que alzar el pulgar hacia Dou Yan: «¡La mente de la señora sigue siendo tan afilada!».

Dou Yan se echó a reír: «Aquí no hay nadie más; halagarme así es como pasearse de noche con ropa de brocado. ¡Vamos a lo importante!».

Chen Yanzhou rió entre dientes varias veces y luego compuso el semblante: «La señora ha acertado. Con el sastre Li bajaron al sur otras dos personas. Una era un administrador de tercera clase del departamento de recados de la casa de Yingguo, de apellido He, de nombre Yuan. Su padre había sido contable de la casa ducal de Yingguo y, por orden de la señora Jiang, viajó varias veces a Guangdong para inspeccionar las propiedades del señor heredero. Antes de entrar formalmente en servicio en el departamento de recados, el hijo acompañó muchas veces a su padre a aquellas tierras, y allí tenía algunos amigos.

»Otro era de apellido Li, de nombre Xiaoli; su padre murió temprano y su abuelo era el encargado de la portería. Él heredó el oficio paterno y servía también en la portería; se había criado junto al administrador He y su relación era muy estrecha. El día del desastre de la casa de Yingguo, como habían bebido de más, se echaron a dormir a escondidas en la portería, y así se salvaron.

»El administrador Li y el padre de He Anyuan eran muy amigos; el sastre Li acudía a la casa a liquidar cuentas, y también lo hacía por mano de He Yuan. Los dos se conocían muy bien.

»Después de escapar, He Yuan buscó primero al sastre Li.

»Y fue también He Yuan quien propuso bajar al sur a navegar.

»Él mismo, por haber salido temprano de la casa, sabía poco de lo del administrador Li; sólo cuando su sobrino-nieto huyó a su lado se enteró de que la casa de Yingguo había sufrido un desastre. También entró en la ciudad a preguntar, y no sólo no averiguó nada, sino que muchos de los que antes conocía habían muerto de repente. Fue entonces cuando sintió miedo, y para conservar un poco de la sangre de su hermano consintió que el muchacho bajara al sur con He Yuan.

»Al principio temía que alguien fuera a buscarlo,

»En estos años no ha dejado de seguir la pista de la casa de Yingguo. También intentó averiguar a escondidas lo ocurrido aquel año, pero no sacó nada en claro.

»Después de bajar al sur, He Yuan le hizo llegar dos veces un mensaje por intermediarios, preguntando siempre por la situación en la capital y por el estado de la casa de Yingguo.

»El sastre Li dijo que He Yuan y los suyos, en realidad, deseaban volver a la casa, pero no sabían cómo estaba ahora Yingguo y no tenían puerta por donde entrar, así que no les quedaba más que vagar fuera. Dijo también que, al saber que la señora necesitaba gente en sus aposentos y que ya no seguía empleando a los de Zhending, sino que escogía criadas en las distintas alquerías, se alegró mucho, y sólo esperaba que esas muchachas alcanzaran el favor de la señora, para tener ellos también algo que aguardar».

Dou Yan se quedó muy sorprendida y miró hacia la ventana.

Fuera, el viento era suave y el sol espléndido; unas cuantas criadas de pelo aún recogido en dos moños jugaban a patear el volante en el patio.

«Lo de la alquería de Daxing ha llegado a oídos de un hombre cojo, que salió de la casa hace años y se hizo sastre en Wanping. Puede que realmente sepa poco de lo de Yingguo, pero que no tenga ningún vínculo con esa gente, eso no me lo creo». Se volvió hacia Chen Yanzhou con una sonrisa: «Yo sólo quería encontrar en ellas una o dos pistas útiles, y sin embargo he despreciado la perla por quedarme con la caja; las subestimé. Ahora veo que a estas muchachas que llevan a mi lado el nombre de "Fu" tendrás que investigármelas todas. Les di casi dos meses para elegir a la gente».

Chen Yanzhou dijo entre risas que sí.

Cuando Song Yan regresó, Dou Yan le contó lo del administrador Li.

Al oírlo, Song Yan no mostró gran sorpresa; tras un momento de silencio, dijo: «Aquel año hubo mucho desorden, pero no hasta el punto de que muriera tanta gente. Que alguien huyera no tiene nada de extraño».

De modo que Song Yan ya lo sabía.

Pero ¿por qué no lo había investigado?

Dou Yan lo comprendió de repente.

Song Cen quería tenderle una trampa a Song Yan; aunque las criadas no lo supieran antes, después sin duda lo supieron. Pero ni una sola lo defendió, ni una sola buscó ayuda del exterior por él, ni una sola se indignó en su nombre. Por eso, cuando Song Cen desató la matanza sobre esa gente, él optó por quedarse al margen, con frialdad.

En aquel momento, debió de sentir que lo habían traicionado, ¿verdad?

Por eso sólo quería servirse de gente de la casa de Dingguo.

Dou Yan sintió un nudo en el pecho; con el corazón dolido lo abrazó un poco y dijo: «No son más que criadas, de miras limitadas; sólo sabían que obedecer al señor duque era lo correcto, y cuando la desgracia se les vino encima no supieron más que huir por instinto, como pájaros y fieras, sin tiempo para pensar en nada más. Ahora que están en calma, ¿no se arrepienten? Si no, ¿cómo se explica que el viejo Chen, sin aplicarles castigo alguno ni engatusarlas, se enterara de todo lo de aquel año como quien vuelca guisantes de un tubo de bambú?

»Mis faltas, todas me las has perdonado.

»Esa gente merece aún menos que te tomes la molestia de tomarla en cuenta.

»No pienses más en lo de antes.

»Si hay entre ellos alguien útil, de momento lo usamos. Si no sirve, hagamos como si no supiéramos nada. Esa gente que huyó, sin registro, no puede ver la luz en toda su vida; ¿qué buena vida van a tener? Bien puede decirse que el cielo los castigó en tu lugar».

Song Yan se rió: «No hace falta que inventes razones disparatadas para consolarme». Le tomó los hombros a Dou Zhiwei y miró sus labios rojos: «¿Cuándo has cometido tú una falta? ¿Cómo no me he enterado? ¿Puede esa gente compararse contigo? No merecen ni limpiarte el calzado. En toda mi vida sólo he cedido ante ti; ¿por qué iban ellos a tener ese privilegio?».

Vaya, cuanto más hablaba, más rencor le acumulaba a Song Yan.

Dou Yan no tuvo más remedio que enredarse en evasivas: «De todos modos, tú dijiste que este asunto me lo dejabas a mí; lo que yo diga, tú sólo puedes asentir».

En realidad, Song Yan no tomaba a esa gente en serio.

¿Acaso un tigre toma en serio a un conejo?

Aunque entre ese rebaño de conejos surgiera de vez en cuando algún lobo vestido de conejo, no sería más que cuestión de tomarse un poco más de trabajo.

Si no fuera porque su método no había logrado averiguar la causa de la muerte de su madre, ni siquiera habría aceptado que Dou Yan se ocupara del asunto.