Capítulo 382 — Indagar el motivo

Al oírlo, Wei Wan estalló en cólera y ya estaba a punto de replicar a Pang Yulou con un par de frases.

«Por mi causa les he causado molestias a todas ustedes, tías, cuñadas y hermanas.» Dobló las rodillas e hizo reverencia ante las mujeres de las familias Dou y Wang; la túnica de seda kesi carmesí le colgaba holgada sobre el cuerpo enjuto y descarnado, y solo de mirarla se le añadía a uno sin querer un punto de congoja.

Pang Yulou, que era maestra consumada en hacer comedia, se le acercó al punto y tomó de la mano a Dou Ming; se secaba el rabillo del ojo y decía entre hipos: «Mi buena señora, ¿cómo es que en apenas un fin de año te has puesto de este modo? Todas somos mujeres que hemos pasado por ello. ¿A qué nuera que guarda el puerperio no la atienden con pollo, pato, pescado y carne? Y al salir de él engorda uno algunos jin. ¿Cómo es que en tu caso has quedado tan flaca que ya no pareces persona? Si esto llegara a oídos de nuestra secta Chixiao, se te morirían de pena, y a toda prisa apremiarían a tus tíos a escribir a tu abuelo materno para que te buscara de aquellas medicinas excelentes de Yunnan con que reponerte.» Dicho esto, miró a Wei Wan y añadió con sinceridad: «También esta casa es linaje de cien años, ¿cómo es que no tiene ni buenas medicinas?» Luego miró a la señora Cai: «Cuñada, yo tengo allí todavía dos paquetes de gastrodia excelente y una libra de nidos de golondrina rojos; solo que el ginseng de cien años, como días atrás mi suegra no se encontraba bien, se lo dimos a ella y no queda más que un trocito. No sé si alcanzará o no.»

El sentido implícito era que aquel ginseng lo pondría la familia Dou.

Cai shi maldijo a Pang Yulou para sus adentros con todos los improperios habidos y por haber.

¿Cuánto costaba un ginseng de cien años? ¿Acaso podía compararse con la gastrodia y los nidos de golondrina rojos?

Pero delante de Wei Wan no podía negarse.

De lo contrario, según las reglas, quien quedaba sin decoro era la familia Dou.

Bien se veía que eran gente de alma rapaz; no se podía contar con ellos como compañeros.

Sonrió y dijo: «Puesto que la familia política de la quinta señora no lo tiene, no nos queda más remedio que depender de nosotros, sus parientes. En un rato mandaré a las amas que traigan unas cuantas raíces de ginseng para que la quinta señora se reponga. Puede quedarse tranquila, cuñada.»

Pero no dijo de cuántos años era el ginseng.

Pang Yulou torció la boca para sus adentros.

«Todo el santo día presumiendo de ser gente de letras; a la hora de la verdad muestran su verdadera cara de mercaderes... ¡y aún se dignan despreciar a los Pang!»

Las dos libraron así una batalla soterrada; la quinta señora, secretamente disgustada, dijo con afabilidad a Wei Wan: «Ya que la señora de la familia política no se encuentra bien, ¿por qué no pasamos a sentarnos un rato en la habitación de la pequeña Ming?»

Era el momento de representar la obra principal.

Los presentes, naturalmente, asintieron entre sonrisas, uno tras otro.

El grupo se dirigió al salón de descanso de la habitación principal de Dou Ming.

Las criadas sirvieron té y pastas, y se retiraron todas de puntillas.

La quinta señora, sentada en el sitio de honor, sonrió y dijo: «La dote que la familia de la novia entrega a una hija que se casa tiene por objeto que la casada tenga un arrimo. La primera señora es también una hija casada, y sin embargo propone que Dou Yan administre la dote de la pequeña Ming: eso va de veras contra el rito. Ni hablar de la pequeña Ming; nosotros, los Dou, tampoco lo consentiríamos.

«En principio, bastaría con no hacer caso de tales palabras. Aunque la primera señora llevara este pleito ante el mismo emperador, no prosperaría. Pero la primera señora ha sacado el tema una y otra vez, con aire de no querer que nuestra quinta señora tenga dote; y a nuestros señores les ha entrado la extrañeza: ¿cómo se le habrá ocurrido a la familia Wei semejante idea? Por eso me han enviado, junto con las dos señoras de la familia Wang, a preguntar al quinto yerno.

«Bien dice el refrán que la cuñada mayor es como una madre. El marqués de Jining no tiene hermanos, solo a ti como hermana mayor; es natural que lo atiendas mucho. Pero este asunto toca a la atribución de la dote de la pequeña Ming. Me parece que no es del todo apropiado que la primera señora lo decida sin pasar por el marqués de Jining. Aquí no hay nadie más; ¿por qué no hacemos venir al marqués de Jining, le preguntamos su parecer y luego disponemos?»

Las familias Dou y Wang eran muchas y poderosas; Wei Wan tampoco tenía ganas de trabar disputa de palabras con ellas, así que al oír aquello envió al punto a llamar a Wei Fan y dijo: «¿Qué familia no desea que la nuera traiga buena dote? No solo por el decoro, sino porque los hijos también gozan de su sombra. Pero la quinta señora de ustedes tiene un genio demasiado vivo: a la menor ocasión saca a relucir a su familia. Nosotros solo queremos pasar unos días tranquilos y en paz, y de veras no podemos soportar los alborotos de la quinta señora de ustedes; por eso no nos ha quedado otro remedio que recurrir a este expediente y pedir a los mayores de ambas familias que vinieran a tratar el asunto.»

Apenas había terminado de hablar, cuando Wei Fan, que aguardaba en el estudio, llegó apresurado y con el semblante inquieto.

Al verlo, Dou Ming rompió a llorar sin poder contenerse.

Ella había abortado; Wei Fan la había consolado con cuatro palabras tibias y luego, de común acuerdo con su madre y su hermana, se había puesto a urdir cómo ponerle zancadillas.

Un Wei Fan así la decepcionaba profundamente.

Tenía el corazón medio helado.

¿Acaso no sabía que, si ella entregaba la dote, en adelante él y ella tendrían que vivir mirando la cara de Wei Wan?

En esta vida, ¿no se busca acaso la felicidad?

¿Y se puede ser feliz mirando la cara de otro?

¿Cómo es que no pensaba nada por sí mismo y se limitaba a obedecer a su madre y a su hermana?

Llorando, se desplomó sobre el hombro de la nana Zhou.

La nana Zhou la abrazó con ternura y le susurró consuelos.

Wei Fan llevaba más de medio mes sin cruzar palabra con Dou Ming; al verla ahora llorar como una begonia azotada por la lluvia, se le enterneció el corazón y en el rostro se le dibujó cierta vacilación.

La quinta señora, viéndolo, asintió para sus adentros; cuando Wei Fan hubo hecho su reverencia, dijo: «La petición que plantea la familia Wei es harto insólita. Los señores de nuestra casa me han enviado a preguntar una cosa: ¿qué es lo que le desagrada al marqués de la pequeña Ming, que así la mortifica? No solo le ha hecho abortar, sino que además quiere que nosotros, los Dou, administremos la dote de la pequeña Ming... El marqués tendrá que darnos una razón, ¿no es cierto?»

Wei Wan, con solo ver el semblante de Wei Fan, comprendió que aquello iba a torcerse; antes de que él abriera la boca, se adelantó: «Señora, sus palabras no son justas. ¿En qué hemos mortificado a Dou Ming...?»

La quinta señora hizo un ademán para que Wei Wan callara y dijo con voz suave: «Primera señora, solo el pie sabe si el zapato aprieta. Nosotras, aunque extrañas, deseamos de veras que este matrimonio salga bien. Escuchemos mejor lo que tenga que decir el marqués, ¿les parece?»

Dou Ming, entre sollozos, alzó también la cabeza y miró a Wei Fan con los ojos anegados en lágrimas, delicada y conmovedora como una peonía marchita por el viento otoñal.