Capítulo 432 — Disparidades

Miao Zhi era esbelta, de cabello negro como la tinta y grandes ojos de almendra, tan apta para el enojo como para la alegría. Sin embargo, entre el rabillo de sus ojos y sus cejas se traslucía una aspereza agresiva que echaba a perder su suavidad, hacía que sus rasgos se volvieran bastante marcados y daba la impresión de que era muy difícil tratar con ella.

En ese momento tenía las cejas arqueadas en alto y los ojos de almendra muy abiertos, y esa impresión se volvía aún más intensa.

—¡Qué señorito ni qué niño muerto! ¡No es más que un inútil que se pasa la vida comiendo y holgando a la sombra del prestigio de sus antepasados! —Miao Zhi, sostenida por dos criadas, hablaba cada vez más alto—. Papá siempre dice que me quiere, pero ahora quiere casarme con un inútil que ni siquiera puede heredar el patrimonio familiar. ¿Es que tiene el corazón de verme pasar los años encerrada en una gran mansión, viviendo de unos cientos de taeles de renta al año? Para entonces ni siquiera podré valerme por mí misma. ¿Y usted y mi hermano, de quién van a depender?

El padre de Miao Zhi palideció de espanto, se le acercó y le tapó la boca, diciendo en voz baja:

—Mi pequeña antepasada, habla más bajo. Este matrimonio ha sido concedido por el emperador; solo nos queda alegrarnos, ¿cómo íbamos a negarnos? Si alguien con malas intenciones te oyera y lo divulgara, ¡a la familia Miao le caería una desgracia terrible! No digamos ya yo, ni siquiera la tía abuela del palacio podría salvarte.

Miao Zhi forcejeó y le apartó de la boca la mano grande de su padre:

—Papá, dígame la verdad: ¿fue usted quien pidió este matrimonio, o lo concedió el palacio?

—Pues claro que lo concedió el palacio —dijo el padre de Miao Zhi, que también estaba de mal humor al respecto—. ¿Te crees que soy tonto como para casarte con un hijo segundo?

—¡Eso no cuadra! —se asombró Miao Zhi—. ¿No es cierto que la emperatriz viuda siempre ha mirado con malos ojos a la tía abuela? ¿Cómo se le ocurrió de pronto casarme con el segundo señor de la Casa Yingzhenguo? La Casa Yingzhenguo goza de gran renombre, pero he oído que el heredero de la casa es temible; ni siquiera los bandidos de altos vuelos que van y vienen por nuestra comarca se atrevían a robar en las fincas que su familia tiene en nuestro condado. Dígame, ¿me atreveré siquiera a respirar hondo si me convierto en cuñada de un hombre así? Cuando se reparta la herencia, ¿me atreveré a disputarle los bienes? —dijo, y rompió a llorar con sollozos entrecortados—. Papá, ¿dónde está aquí el honor que me hacen? ¡Esto es empujarme derecha a la boca del horno! —Y tiró de la manga de su padre—. ¡De ninguna manera puede casarme con la familia Song!

—Lo sé, lo sé —dijo el padre de Miao Zhi con resignación—. Pero ahora el decreto imperial ya está expedido y no hay posibilidad alguna de cambiarlo. Si no te casas, ¿qué otra cosa se puede hacer?

Miao Zhi dijo en voz baja:

—En casa hay tantas hermanas, y ni los nobles del palacio ni los de la familia Song me han visto nunca. ¿No bastaría con que casara a otra en mi lugar?

El padre de Miao Zhi se llevó un susto tremendo al oírlo y se apresuró a decir:

—¡Qué desatino! Eso sería un crimen de lesa majestad, ¡castigable con la exterminación de las nueve generaciones! ¿Acaso quieres acabar con toda nuestra familia? —Y temiendo que su hija siguiera importunándolo y soltara palabras aún más subversivas, le soltó la mano, puso el rostro severo y dijo—: No te hagas más ilusiones. Quédate quieta en casa y prepárate para la boda. ¡Y si te atreves a hacer alguna locura, no me culpes si reniego de ti hasta el punto de desconocerte! —Luego se dirigió a las criadas y a las viejas que servían a Miao Su'an—: Si la sexta señorita desaparece, ¡venderé a todas sus familias enteras: a las mujeres al burdel y a los hombres a las salinas!

Las criadas y las viejas palidecieron de miedo y asintieron temblando.

El padre de Miao Zhi hizo llamar además a varias viejas robustas de las que hacen los trabajos pesados y las amenazó:

—Vosotras montaréis guardia ante la habitación de la sexta señorita. ¡Si entra hasta una mosca, ya podéis esperar a que venga el traficante de personas a llevárselas!

Las viejas no se atrevieron a tomarlo a la ligera y respondieron al unísono que así lo harían.

Solo entonces se marchó el padre de Miao Zhi al salón.

Miao Zhi pataleaba de rabia, pero en la casa todos sabían la gravedad del asunto y estaban decididos a vigilarla. No tenía otro remedio que esperar a que la familia Song viniera a presentar los regalos de boda.

Song Yan estaba sumamente satisfecho con aquel enlace y ordenó a Du Wei:

—Sigue vigilando a la familia Miao y busca una ocasión para que alguien de los Miao se vea conmigo.

Du Wei no lo entendía.

Song Yan dijo:

—Si yo no manifiesto mi postura, ¿cómo se atrevería la familia Miao a pedir a los Song un importe tan desmedido como regalo de boda?

Aunque la familia Miao fuera insaciable, si con ello podía causarle un dolor de cabeza a su padre, no le importaba complacer en algo la codicia de los Miao.

Dicho esto, Song Yan se volvió hacia el callejón del templo de la Grulla —Dou Yan, con el niño, había regresado a la casa paterna para una breve estancia—.

※※※※※

Song Han tenía el ánimo hecho un lío.

La mujer con quien él quería casarse era la señorita Jiang, famosa por su lealtad y su temple inquebrantable, ¡y no esta desconocida sexta señorita Miao!

¿Cómo se le había ocurrido de pronto a la emperatriz viuda concederle un matrimonio?

¿Sabría su hermano mayor algo de este asunto?

Su padre había ido a la casa del tercer yerno imperial; ¿sabría Dios si la cosa tendría arreglo?

Con una débil esperanza, Song Han aguardaba a Song Cen en el salón del patio Xixiang.

Por eso, cuando supo que Song Cen había vuelto, se apresuró a salir a recibirlo.

—Padre —le dijo, con la mirada llena de expectación—, ¿qué ha dicho el tercer yerno imperial?

—¿Qué va a decir? —Apenas podía disimular el desaliento en su rostro—. No hay más que entrar en palacio para dar las gracias y tratar con la familia Miao los asuntos de la boda.

Song Han calló, y con mano vacilante ayudó a Song Cen a entrar en la alcoba.

Mientras las criadas ayudaban a Song Cen a cambiarse de ropa, no pudo contenerse y volvió a preguntar:

—¿Sabe padre qué clase de familia son esos Miao de Wanping?

Al sacar el tema, Song Cen se sintió todavía más incómodo.

—Son la familia de la concubina imperial Miao —le dijo con irritación a Song Han—. Al principio tenían una tienda de abarrotes; luego, cuando la concubina imperial Miao ganó el favor en palacio, se pasaron al negocio de la construcción. En estos años ha habido muchos cambios entre los funcionarios del Ministerio de Obras Públicas, y la familia Miao, al quedarse sin apoyo, no ha hecho más que vivir de las rentas acumuladas.

Es decir, ¡una familia venida a menos!

Song Han se sintió de inmediato humillado; el rostro se le puso rojo de rabia y las manos se le cerraron en puños sin querer.

¿Cómo iba a salir a la calle a dar la cara después de esto?

Y sobre todo, Song Yan se casaba con la sobrina de Dou, el anciano señor Dou de la Casa Dou de Beilou, y su propio suegro era además un erudito que había aprobado los dos exámenes imperiales y académico de la Academia Hanlin… ¿Acaso no iba él a quedar por debajo de Song Yan toda su vida, sin poder levantar cabeza?

Si él se casaba con una Miao, aparte de Song Yan, nadie salía ganando; no era de extrañar que su padre sospechara que este asunto tenía que ver con Song Yan.

Pero ¿cómo se lo había arreglado Song Yan?

De pronto, Song Han sintió que antes había sido siempre un necio y un ingenuo.

Antes que confiar en los demás, más vale confiar en uno mismo.

Quienquiera que fuera el que había urdido que se casara con la sexta señorita Miao, ¡que se olvidaran todos de salirse con la suya! Aunque la sexta señorita Miao entrara en la casa, él le haría saber que la esposa de Song Han no era una posición tan fácil de ocupar.