Kapitel 432 — Ungleich

Miao Zhi war schlank, hatte rabenschwarzes Haar und große mandelförmige Augen, und ihr Gesicht konnte ebenso gut zürnen wie lächeln. Doch in ihren Augenwinkeln und Brauen lag etwas Schroffes, Aggressives, das ihre sanfte Anmut zerstörte, ihre Züge geradezu scharf hervortreten ließ und den Eindruck erweckte, mit ihr sei nicht gut Kirschen essen.

In diesem Augenblick waren ihre geschwungenen Brauen hochgezogen und ihre Mandelaugen weit aufgerissen, und dieser Eindruck verstärkte sich nur noch.

»Was für ein erlauchter junger Herr, nichts als ein Taugenichts, der sich auf den Schatten seiner Vorfahren verlässt und sein Leben lang auf Kosten anderer schmarotzt!« Miao Zhi wurde von zwei Zofen festgehalten, doch ihre Stimme wurde nur noch lauter. »Papa sagt immer, er liebe mich, und nun will er mich einem Versager zur Frau geben, der nicht einmal das Erbe seiner Familie antreten kann. Könnt Ihr es wirklich mit ansehen, dass ich künftig Jahr für Jahr von ein paar hundert Silberliang Einkünften in einem großen Hause dahinvegetiere? Dann kann ich nicht einmal mehr für mich selbst sorgen – auf wen sollt dann Ihr und mein Bruder euch verlassen …«

Miaos Vater erblasste vor Schreck, trat vor und hielt ihr den Mund zu. »Mein kleiner Schatz, sprich leiser«, flüsterte er. »Diese Ehe ist vom Kaiser verliehen, uns bleibt nichts als Freude darüber – wie könnten wir sie ablehnen? Wenn jemand mit bösen Absichten deine Worte hört und sie weiterträgt, stürzt das Unglück über unsere Familie Miao herein! Nicht einmal ich, ja nicht einmal die gnädige Tante im Palast könnte dich dann retten!«

Mit einem kräftigen Ruck riss Miao Zhi die große Hand ihres Vaters von ihrem Mund. »Papa, sagt mir die Wahrheit: Habt Ihr selbst um diese Verbindung gebeten, oder hat der Palast sie mir zugedacht?«

»Natürlich hat der Palast sie zugedacht.« Auch Miao Senior war die Sache zuwider. »Hältst du mich für närrisch, dass ich dich einem zweitgeborenen Sohn zur Frau gebe?«

»Das kann doch nicht sein!«, wunderte sich Miao Zhi. »Hat die Kaiserinwitwe nicht schon immer einen Groll gegen die gnädige Tante gehegt? Wie kommt sie plötzlich darauf, mich dem zweiten Herrn des Herzoghauses Ying Zhenguo zur Frau zu geben? Das Herzoghaus Ying Zhenguo mag berühmt und angesehen sein, aber ich habe gehört, der Erbprinz sei ein furchteinflößender Mann – selbst die Straßenräuber, die kommen und gehen, wie es ihnen beliebt, wagen sich nicht an die Ländereien ihrer Familie in unserem Kreis. Sagt selbst, kann ich als Schwägerin eines solchen Mannes es wagen, laut zu atmen? Kann ich es wagen, bei der Erbteilung mit ihm um das Vermögen zu streiten?« Sie begann zu schluchzen. »Papa, das ist keine Erhebung für mich, das ist ein Stoß in die Feuerpfanne!« Sie zupfte ihren Vater am Ärmel. »Ihr dürft mich unter keinen Umständen in das Haus Song verheiraten!«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Miao Senior ratlos. »Aber der kaiserliche Erlass ist bereits ergangen, es gibt keine Möglichkeit mehr, ihn zu ändern. Wenn du nicht hingehst, was willst du dann tun?«

Miao Zhi sagte leise: »Es gibt doch so viele Schwestern in unserem Haus, und weder die hohen Herrschaften im Palast noch die Leute der Familie Song haben mich je gesehen. Tauscht mich doch einfach gegen eine andere aus!«

Miao Senior erschrak aufs Heftigste und sagte hastig: »Unsinn! Das wäre Betrug am Kaiser, ein Verbrechen, das neun Geschlechter auszulöschen verdient! Willst du etwa unsere ganze Familie ins Verderben stürzen?« Aus Furcht, seine Tochter könne weiter mit ihm streiten und noch ketzerischere Worte äußern, schüttelte er ihre Hand ab und sagte mit strengem Gesicht: »Denk nicht an solchen Unsinn. Bleib schön brav zu Hause und bereite dich auf die Hochzeit vor. Wenn du es wagst, Unfug zu treiben, dann rechne nicht mit meiner Nachsicht!« Dann wandte er sich an die Zofen und Ammen, die Miao Su'an bedienten. »Wenn die sechste Herrin verschwindet, verkaufe ich euch allesamt mit Haut und Haar – die Weiber an die Freudenhäuser, die Männer an die Salzfelder!«

Die Zofen und Ammen erblassten vor Schreck und gehorchten zitternd.

Miao Senior rief noch einige grobe Dienstmägde herein und drohte: »Ihr haltet Wache vor dem Zimmer der sechsten Herrin. Wenn auch nur eine Fliege hereingeflogen kommt, dann wartet nur, bis der Menschenhändler euch abholt!«

Die groben Dienstmägde wagten nicht zu säumen und antworteten eilig mit Ja.

Erst dann begab Miao Senior sich in die Halle.

Miao Zhi stampfte vor Zorn mit dem Fuß auf, doch alle im Hause wussten, wie ernst die Sache war, und hielten eisern Wache über sie. Ihr blieb nichts anderes übrig, als zu warten, bis die Familie Song das Heiratsgut brachte.

Song Yan war mit dieser Verbindung höchst zufrieden und wies Du Wei an: »Behalte die Familie Miao weiter im Auge und suche eine Gelegenheit, bei der die Leute von Miao mit mir zusammentreffen können.«

Du Wei verstand nicht.

Song Yan sagte: »Wenn ich nicht Stellung beziehe, wie sollte die Familie Miao es dann wagen, von der Familie Song so unverschämt hohes Heiratsgut zu verlangen?«

Zwar war die Familie Miao unersättlich, doch wenn er damit seinem Vater ein wenig Kopfzerbrechen bereiten konnte, so störte es ihn nicht, die Habgier der Miao zu unterstützen.

Nach diesen Worten wandte Song Yan sich um und ging zur Gasse am Tempel der schreienden Kraniche – Dou Yan war mit dem Kind zu ihrer Familie gezogen und verbrachte dort einige Tage.

※※※※※

Song Han war innerlich völlig durcheinander.

Er hatte die Tochter der Familie Jiang heiraten wollen, die für ihre Treue und Unbeugsamkeit berühmt war, und nicht diese unbekannte sechste Tochter der Familie Miao!

Wie kam die Kaiserinwitwe YI plötzlich dazu, ihm eine Ehe zuzuweisen?

Wusste sein älterer Bruder wohl davon?

Sein Vater war zum Haus des dritten Schwiegersohns des Kaisers gegangen – ob sich die Sache wohl noch wenden ließ?

In der Hoffnung auf einen Funken Glück saß Song Han in der Halle des Hofes Xixiang und wartete auf Song Cen.

Als er daher hörte, dass Song Cen zurückgekehrt sei, eilte er ihm hastig entgegen.

»Vater«, sagte er, und sein Blick auf Song Cen lag voller Erwartung, »was hat der dritte Schwiegersohn des Kaisers gesagt?«

»Was sollte er schon sagen?«, antwortete Song Cen, und es war ihm nicht anzusehen, wie bedrückt er war. »Wir können nur in den Palast gehen und für die Gnade danken und dann mit der Familie Miao über die Hochzeit verhandeln.«

Song Han schwieg und führte seinen Vater mit einer Geste in das innere Gemach.

Während die Zofen Song Cen beim Umkleiden halfen, konnte er sich nicht zurückhalten und fragte wieder: »Vater, wisst Ihr, was für eine Familie die Miao in Wanping sind?«

Bei dieser Frage wurde Song Cen noch unbehaglicher zumute.

»Es ist die Herkunftsfamilie der kaiserlichen Nebenfrau Miao gewesen«, sagte er gereizt zu Song Han. »Ursprünglich hatten sie einen Kramladen, später, als die Nebenfrau Miao im Palast in Gunst kam, wechselten sie ins Baugewerbe. In diesen Jahren hat sich beim Personal des Bauamts viel verändert, und die Familie Miao hat ihren Rückhalt verloren, sie zehrt seither nur noch von ihrem alten Vermögen.«

Mit anderen Worten: eine verarmte Familie!

Song Han fühlte sich aufs Tiefste beleidigt, sein Gesicht wurde vor Zorn rot, und unwillkürlich ballten sich seine Hände zu Fäusten.

Wie sollte er sich damit künftig noch unter Leuten sehen lassen?

Zumal Song Yan die Nichte des Ministers Dou aus dem Hause Dou in Beilou geheiratet hatte, und sein Schwiegervater selbst war ein Gelehrter, der beide Prüfungen bestanden hatte und Mitglied der Hanlin-Akademie … Würde er sich da nicht sein Leben lang vor Song Yan schämen müssen?!

Dass er eine Tochter der Miao heiratete, nützte niemandem außer Song Yan – kein Wunder, dass sein Vater die Sache mit Song Yan in Verbindung brachte.

Doch wie hatte Song Yan das angestellt?

Plötzlich kam es Song Han so vor, als sei er bisher immer sehr dumm und naiv gewesen.

Statt anderen zu vertrauen, sollte er lieber sich selbst vertrauen.