Capítulo 445 — Pedir dinero prestado

Al oírlo, Jiang Yan juntó las palmas de las manos y murmuró un «Amitābha», y dijo: «Ganarse la vida con un oficio honrado siempre será mejor que andar errante lejos de la tierra natal. Que uno se fatigue un poco más o un poco menos no importa, con tal de tener estabilidad y pisar suelo firme.»

Aquella respuesta no solo dejó a Chen Jia con la boca abierta, sino que también sorprendió a Jiang Ling.

Estaba claro que Li Liang no tenía remedio.

Jiang Ling contuvo la risa como pudo, tosió suavemente y le recordó a Jiang Yan que ya era hora de volver a su habitación.

Pero Jiang Yan se quedó pensando un momento, se quitó un par de brazaletes de oro puro y un par de pendientes de rubíes que llevaba en las orejas, y dijo en voz baja a Chen Jia: «No tengo otra cosa con la que ayudarlos. Llévale estas joyas a Li Liang de mi parte, como muestra de mi gratitud por los cuidados que me prodigó en otro tiempo. Si en adelante tuvieran alguna dificultad en la vida, que me manden aviso; no puedo prometer gran cosa, pero algo de plata podré darles para que salgan del apuro.»

Chen Jia contempló aquellas alhajas relucientes y frunció el ceño hasta formar con él un nudo.

Dijo con voz grave: «Todas estas joyas son prendas que llevas puestas; ¿cómo puedes entregarlas así como así a un hombre de fuera? Si alguien con malas intenciones se aprovechara de ello, ¿cómo podrías luego mantener tu posición en la casa del señor Zhenguo de Ying? ¡Recoge esas cosas ahora mismo! Si quieres corresponder al favor de Li Liang, aquí tengo algunos ahorros propios con los que puedo adelantarte el dinero. ¡En adelante, jamás vuelvas a hacer algo sin meditarlo bien!»

Al instante, el rostro de Jiang Yan se encendió de vergüenza.

Jiang Ling, en cambio, asintió para sus adentros.

Chen Jia ya había bajado la cabeza y sacado una bolsa de dinero: «A mi parecer, estas joyas tuyas son de muy buena calidad; valdrán por lo menos trescientos o cuatrocientos taels de plata. Mandaré que le lleven quinientos taels, ¿te parece bien?»

¿Cómo iba a saber Jiang Yan de esas cosas? Antes, lo más que llegaba a gastar eran dos taels de plata para comprarse un adorno para el pelo; luego se casó con Wei Quan, pero Wei Quan no la dejaba administrar la casa: de la comida, el vestido y los gastos diarios se encargaba un viejo criado de la familia Wei, y a ella apenas le daba unos pocos taels de plata para sus gastos menudos. Sus joyas las había dispuesto Dou Yan por ella, y al oír que solo aquellas pocas piezas valían trescientos o cuatrocientos taels, se sintió aún más en deuda con Dou Yan y con Song Yan, y no se atrevía ni a mirar a Chen Jia. Balbuceó: «No, no hace falta tanto. Con darles algo de plata para que se apañen basta... doscientos taels; no, mejor cien.»

Recordó que una vez, cuando Li Tiaoniang rompió con su amante, se empeñó en que este le indemnizara con cien taels de plata, y decía que con esos cien taels tenía de sobra para casarse.

También recordaba que, cuando ella se casó, todo estaba dispuesto y provisto.

¡Darle cien taels a Li Liang debería bastar para que estableciera un nuevo hogar!

Chen Jia, que algo conocía de su carácter, sacó con presteza varios billetes de plata. Dijo: «Mañana mismo mandaré que se los lleven a Tianjin.»

Jiang Yan respiró aliviada, dio las gracias a Chen Jia una y otra vez, y añadió: «En unos días te devolveré la plata.»

Chen Jia ya no era el de antes.

Si él quería, la plata entraba a raudales, como agua derramada.

Que todavía guardara cierta mesura se debía, primero, al temor de manchar su reputación y perjudicar así su carrera oficial; y segundo, al temor de granjearse envidias y caer en alguna trampa.

Aquellos cien taels hacía mucho que no merecían su atención.

Asintió con indiferencia.

Jiang Yan y Jiang Ling regresaron a los aposentos laterales que les habían asignado.

Jiang Ling se lavó y se peinó un poco y se tumbó; Jiang Yan, en cambio, con aquella deuda de cien taels echada de repente sobre sus espaldas, estaba como sobre ascuas. Habría querido volar de inmediato de vuelta al Pabellón de Aguas Esmeralda para hacer inventario de todo lo suyo y calcular cuánto valía en plata.

El resultado fue que durante toda la tarde nadie tuvo el ánimo alto: Dou Yan pensaba en Yuan Heng, sin saber si pasaría hambre; Jiang Yan cavilaba qué podría empeñar para devolverle la plata a Chen Jia; Miao Zhi se preguntaba qué le habría pasado a Song Han para volverse tan desagradable; y Jiang Ling pensaba en su quinto tío, allá en Liaodong, sin saber si su tía mayor lograría esta vez persuadirlo de que no disputara con su primo Song Yan esas cosas vanas.

Antes de la hora de You, emprendieron el regreso.

Dou Yan fue primero al callejón de la Grulla que Canta.

Dou Huaiying andaba en aquel momento con un sonajero en la mano, dando brincos y manoteos, y hacía reír a Yuan Heng a carcajadas.

«¡Has vuelto temprano!» Al ver entrar a su hija, guardó el sonajero con aire cohibido.

Yuan Heng, que jugaba tan contento, rompió de pronto a llorar con un «¡bua!».

Dou Qu tomó a su hijo en brazos.

Yuan Heng se afanaba por hozar con la cabecita contra su pecho.

Ella sabía que el niño la echaba de menos, y pasó detrás del biombo para darle el pecho.

Dou Huaiying murmuraba: «Acaba de comer.»

Pero Yuan Heng, como si quisiera contradecir a su abuelo, se puso a mamar a grandes tragos, con avidez.

Las comisuras de los labios de Dou Yan se alzaron sin querer.

Acariciaba con ternura el suave cabello negro del niño, y en la boca sentía como si tuviera un terrón de azúcar que le endulzara hasta el fondo del corazón.

Miao Zhi, entretanto, examinaba el pequeño salón de la familia Dou.

Las puertas correderas de los cuatro lados estaban incrustadas de vidrio esmaltado. Mesas, sillas y taburetes eran todos de madera de huanghuali, sin mezcla; en los estantes de curiosidades se alineaban toda clase de antigüedades, entre ellas un bonsái de magnolias en flor tallado en un solo bloque de piedra de Shoushan. Las criadas que les servían el té llevaban chaquetas acolchadas de seda silvestre; el té era un Maojian de Xinyang de la nueva cosecha, y las tazas, porcelana de familia rosa al gusto moderno; todo revelaba opulencia, boato y novedad.

El ánimo de Miao Zhi se volvió muy sutil.

Era como cuando un terrateniente del campo entra en la ciudad. No es que yo no pueda permitirme usar estas cosas ni comprarlas, pero aun si me llevara todo esto a casa, jamás lograría crear semejante ambiente.

Miró hacia Jiang Yan y Jiang Ling, y las vio sonrientes, cuchicheando no sabía qué, y en verdad parecían muy a gusto.

Miao Zhi bebió un par de sorbos de té, algo aburrida, y entonces Dou Yan salió con Yuan Heng en brazos.

«Perdonen la espera», dijo con una sonrisa de disculpa.

Pero no explicó por qué no había ninguna mujer mayor de la familia para agasajarlas.

Ni Jiang Yan ni Jiang Ling le dieron importancia; en cuanto a los Miao, hacía tiempo que habían averiguado que Dou Huaiying y Wang Shuying no se llevaban bien, y que Wang Shuying vivía de ordinario en la casa de su familia... Ella sonrió, dijo «No hay de qué» y añadió: «El té y los dulces estaban exquisitos; ¡nos hemos dado un buen banquete!». Luego palmeó hacia Yuan Heng y dijo, sonriendo: «Yuan Heng, soy tu tía política, ¿me conoces? ¿Me dejas que te tome en brazos?».

Yuan Heng había comido hasta saciarse y, acurrucado en el regazo de su madre, no hacía más que sonreír con una dicha boba.

Miao Zhi tomó entonces a Yuan Heng en sus brazos.

Jiang Ling había ido hasta allí precisamente para hacerle monerías a Yuan Heng.

Ella, Jiang Yan y Yuan Heng se dedicaban a hacer muecas.

Yuan Heng no dejaba de reír.

Al poco rato llegó la esposa de Gao Sheng a anunciar: «Cuarta señorita, los carruajes ya están listos.»

Dou Yan les sonrió a las tres: «¡Volvamos!» Luego tomó a Yuan Heng en brazos y salió con ellas del patio interior.

Ante la puerta de las cortinas colgantes, además de los cuatro carruajes en que habían venido, había uno más.