Capítulo 3581 — Una nueva visita al mercado

—El hermano Meng tiene razón —asintió el hermano Ku Bi. Llevar a los recién llegados a familiarizarse con los alrededores era una costumbre que se repetía cada año, de modo que no resultaba extraño que Meng Jueming lo propusiera en aquel momento.

—Bien, puesto que el hermano Lin ya está aquí, hermano Ku Bi, llévalo primero al mercado y esperadnos allí; yo iré a llamar al resto de los novatos —dispuso Meng Jueming.

—Esto... hermano Meng, ¿por qué no voy yo a llamar a los novatos? —preguntó el hermano Ku Bi con cautela.

Por lo general, las tareas de recadero, esos quehaceres ingratos y pesados, recaían siempre sobre él; de lo contrario, ¿por qué iban a llamarlo precisamente «hermano Ku Bi»? Ya estaba más que acostumbrado. Sin embargo, aquella vez Meng Jueming se disponía a ir en persona a llamar a la gente, algo insólito hasta entonces: ¿acaso el sol saldría por el oeste?

Para su sorpresa, Meng Jueming agitó la mano y, lanzando una mirada burlona a Wei Zhao, que estaba a su lado, dijo:

—No hace falta. Mejor lleva tú primero a nuestro novato más fuerte, para no hacerle perder su valioso tiempo, ¡je, je!

Dicho esto, sin dar tiempo al hermano Ku Bi a abrir de nuevo la boca, Meng Jueming se marchó con Meng Zhou.

El hermano Ku Bi contempló sus espaldas que se alejaban y no pudo reprimir un murmullo de extrañeza:

—El proceder del hermano Meng hoy... me da la impresión de que no es del todo como antes, ¿no?

Wei Zhao también negó con la cabeza. Cierto era que Meng Jueming acababa de dirigirle sarcasmos y burlas, pero resultaba de veras extraño que no hubiera aprovechado la ocasión para hacerle acompañar al hermano Ku Bi en sus recados. Según la lógica habitual, ante una oportunidad así, aunque no pudiera causarle un perjuicio real, bien podía permitirse el lujo de incomodarlo y mortificarlo; tratándose del carácter de Meng Jueming, ¿cómo iba a dejarla escapar tan fácilmente?

Wei Zhao y el hermano Ku Bi se miraron el uno al otro, y por más que lo pensaron, no acertaron a hallar una explicación. No les quedó otra que hacer lo que Meng Jueming había dicho: dirigirse primero al mercado y esperarlos allí.

Aunque Wei Zhao acababa de pasar por el mercado poco antes, para no delatarse debía fingir en aquel momento que era la primera vez que lo visitaba. Después de todo, bien mirado, con su aspecto original sí era, en efecto, la primera vez que ponía los pies en aquel mercado.

Aguardaron un rato a la entrada del mercado, y al poco vieron a Meng Jueming llegar desde lejos al frente de un grupo de novatos, avanzando en formation imponente. Meng Zhou parecía haberse quedado atrás por algún asunto, pues llegó corriendo para alcanzarlos y, tras cambiar una mirada con Meng Jueming, este asintió con comprensión.

Xiao Che y Qiao Hongcai también figuraban entre la multitud; al ver al hermano Ku Bi y a Wei Zhao, respiraron aliviados como quien encuentra por fin su sitio y se acercaron a saludarlos, antes de ponerse a mirar curiosos a su alrededor.

Al contemplar aquel mercado bullicioso y lleno de voces, el rostro de todos los novatos rebosaba de alegría y entusiasmo. Cierto era que muchas ferias del mundo mundano superaban a aquella en animación cien veces, pero había que tener presente que este era un mercado de cultivadores: cualquiera que entraba y salía por allí era al menos un experto de rango celestial, y las mercancías que se ofrecían, ya fueran técnicas marciales, píldoras o toda clase de tesoros naturales, no podían comprarse en ningún otro lugar. No había, pues, punto alguno de comparación entre ambas cosas.

Aunque aquellos novatos no llevaban en la mano más que una sola piedra espiritual, y aun a menudo una piedra ya consumida en buena parte de su energía, de modo que en la práctica no podían permitirse comprar nada de cuanto se vendía en el mercado, aquella salida no tenía por objeto hacer compras, sino simplemente familiarizarse con el entorno. Por ello, Meng Jueming se armó de paciencia y les explicó no pocas normas del mercado.

Por supuesto, Meng Jueming no obraba con tan buen corazón: solo pretendía que aquellos discípulos lo tuvieran por un hombre de amplia experiencia y lo admiraran; de lo contrario, el que era su burro de carga se habría convertido en «Ku Bi».

Aun así, esto resultó muy provechoso para Wei Zhao. Al fin y al cabo, cuando había venido por su cuenta poco antes lo había hecho ocultando su identidad; si bien había dado varias vueltas, siguiendo el principio de hablar lo menos posible, no conocía con detalle las normas concretas del mercado. Ahora, tras escuchar las explicaciones de Meng Jueming, por fin se hizo una idea de cómo se realizaban allí las transacciones.

Dentro de aquel mercado, aunque no faltaban los intercambios de mercancía por mercancía, tampoco eran lo más frecuente. Después de todo, para que ambas partes encontraran atractivo lo que la otra ofrecía, y además con valores más o menos equivalentes, hacía falta una coincidencia harto difícil de topar. La mayor parte de las veces, los tratos se cerraban mediante la moneda de uso común: la piedra espiritual.

No era difícil de entender: en primer lugar, la piedra espiritual abundaba en la isla Yun Jie; en segundo lugar, seguía siendo un objeto preciado de gran utilidad para todos los cultivadores. Salvo casos excepcionales como el de Wei Zhao, que poseía un espacio de jade, incluso los expertos de nivel superior dependían en gran medida de la piedra espiritual durante su cultivo, de modo que no corría riesgo alguno de depreciación. Con el tiempo, se convirtió en la moneda de cambio común, y ello fue algo que llegó de manera natural.

Ahora bien, aun cuando todos reconocían la piedra espiritual como moneda corriente, había en ello sus matices, y lo más esencial residía en la calidad y el volumen de la piedra.

La llamada calidad de la piedra espiritual se medía por la concentración de energía espiritual del cielo y de la tierra contenida en ella.

El mercado estipulaba que las piedras espirituales empleadas en las transacciones debían ser piedras intactas y sin usar. Si se descubría a alguien que intentara pasar por nuevas piedras usadas, los administradores del mercado le impondrían un castigo severo, con el fin de evitar que algunos se aprovecharan de aquel resquicio para pescar en aguas revueltas y dañar la reputación del mercado.

Al fin y al cabo, para un cultivador, una piedra espiritual intacta y otra ya utilizada no podían compararse ni de lejos en valor. Si por descuido se recibían piedras con buena parte de su energía consumida, el vendedor saldría perdiendo de lo lindo. Y aparte de esto, aquellas piedras inútiles de las minas, faltas por naturaleza de energía espiritual, mucho menos podían sacarse a la venta; de llevarlas al mundo mundano, serían ni más ni menos que billetes falsos natos.

En cuanto al volumen de la piedra espiritual, era aún más fácil de comprender: aun cuando la concentración de energía espiritual del cielo y de la tierra fuera idéntica, si el tamaño era distinto, el valor de la piedra por fuerza había de ser mayor o menor.

Por lo general, los precios del mercado se fijaban según el tamaño medio más habitual de las piedras espirituales. En cuanto a una piedra del tamaño de un huevo de gallina como la que Wei Zhao tenía en la mano, su valor real apenas equivalía a poco más de media piedra: tres por dos, y aun así la gente solo la aceptaba de mala gana. En cambio, con las piedras de gran formato como las que antes se habían repartido a Meng Zhou, aunque se dieran una por dos, todos las recibirían encantados.

Por supuesto, había otra norma que no debía olvidarse: jamás intentar hacerse el listo y meter la mano donde no se debía. Si los administradores encargados de la vigilancia lo descubrían, anularle a uno el cultivo en el acto era lo de menos, ¡pues incluso si lo mataban allí mismo, no habría dónde reclamar justicia!