Capítulo 3617 — Cosecha nula

Meng Zhou, blandiendo los brazos, se puso a cavar con un esfuerzo ímprobo, resoplando y sudando; sin embargo, la realidad distaba por completo de aquella visión en la que los buenos jades se amontonaban a cada golpe: tras machacarse una hora entera, al final solo logró extraer dos piedras de jade espiritual, y ambas eran de las que solo tenían buena apariencia, jades inservibles.

Meng Jueming ya no pudo quedarse de brazos cruzados: estaba en juego el gran plan de su futuro, y desde que había deducido aquella conclusión, todas sus ambiciones se apoyaban en aquel yacimiento para hacerse realidad; de lo contrario, no se habría tomado tantas molestias para apartar a Wei Zhao. Al fin y al cabo, si de verdad se hubiera tratado solo de ajustarle las cuentas a Wei Zhao, ¿por qué habría de enviarlo a la zona minera número siete? La condición que le había planteado no era más que un cebo para que Wei Zhao accediera cuanto antes.

Pero ahora, viendo con sus propios ojos que el rendimiento de jade de aquel yacimiento quedaba muy lejos de lo que había previsto, Meng Jueming empezó a verse en un aprieto; si por más que cavaran no daban con jade bueno, aquel futuro espléndido con que soñaba no pasaría de castillos en el aire.

Tomó otra pala de jade de repuesto y, sin preocuparse ya por la dignidad de maestro administrador, se lanzó sin poder contenerse a cavar él mismo.

«¡Por todos los cielos! ¿En qué mundo vivimos, que hasta un tipo tan dado a las poses como Meng Jueming se pone a picar mineral en persona?». Dos guardias apostados a lo lejos contemplaron la escena y se quedaron de una pieza, con los ojos como platos.

Ambos procedían también del Pabellón de las Nubes Azules y en el pasado habían tratado alguna vez con Meng Jueming; ante ellos, simples guardias de la base del Salón del Jade Espiritual, Meng Jueming, en su calidad de administrador del Pabellón de Acogida, siempre había adoptado aires de gran señor, y jamás se le había visto una conducta tan «cercana al pueblo». Aquel día, desde luego, el sol bien podía haber salido por el oeste.

Pero ni siquiera con Meng Jueming en persona pareció que el halo de maestro administrador le hiciera extraer más jades buenos; aunque tras media jornada de fatiga lograba de vez en cuando sacar algunas piedras de jade espiritual, o bien eran desechos evidentes a primera vista, o bien jades inservibles de buena apariencia pero con un qi espiritual raquítico; y en cuanto a jades buenos de qi espiritual pleno, por más que él y Meng Zhou se afanaron sin cejar durante todo un día, ni uno solo lograron sacar.

Hasta que sonó la campana que marcaba el fin del turno en la zona minera: al llamado de los dos guardias, Meng Jueming y Meng Zhou detuvieron por fin sus movimientos, con el rostro cubierto de polvo, y contemplaron las cestas con menos de treinta piezas, todas ellas jades inservibles. Los dos estaban a punto de llorar.

¡Pero qué broma era aquella! Aquel sinvergüenza de Wei Zhao había sacado diez u ocho jades buenos dos días seguidos, y en cambio ellos dos, tras matarse todo un día, ¡no habían logrado ni una sola pieza buena! ¡Aquello era demasiado raro!

«¡Vosotros! ¡Seguro que sois vosotros dos quienes me habéis engañado: este no es el yacimiento donde Wei Zhao cavaba antes, ¿verdad?». Meng Jueming giró de pronto la cabeza y clavó la mirada con ferocidad en los dos guardias, fuera de sí de puro furor.

Los dos guardias se sobresaltaron al instante; aparte de que la fuerza de Meng Jueming ya estaba por encima de la suya, solo por sus amplias relaciones dentro del Salón del Jade Espiritual no podían permitirse ofenderle. Se apresuraron a desmentirlo: «¿Cómo se le ocurre decir eso, hermano mayor Meng? Wei Zhao cavaba de verdad en este yacimiento, ¿qué sentido tendría engañarle? Si en algo de lo que decimos hubiera una sola palabra falsa, ¡que nos parta un rayo!».

«¿De verdad?». Meng Jueming frunció el ceño y los miró con media desconfianza; bien mirado, parecía que aquellos dos no tenían motivo alguno para mentirle.

«¡Claro que es verdad! Además, usted también ha pasado por esto, hermano mayor Meng: qué yacimientos llevan mucho tiempo abandonados y cuáles se han explotado hace poco, eso se ve a simple vista. ¡Y a nuestra zona minera número diez no ha venido más que Wei Zhao en todo este tiempo!», se apresuraron a explicar los dos guardias.

«También es cierto». Solo entonces se avino Meng Jueming a creerles, aunque acto seguido comenzó a dudar de sí mismo: «¿Será que entre los jades que hemos sacado hoy había en realidad alguno bueno y no lo he sabido distinguir?».

El mismo sector minero, el mismo yacimiento: Wei Zhao, dos días consecutivos, había sacado tantos jades buenos, y en cambio, al sustituirlo él junto con Meng Zhou, tras un día entero de fatigas inútiles no habían logrado ni una sola pieza buena. Antes que creer en un hecho tan absurdo, Meng Jueming prefería engañarse a sí mismo y pensar que había sido incapaz de distinguirlos.

«¡Vamos, a entregar el turno!». Cuanto más lo pensaba, más probable le parecía, así que, sin decir palabra, llamó a Meng Zhou y emprendió a toda prisa el camino de vuelta.

Los dos recorrieron el largo túnel número diez y por fin llegaron al punto de entrega, donde dieron justo con Wei Zhao, que salía del túnel número siete. Al ver el estado lastimoso de ambos, con la cabeza cubierta de sudor, Wei Zhao se quedó un instante desconcertado y enseguida los saludó con una sonrisa entre desdeñosa y divertida.

¡Por todos los cielos, no será que este muchacho se ha quedado esperando aquí a propósito para reírse de nosotros! Al recordar lo que ellos y los suyos habían hecho días atrás, a Meng Jueming y a Meng Zhou se les heló de golpe el corazón.

Pero en esto los dos se equivocaban de medio a medio con Wei Zhao: aunque este había previsto desde hacía tiempo que Meng Jueming y su compañero no sacarían jade bueno, aun así no tenía el menor ánimo de esperar allí para mofarse. Si se habían encontrado, fue pura y simplemente porque Wei Zhao quería observar las costumbres y horarios de los guardias de la zona minera número siete y por eso se había quedado un rato más en el sector: una coincidencia de principio a fin.

Sin embargo, como suele decirse, cada cual juzga según su corazón; aunque fuera una verdadera coincidencia, a los ojos de Meng Jueming y Meng Zhou no podía ser sino una coincidencia urdida adrede por Wei Zhao: ¡aquel sinvergüenza se había estado conteniendo para verlos hacer el ridículo!

Pero por mucho que los dos se esforzaran también en no darle a Wei Zhao motivo de burla, este, como estaba previsto, acabó viéndolo: lo del pesaje no tenía mayor historia; lo importante era el resultado del control de calidad: «Meng Zhou: cero jades buenos, veintisiete jades inservibles».

Aquella sola frase condenó de muerte cualquier esperanza que hubieran abrigado por el camino; a Meng Jueming y a Meng Zhou se les quedó el semblante yerto, y se quedaron atónitos largo rato sin volver en sí.

«Je, je… Sacar veintisiete jades inservibles en la zona minera número diez no está nada mal como cosecha; enhorabuena», dijo Wei Zhao a un lado, asintiendo con una sonrisa leve.

En realidad, no sabía que aquel día hasta el propio Meng Jueming había bajado a cavar; siguiendo el ritmo de los dos días anteriores, cuando apenas llegaba a veinte jades inservibles de media, las veintisiete piezas de Meng Zhou bien podían considerarse una mejora.

Así que su felicitación salía en cierto modo de lo más hondo del corazón.