Capítulo 3638 — El único que llegó tarde

Tanto esfuerzo había puesto antes en convencer a Wei Zhao de que intercambiara aquel pequeño jade espiritual, y todo para ganarse el favor de Zhao Yuhuan; y Zhao Yu era nada menos que el nieto legítimo de este anciano Zhao Hongbo. Visto ahora, sus desvelos no habían sido en vano: haber dejado su nombre grabado en la mente de Zhao Hongbo, cuarto anciano del pabellón, bastaba para ahorrarle decenas de años de lucha en el futuro.

Tras recibir el elogio con visible alegría, Meng Jueming giró la cabeza y, frunciendo el ceño, miró a Wei Zhao: «Hermano menor Wei Zhao, ¿qué haces todavía ahí plantado? ¿No vas a buscar al jefe de pabellón Lu? ¿Es que pretendes enfadar de verdad al cuarto anciano?».

Wei Zhao lo miró un instante y estaba a punto de hablar cuando el hermano amargado, apretando los dientes, se le adelantó para sacarlo del apuro: «Cuarto anciano, hermano mayor Meng, el hermano menor Lin no es que no quiera ir a llamar al jefe de pabellón Lu; sucede que la oportunidad que brinda el día de instrucción pública de hoy es demasiado valiosa, y él, como recién llegado, no puede permitirse perderla. ¡Le ruego al cuarto anciano que lo comprenda! ¿Por qué no deja que este discípulo vaya a llamar al jefe de pabellón Lu? ¿Sería posible?».

Wei Zhao le dirigió una mirada de gratitud al hermano amargado. Salir a hablar por él en un momento así entrañaba un gran riesgo; bien podía ocurrir que Zhao Hongbo descargara sobre él su ira, y para alguien del estrato más bajo como el hermano amargado, un simple administrador subalterno, aquello no era ninguna broma.

«¿Y tú quién eres?». Zhao Hongbo echó un vistazo al hermano amargado. Solo había oído el nombre de Meng Jueming de boca de su nieto Zhao Yu, y en circunstancias normales jamás habría prestado atención a un insignificante administrador del Pabellón Yingxin, y mucho menos habría conocido los nombres de aquellas gentes.

El hermano amargado aspiró hondo y dijo: «Respondiendo al cuarto anciano, este discípulo se llama Ku Zhongle y también es hermano mayor encargado de los recién llegados del Pabellón Qingyun».

«¿Ku Zhongle? ¿Disfrutar de la amargura? Ja, el nombre tiene su gracia». Zhao Hongbo soltó una risa desdeñosa y acto seguido, con tono solemne y justiciero, añadió: «Puesto que sabes que eres el hermano mayor encargado, deberías comprender que tu tarea ahora es mantener el orden entre los recién llegados. ¿Cómo se te ocurre abandonar tu puesto para ir a llamar a alguien? ¡Que vaya este Wei Zhao!».

Zhao Hongbo reflexionó un momento y pensó que, aun habiendo aceptado la petición de Xu Lingchong, despojar a Wei Zhao del derecho a preguntar resultaría harto reprochable y dañaría su imagen como cuarto anciano del Pabellón Qingyun; por ello añadió: «Tranquilo, te conservaré el derecho a preguntar. Aunque regreses tarde, haré una excepción y responderé a solas a tres preguntas tuyas».

Aunque las palabras de Zhao Hongbo sonaban tan magnánimas como su propio nombre, bien sabido es lo que el día de instrucción pública significa para los recién llegados: no se reducía a que le respondieran a uno sus tres preguntas, sino que lo esencial era poder escuchar las respuestas del anciano a las dudas de los demás. Solo con la comparación surgen las impresiones, y esta lección era fundamental para un novato, hasta el punto de que bien podía valer más que diez años de prácticas solitarias.

En cambio, si Wei Zhao aceptaba, significaba que, aunque aún pudiera preguntar, ya no tendría ocasión de oír las preguntas y respuestas de los otros recién llegados; una pérdida así era, en cierto sentido, incluso mayor que los quince jades espirituales que Meng Jueming había perdido antes.

El hermano amargado quería todavía insistir, pero Wei Zhao lo detuvo con la mano. Para él ya no era necesario, pues mientras conservara el derecho a formular tres preguntas, lo demás dejaba de importar.

«Gracias al cuarto anciano por su comprensión; este discípulo parte de inmediato». Wei Zhao unió las manos ante el pecho en reverencia ante Zhao Hongbo y, dando media vuelta, salió.

Je, je. Al oírlo, Meng Jueming, desde un lado, alzó con aire triunfal la barbilla en dirección a Wei Zhao, y la burla en su mirada era más que evidente.

Incluso un tipo tan insumiso y lleno de púas como Wei Zhao se hallaba del todo indefenso ante el cuarto anciano Zhao Hongbo: amparado en la abismal diferencia de posición y de fuerza, cualquiera podía hundirlo con unas pocas palabras, ¡y dejarlo sin capacidad de réplica!

Una hora después, Lu Bianyi y Wei Zhao regresaron por fin al Pabellón Yingxin, cubiertos de polvo del camino, y para entonces los tres ancianos ya habían terminado de instruir a los recién llegados del Pabellón Sandie y se habían reunido todos en el salón principal para intercambiar impresiones sobre su cultivo.

Lu Bianyi y Wei Zhao se miraron el uno al otro, y de inmediato se les encogió el corazón: aquella escena, sin duda alguna, había sido montada a propósito por alguien.

Imagínese: si en el Primer Instituto de Songshan, Gu Pengzhan acudiera a inspeccionar la escuela y se presentaran todos los directivos, profesores y alumnos, y ante la mirada de todos ellos hiciera su aparición tardía el único rezagado de todo el centro, y lo más grave, que esa persona ya hubiera sido antes rechazada por unanimidad por la inmensa mayoría de maestros y estudiantes, ¿qué estado de ánimo sería el suyo?

En el caso de una persona normal, el único pensamiento en ese momento sería, seguramente, el de buscar cuanto antes una grieta en el suelo por la que esconderse.

Pero Lu Bianyi no lo hizo: casi sin alterársele el semblante, avanzó con la cabeza en alto directamente hacia los tres ancianos del centro.

Wei Zhao, que lo seguía de cerca, lo elogió para sus adentros. Aunque este hermano mayor Lu parecía tan débil como el hermano amargado, y siendo nada menos que tercer jefe del Pabellón Yingxin lo habían marginado hasta convertirlo en una sombra transparente, su temple y su arrojo eran muy superiores a los de la gente común.

Que Lu Bianyi pareciera débil se debía a que cedía sin cesar. Cuando las propias fuerzas son insuficientes, elegir ceder es mucho más sabio que elegir resistir, y exige además mucho más valor.

Pero en una ocasión crítica como la presente ya no cabía ceder más, pues ceder en ese momento no habría sido una concesión, sino una rendición.

Lu Bianyi sabía muy bien que, en cuanto flaqueara lo más mínimo, le aguardaba la perdición más absoluta: no solo no podría permanecer en el Pabellón Yingxin, sino que tampoco hallaría sitio en el Pabellón Qingyun aunque regresara en el futuro.

Por eso, aun sabiendo que delante lo esperaban vientos huracanados y tempestades, en aquel momento solo podía avanzar, avanzar con la cabeza bien alta.

«Saludo a los tres ancianos. Este discípulo, Lu Bianyi, llega tarde a presentarse; ruego a los tres ancianos que me perdonen». Lu Bianyi se inclinó en señal de reverencia. En sus palabras no aludió lo más mínimo a la causa, ni buscó excusa alguna: se limitó a confesar su culpa con toda sinceridad.

¡Inteligente! Wei Zhao no pudo menos que elogiarlo para sus adentros. Si en ese momento Lu Bianyi se hubiera explayado largamente sobre los motivos de su tardanza, habría quedado en una posición inferior; aparte de que Hu Yunfeng y los suyos cargarían sin duda toda la responsabilidad sobre otros, aquellos tres ancianos tan encumbrados no sentían el menor interés en preocuparse por qué había llegado tarde Lu Bianyi.

A sus ojos, faltar en un día tan señalado era culpa de Lu Bianyi y de nadie más; y si encima se ponía a buscar pretextos con sofismas, sería un error sobre otro error, ¡y la falta se agravaría un grado más!