Capítulo 3794 — ¿Quién ganará y quién perderá?

Aunque Meng Jueming no era ahora más que el hermano mayor encargado, Hu Yunfeng también tenía sus propios canales de información y ya sabía que Xu Lingchong se proponía aupar a Meng Jueming hasta un puesto de poder. De modo que ambos pertenecían al bando de Xu Lingchong y, en el futuro, serían camaradas de la misma facción; convenía, por tanto, que se trataran con cierta cortesía.

—¿Un empate? —Meng Jueming se quedó atónito y bajó deliberadamente la voz para que los demás a su alrededor no pudieran oírlo.

Para Hu Yunfeng, como maestro del Pabellón, declarar un empate en aquel duelo hacía resaltar aún más su imagen de hombre objetivo e imparcial. Al fin y al cabo, todos podían ver con sus propios ojos en qué estado habían quedado Qiao Hongcai y Meng Zhou; calificar aquello de empate era perfectamente razonable y nadie habría podido encontrarle un pero.

Sin embargo, aquella propuesta se la había hecho en privado a Meng Jueming. Eso significaba que, si Meng Jueming tenía alguna objeción, aún había margen para maniobrar.

Un zorro viejo y calculador como Meng Jueming, naturalmente, no podía dejar de percatarse de la jugada. Hu Yunfeng estaba reservándose una salida, dispuesto a aprovechar la ocasión para hacerle un favor que le resultara cómodo y oportuno.

Antes, algo así habría sido sencillamente inimaginable. El otro era nada menos que el maestro del Pabellón de Acogida, mientras que Meng Jueming no era más que un insignificante hermano mayor encargado; la diferencia de rango entre ambos era abismal y, además, existía entre ellos una relación jerárquica perfectamente definida. Ante cualquier asunto, bastaba con que le diera una orden y todo quedaba resuelto. ¿Cómo iba a tratarlo ahora con tanta deferencia, consultándolo como si fueran iguales?

¡Para golpear al perro hay que mirar primero quién es su amo! Con Xu Lingchong, el joven señor Xu, como gran respaldo, ¡el trato era, en efecto, muy distinto!

A ese paso, si algún día llegaba a ocupar el puesto de tercer maestro del Pabellón, ¡hasta el encumbrado maestro Hu Yunfeng tendría que llamarlo hermano y estrechar con él una amistad de igual a igual!

A Meng Jueming le recorrió el pecho una oleada de satisfacción secreta. Tras pensarlo un momento, dijo: —Maestro del Pabellón, en las reglas de nuestro examen de recién llegados no aparece por ninguna parte la palabra «empate». Al fin y al cabo, estas normas cuentan con la aprobación del Consejo de Ancianos; si las modificamos a la ligera por nuestra cuenta, me temo que podrían acusarnos de faltar al respeto a nuestros superiores y dar pie a toda clase de comentarios. Entre quienes practicamos las artes marciales, ya se sabe: en la literatura no hay un primero, pero en las artes marciales no hay un segundo. ¡Ese es precisamente el sentido de todo esto!

—Lo que dices no deja de ser cierto, pero ahora debemos resolver este asunto cuanto antes. Si seguimos alargando la situación y esos dos recién llegados que están sobre el escenario acaban con alguna desgracia, ni tú, Jueguang, ni yo podremos dar explicaciones satisfactorias a nuestros superiores —dijo Hu Yunfeng con vacilación.

Ciertamente, añadir sin la aprobación de los superiores una categoría inédita como la del empate entrañaba, en mayor o menor medida, cierto riesgo. Pero, si continuaban demorando el asunto y dejaban que Qiao Hongcai y Meng Zhou, dos prometedores recién llegados de la fase inicial de la fundación, se consumieran hasta morir, las consecuencias serían muchísimo más graves que las del primer caso.

Llegado el momento, en cuanto alguien con malas intenciones se aferrara al asunto y lo agitara hasta convertirlo en una tormenta, a Hu Yunfeng, como maestro del Pabellón de Acogida, no le faltaría una acusación de incompetencia y de ocupar el cargo sin hacer nada.

No era una amenaza vacía. Que lo destituyeran allí mismo sería lo de menos; incluso podía llegar a llamar la atención del Salón de Disciplina. Y, una vez sacaran a la luz todos aquellos asuntos turbios que no podían ver la luz del día, a Hu Yunfeng de verdad le costaría escapar con vida.

Por eso, aunque tuviera que soportar algunos comentarios y asumir cierto riesgo, Hu Yunfeng debía poner fin cuanto antes a aquel duelo en el que ambos contendientes habían quedado gravemente heridos.

Después de todo, tampoco carecía de apoyos en las altas esferas. Mientras no llegara a involucrar a aquellos demonios del Salón de Disciplina, unos cuantos comentarios y rumores a sus espaldas no constituían un problema demasiado serio.

Al oírlo, Meng Jueming hizo girar los ojos y dijo: —Maestro del Pabellón, en realidad se me ocurre una solución. Así no tendremos que seguir demorando el asunto, ni tampoco será necesario sacar de la nada la palabra «empate», que jamás ha aparecido en las reglas. No correremos riesgo alguno y, además, tendremos razones de sobra para que nadie pueda encontrarle un defecto.

—¿Ah, sí? Entonces, Jueguang, date prisa y cuéntamela —Los ojos de Hu Yunfeng se iluminaron. Si podía resolver ambas cosas de una vez y sin el menor riesgo, no podía haber nada mejor para él.

Meng Jueming soltó una risita y se acercó de inmediato. En voz baja le expuso su plan, y Hu Yunfeng no dejó de asentir mientras lo escuchaba, hasta golpear la mesa y exclamar que era una idea brillante.

Tras tramarlo todo en privado, Hu Yunfeng subió por fin al escenario y, de cara a todos, anunció con voz clara: —Dadas las circunstancias especiales de este duelo, ambos recién llegados han sufrido heridas graves y han perdido la capacidad de moverse. Seguir consumiéndolos de este modo carece de sentido y podría incluso hacer que nuestro Pabellón de Acogida perdiera a dos jóvenes con gran potencial. Por ello, este maestro del Pabellón, en nombre del Pabellón de Acogida, decide poner fin a este duelo.

Sus palabras no suscitaron ninguna controversia. Incluso Wei Zhao y los demás sabían que aquel era el desenlace inevitable; de lo contrario, si dejaba que Qiao Hongcai y Meng Zhou siguieran desgastándose el uno al otro, probablemente el puesto de maestro del Pabellón de Hu Yunfeng habría llegado a su fin.

Sin embargo, las palabras que Hu Yunfeng pronunció a continuación provocaron un alboroto en todo el recinto.

—Ahora bien, aunque ambos han quedado gravemente heridos y ninguno puede hacer nada contra el otro, en el Torneo de Desafío de los Recién Llegados nunca ha existido el empate. ¡Perder es perder y ganar es ganar! Según las reglas, el retador, cuya morada ocupa un puesto inferior, se encuentra de forma natural en desventaja; aunque el combate termine igualado, puede decirse que ha vencido a un adversario más fuerte siendo el más débil. Además, nuestro Pabellón de Acogida siempre ha promovido no temer a los enemigos poderosos y avanzar pese a las dificultades. Por tanto, este maestro del Pabellón anuncia que el vencedor de este duelo es Meng Zhou, de la morada número trece al pie de la montaña! —declaró Hu Yunfeng con una rectitud imponente.

¿Declarar vencedor a Meng Zhou? Todos los presentes se quedaron de piedra; pero, cuando recobraron el sentido, el lugar estalló como una olla hirviendo y las discusiones se multiplicaron por doquier.

En teoría, el razonamiento de Hu Yunfeng no tenía realmente nada que objetar. Al fin y al cabo, según las reglas del Torneo de Desafío de los Recién Llegados, quien lanzaba el desafío no podía entretenerse: debía tomar la iniciativa y atacar primero dentro del tiempo que tardaba en consumirse media varilla de incienso. En efecto, eso lo colocaba de manera natural en una posición de desventaja.

Pero cualquier persona con ojos para ver comprendía que, en aquel duelo, Qiao Hongcai había remontado y tomado claramente la delantera. Si había que darle alguna explicación, un empate con ambos contendientes gravemente heridos habría sido mucho más razonable. Hu Yunfeng, en cambio, lo había declarado directamente perdedor frente a Meng Zhou; para Qiao Hongcai, aquello era evidentemente injusto.