Bölüm 3794 — Kim Kazandı, Kim Kaybetti?

Meng Jueming şu anda yalnızca bir kâhya kıdemli ağabey olsa da, Hu Yunfeng'in de kendi haber kanalları vardı ve Xu Lingchong'un Meng Jueming'i yukarı taşımayı planladığını çoktan öğrenmişti. Böylece ikisi de Xu Lingchong'un adamı sayılıyordu; ileride aynı hizbin mensupları olacaklardı, dolayısıyla birbirlerine biraz nazik davranmaları gerekiyordu.

»Berabere mi?« Meng Jueming bir an afalladı, sesini özellikle kıstı, ancak böylece çevredeki diğerleri duymadı.

Hu Yunfeng gibi bir salon efendisi için bu karşılaşmayı berabere ilan etmek, onun tarafsız ve adil imajını daha da öne çıkarırdı. Ne de olsa bu herkesin gözü önünde olan bir şeydi; Qiao Hongcai ile Meng Zhou'un bu hale gelmesine berabere demek elbette akla yatkındı, kimse buna bir kusur bulamazdı.

Ama az önceki bu öneriyi özel olarak Meng Jueming'e yapmıştı; bu da Meng Jueming'in bir itirazı olsa bile hâlâ dönüş kapısının bulunduğu anlamına geliyordu.

Meng Jueming gibi kurnaz ve hesapçı bir adam elbette buradaki inceliği göremeyecek değildi: Hu Yunfeng kendine bir çıkış yolu bırakıyor, fırsattan yararlanıp ona bir iyilik satmaya hazırlanıyordu.

Böyle bir şey eskiden akla bile gelmezdi. Ne de olsa karşısındaki, adı sanı belli Yingxin Salonu'nun salon efendisiydi; kendisi Meng Jueming ise sadece küçük bir kâhya kıdemli ağabeydi. Aralarındaki mevki farkı dağlar kadardı ve gerçek anlamda bir üst-ast ilişkisi vardı. En ufak bir iş olsa doğrudan bir emir gelir, iş biterdi; nasıl olur da şimdiki gibi kibarca kendisiyle istişare edilirdi?

Gerçekten de köpeği dövmek isteyen sahibine bakar; Xu Lingchong, Xu büyük beyefendi gibi büyük bir arka çıkmışken muamele elbette başka oluyordu!

Bu gidişle, ileride üç salon efendisinden biri koltuğuna oturursa, bu tepeden bakan salon efendisi Hu Yunfeng bile kendisine kardeşim diyecek, kol kola girip dostluk kuracaktı herhalde!

Meng Jueming'in içini bir tatlılık kapladı; biraz düşündükten sonra dedi: »Salon efendim, bizim yeni üye sınavı kurallarımızda beraberlik diye bir ifade hiç geçmemiştir. Ne de olsa bu kuralı ihtiyarlar meclisi onaylamıştır; biz kendi aramızda paldır küldür değiştirirsek, yukarıya saygısızlık ettiğimiz söylenir, dedikoduya maruz kalırız! Biz dövüşçü insanlarız, edebiyatta birinci olmaz, dövüşte ikinci olmaz; işin aslı budur!«

»Söylediklerin doğru, ama şu anki meseleyi vaktinde halletmek gerek. Böyle sürüncemede bırakırsak, sahnedeki bu iki yeni üyeyi bir felakete sürüklersek, o zaman ne sen ne de ben, yukarıya hesap veremeyiz!« diye tereddüt etti Hu Yunfeng.

Doğrusu, yukarının onayını almadan doğrudan beraberlik gibi görülmemiş bir ifade eklemek az çok risk taşırdı; ama böyle ertelemeye devam edip Qiao Hongcai ile Meng Zhou gibi Temel Atma'nın başlangıç aşamasındaki iki potansiyelli yeni üyeyi tüketip öldürtmek, bunun sonucu ilkinden çok daha ağır olurdu!

O vakit, iş bir kere kötü niyetli kimselerin eline geçip biraz şişirilirse, Hu Yunfeng gibi Yingxin Salonu'nun salon efendisine işini savsaklayan, koltuğu hak etmeyen bir adam damgası vurulması kaçınılmazdı.

Bu şaka değildi; yerinde görevden alınmak hafif kalırdı, hatta Yürütme Salonu'nun kulağına gitmesi bile mümkündü. Gün ışığına çıkmaması gereken işleri bir kere kazılıp çıkarılırsa, o zaman Hu Yunfeng'in ölmemesi gerçekten zor olurdu!

Bu yüzden, bu yüzden birkaç dedikodu duymak ve biraz risk almak pahasına da olsa, Hu Yunfeng bu iki tarafın da yara aldığı karşılaşmayı bir an önce sona erdirmek zorundaydı.

Ne de olsa yukarıda onu koruyacak kimseler de yok değildi; yeter ki Yürütme Salonu'nun o azgın şeytanlarını kızdırmasın, birkaç dedikodu duymak, birkaç fısıltı yayılması büyük mesele değildi.

Bunu duyan Meng Jueming gözlerini çevirip dedi: »Salon efendim, aslında benim bir fikrim var; ne işi bu kadar sürüncemede bırakmak gerek, ne de kuralda hiç geçmemiş beraberlik ifadesini ortaya atmak gerek. Hiçbir risk almanın lüzumu yok, üstelik mantıklı ve belgeli olur, kimse de kusur bulamaz.«

»Öyle mi? Hadi Meng Jueming, çabuk anlat da dinleyelim.« Hu Yunfeng'in gözleri istemsizce parladı; hem iki tarafı da memnun eden hem de hiçbir açık vermeyen bir çözüm olursa, onun için bundan iyisi olamazdı.

Meng Jueming kıs kıs güldü, hemen yanına sokulup fısıltıyla şöyle şöyle, böyle böyle bir şeyler anlattı; Hu Yunfeng dinlerken durmadan başını salladı, hayranlıkla masaya vurdu.

İkisi aralarında bir güzel plan yaptıktan sonra Hu Yunfeng dövüş platformuna çıktı, kalabalığa dönüp yüksek sesle ilan etti: »Bu karşılaşmanın durumu özel olduğundan, iki tarafın yeni üyeleri de ağır yaralar almış, ikisi de hareket kabiliyetini yitirmiştir. Böyle boş yere tükenmeye devam etmenin hiçbir anlamı yoktur; hatta bu, Yingxin Salonu'muza iki potansiyelli yeni üyeyi kaybettirebilir. Bu nedenle ben, salon efendisi olarak, Yingxin Salonu salon efendisi adına bu karşılaşmayı durdurma kararı aldım.«

Bu sözler pek bir itiraza yol açmadı; Wei Zhao gibiler de dahil herkes bunun kaçınılmaz sonuç olduğunu biliyordu. Aksi halde Qiao Hongcai ile Meng Zhou'un böyle tükenmeye devam etmesine göz yumulursa, Hu Yunfeng'in salon efendiliği de herhalde buraya kadardı.

Ancak Hu Yunfeng'in ardından söylediği birkaç cümle bütün meydanı velveleye verdi.

»Gerçi iki taraf da ağır yara aldı, kimse kimseye üstünlük kuramadı; ama yeni üye meydan okuma müsabakasında beraberlik diye bir şey hiç olmamıştır. Kaybeden kaybeder, kazanan kazanır! Kurallara göre, mağara konutu sıralaması daha düşük olan meydan okuyucu doğal olarak zayıf taraftır; berabere kalsa bile bu, zayıfın güçlüyü yenmesi sayılır. Bizim Yingxin Salonu'muz da her zaman güçlü düşmandan korkmadan zorluğa göğüs germeyi teşvik etmiştir. Bu nedenle ben, salon efendisi olarak, bu karşılaşmanın kazananının dağın eteğindeki on üçüncü mağara konutundan Meng Zhou olduğunu ilan ediyorum!« dedi Hu Yunfeng, son derece haklı ve dürüst bir edayla.

Meng Zhou mu kazanmış? Meydandaki herkes bir anda donakaldı; kendilerine geldiklerinde ise kazan kaynamış gibi her kafadan bir ses çıktı, dedikodular aldı yürüdü.

Gerçi Hu Yunfeng'in bu açıklamasında teorik olarak gerçekten kusur bulunacak bir yer yoktu. Ne de olsa yeni üye meydan okuma müsabakasının kurallarına göre, meydan okuyan taraf zaman geciktiremez, yarım tütsü süresi içinde ilk hamleyi yapmak zorundaydı; bu da gerçekten doğal zayıf taraf sayılırdı.

Ama meydandaki gözü açık herkes apaçık görüyordu ki bu karşılaşmada Qiao Hongcai yenilgiden dönüp üstünlüğü ele geçirmişti. İlle bir izah getirilecekse, iki tarafın da ağır yara aldığı bir beraberlik daha akla yatkındı; oysa Hu Yunfeng doğrudan onu Meng Zhou'a yenik ilan etmişti, bu Qiao Hongcai'ye açıkça haksızlıktı.

Elbette iş kendilerine dokunmadığı için diğerleri en fazla seyredip biraz dedikodu yapmakla yetinir, bundan dolayı bir kargaşa çıkarmazdı.

Ama Wei Zhao, Qiao Hongcai'nin arka çıkan önderi olarak, kendi adamının böyle haksızlığa uğramasını göz yumarak seyretmezdi.

»Salon efendisi Hu, merakımı bağışlayın; hangi karşılaşmada gördünüz kazananın ölü mü diri mi belli olmadan yattığını, kaybedenin ise hâlâ platformda ayakta durabildiğini?« diye sordu Wei Zhao, kaşını kaldırıp yavaşça dövüş platformunun kenarına yürüyerek.

Tam o anda, Hu Yunfeng'in az önceki ilanını duyduktan sonra Meng Zhou bir rahatlamayla bayılıp yığılmıştı; buna karşılık yenik ilan edilen Qiao Hongcai ise dişini sıkıp bir nefesle ayağa kalkmıştı.

Böylesine alaycı bir manzara karşısında, diğer yeni üyeler Wei Zhao'nun tarafında olmasalar bile kendilerini tutamayıp kahkahalara boğuldular.