Capítulo 3991 — Ofrendas de todas partes

Al llegar a la planta baja, tal como Xu Lingchong había dicho, el vestíbulo de la Residencia Huayang estaba ya repleto de distinguidos invitados; y aunque cada uno de ellos se esforzaba por contener su aura, Wei Zhao pudo percibir con claridad que allí no había ni un solo personaje corriente.

Sobre todo aquellos grandes señores con derecho a ocupar los asientos principales: cada uno de ellos respiraba con la calma profunda de un abismo, como si fueran deidades. Ante ellos, Wei Zhao no podía sentir otra cosa que la reverencia que inspira una montaña inalcanzable.

Y entre aquellos grandes señores había bastantes rostros que Wei Zhao ya había visto antes: Xu Yuanzheng, el tercer anciano del Pabellón Chongsheng, por ejemplo; o Zhao Hongbo, el cuarto anciano del Pabellón Qingyan; o el anciano calvo que custodiaba el Salón de la Montaña Posterior; y también figuraba entre ellos Gongyang Jun, con quien había tratado ya en otra ocasión.

Incluso llegó a ver allí a un viejo conocido: Hong Zhong, de la Cámara de Comercio de la familia Hong.

Aquello sorprendió un tanto a Wei Zhao, aunque, bien mirado, entraba de lleno en lo razonable: Hong Zhong, en su calidad de agente plenipotenciario de la Cámara de Comercio Hong en la Isla del Norte, era natural que mantuviera estrecha relación con la cúpula del Pabellón Sandie.

Y, por otra parte, ni su rango ni su posición estaban por debajo de los ancianos del Pabellón Sandie, de modo que sin duda reunía méritos para ocupar uno de los asientos principales.

Ahora bien, aunque Wei Zhao y él podían considerarse conocidos, aquel trato se había trabado bajo la identidad de Lin Er; ahora Wei Zhao se mostraba con su verdadero rostro, y no era seguro que Hong Zhong pudiera reconocerlo.

En cuanto apareció Shangguan Lan'er, todas las miradas de los presentes, que hasta entonces charlaban por su cuenta, se concentraron al instante en la protagonista del banquete de cumpleaños; todos lucían una sonrisa en el rostro y en sus ojos había cierto asombro admirado.

Como protagonista, Shangguan Lan'er no llevaba aquel día un atuendo en nada distinto al de costumbre. Ni se había arreglado ni se había adornado a propósito; y sin embargo, aun así, difícilmente podía ocultarse su hermosura natural, y bajo el ambiente onírico que se había dispuesto con esmero en toda la sala, semejaba un hada descendida del cielo, que deslumbraba y embelesaba.

No obstante, al mismo tiempo que las miradas se concentraban en Shangguan Lan'er, no pocos repararon también en Wei Zhao, que descendía tras ella; tras un breve desconcierto, se alzó un murmullo de cuchicheos.

Porque Wei Zhao era un rostro del todo nuevo: fuera de los viejos conocidos como Xu Lingchong y Nantian Guan, los demás allí presentes lo ignoraban por completo, y al verlo aparecer de pronto junto a la joven Shangguan, naturalmente se sucedieron toda clase de sospechas y comentarios en voz baja.

En aquel momento, Shangguan Tianxia, sentado en el asiento principal del centro, llamó a Shangguan Lan'er con un gesto de la mano, entre el mimo y el reproche: —Pequeña Lan'er, ¿a qué esperas para venir a saludar a todos estos abuelos, tíos y tíos abuelos? Hacer que tantos mayores aguarden por ti sola... ¡vaya prestigio el tuyo hoy!

—Hermano menor de la secta, busca primero un sitio donde sentarte; luego vengo a buscarte, ¿eh? —le dijo Shangguan Lan'er a Wei Zhao en voz baja, volviendo la cabeza; y acto seguido, llevando consigo al pequeño osito enrollado, corrió alegremente hacia allí.

A lo lejos, Xu Lingchong contemplaba la escena, y de nuevo la ira le encendió las entrañas: con la conjetura preconcebida que ya albergaba, ahora cada pequeño gesto entre Shangguan Lan'er y Wei Zhao le parecía una secreta intimidad entre ambos, algo sencillamente intolerable.

—¡Y yo que me creía que esta muchachita era pura y adorable, sagrada e intocable, y resulta que es una descarada de gustos tan particulares! ¡Vaya manera de equivocarse uno! —Xu Lingchong escupió con rabia al suelo, y un plan audaz fue tomando forma en silencio dentro de su cabeza.

Por cualquier motivo que fuera, no podía permitir que Shangguan Lan'er se le escapara de entre las manos; de ningún modo. ¡Para lograrlo, aunque tuviera que recurrir a cualquier medio, aunque corriera cierto riesgo, no vacilaría!

En aquel momento, el vestíbulo ofrecía un cuadro de armonía y alegría: entre los muchos grandes señores allí reunidos, aun cuando algunos abrigaran entre sí enemistades irreconciliables, tampoco podían dejar traslucir ni un ápice en aquel momento; al menos en público debían fingir una sonrisa forzada, pues la consideración debida a Shangguan Tianxia, aquel pez gordo de primera categoría, no podían negársela.

El banquete de cumpleaños, además de reunir a tantos grandes señores para intercambiar cortesías y estrechar lazos, tenía por costumbre inveterada otro número estelar indispensable, y hoy, bajo la organización de Xu Lingchong, no había excepción: la ofrenda de regalos a Shangguan Lan'er, la protagonista de la celebración.

Conforme al rango y a la jerarquía de poder de cada cual, todos los presentes fueron entregando por turno sus regalos de cumpleaños a Shangguan Lan'er; no era solo una muestra de afecto, sino también una ocasión inmejorable para exhibir la propia influencia.

Inevitablemente, el banquete de cumpleaños acababa siempre, en mayor o menor medida, por degenerar en un certamen de vanagloria: quien presentaba el regalo más raro y preciado demostraba tener mayor poder, y en adelante gozaría de mayor prestigio ante los grandes señores; en cuanto a los obsequios algo más modestos u ordinarios, ni siquiera eran dignos de mostrarse, pues aun presentándolos no hacían sino quedar en ridículo.

Y en esta ocasión, merced a la deliberada disposición de Xu Lingchong, no solo había que entregar los regalos a la vista de todos, sino que además se habían tomado en préstamo de las principales cámaras de comercio tres expertos tasadores, que en público habrían de comentar uno por uno cada regalo, con el bello nombre de «certamen de apreciación de cumpleaños».

De este modo, el ambiente de rivalidad en la sala se volvió mucho más intenso que en otras ocasiones, y tras escuchar el anuncio de Xu Lingchong, las expresiones de los presentes, unas de alegría y otras de pesar, ofrecieron un espectáculo realmente variopinto.

Reunir a la flor y nata de la Isla del Norte era una oportunidad rarísima, y todos deseaban destacar en semejante ocasión e impresionar a los grandes señores; y ninguno quería quedar en evidencia, pues una vez ganada fama de mezquino y tacaño, no habría sino lamentos amargos.

De haber sabido de antemano que habría tal fase, seguramente todos los presentes se habrían esforzado sin reservas por presentar las mejores maravillas y tesoros, pues dejar buena impresión en el ánimo de los magnates bien valía cualquier gasto.

Lástima que Xu Lingchong, al enviarles las invitaciones, había obrado con maña y dado un trato desigual: a quienes mantenían relaciones estrechas con su familia Xu, se les advirtió al recibir la invitación; en cambio, a los que tenían con los Xu un trato corriente o incluso hostil, se les dejó en la más completa ignorancia.

Es más: a estos últimos se les indujo deliberadamente a error, haciéndoles creer que el banquete de cumpleaños no era más que una mera formalidad y que no había necesidad alguna de esmerarse en preparar regalos valiosos.

Así, quienes habían recibido el aviso podrían luego lucirse y destacar, mientras que los deliberadamente engañados caerían en una auténtica tragedia, y no les quedaría sino aguardar, entre la inquietud y el tormento, el momento de convertirse en el hazmerreír de todos.