Capítulo 4031 — La furia del Salón de Elixires

Que Wei Zhao, con la modesta condición de un recién llegado de la Cámara Qingyun, se hubiera convertido de golpe en vicepresidente honorario de la Cámara de Comercio Hong era algo que, de contarse por ahí, sonaría a pura leyenda.

—Lo mío no pasa de ser un título honorífico, mientras que usted, señor Hong, ostenta un cargo con poder real entre las manos; no hay comparación posible. De ahora en adelante habré de contar con su valiosa orientación —dijo Wei Zhao con modestia.

Y no le faltaba razón: aunque en esta ocasión todo el mérito había sido de Wei Zhao, el mayor beneficiado era sin duda Hong Zhong, que de administrador de la sucursal de la Isla Norte había ascendido de un salto a vicepresidente de la sede central de la Cámara de Comercio Hong, situado solo por debajo del presidente y del vicepresidente ejecutivo, es decir, prácticamente el tercer puesto indiscutible, una velocidad de ascenso que poco tenía que envidiar al de un cohete.

—Con semejantes palabras, joven Lin, me abruma usted —dijo Hong Zhong, negando con una sonrisa—. Con la capacidad pasmosa que tiene, no digamos ya la vicepresidencia: aunque llegara a ocupar la presidencia, no dejaría de ser gracias a su apoyo. —Y luego suspiró—: Mas es verdad que las circunstancias forjan a los héroes; no hay dicho más cierto. Yo llevaba decenios entregado en cuerpo y alma al cargo, estancado sin remedio como administrador de la sucursal de la Isla Norte, y ahora, tras una crisis, he subido de un salto al cielo y he alcanzado la vicepresidencia. Hasta me cuesta creerlo.

—En el mundo mortal hay un viejo refrán: el riesgo y el beneficio siempre guardan proporción —asintió Wei Zhao.

—Y todo ello se lo debo a usted, joven Lin; gracias a usted hemos salido del peligro. De lo contrario, ahora no solo no conservaría siquiera el puesto de administrador de la sucursal, sino que ya sería el chivo expiatorio de los de arriba, y no me quedaría esta gloria de hoy —dijo Hong Zhong con el sobresalto aún vivo en el pecho.

En el mundo de los negocios jamás se ven filos de espada ni sombras de cuchillo, pero sus peligros no son por ello menores, sino más bien al contrario. Aquella crisis repentina bastaba para que Hong Zhong, solo de rememorarla, no pudiera contener un sudor frío: ¡qué suerte haber tenido a Wei Zhao a su lado!

Mientras conversaban, la subasta del nuevo día ya había comenzado entre el bullicio, y Hong Zhong propuso al momento:

—Aunque la misión está cumplida, la subasta de las cuatro islas es una ocasión difícil de repetir. Si al joven Lin no le parece mal, quedémonos un par de días más en esta isla Septentrional. Si a mitad de camino ve usted algo de su gusto, no tiene más que decirlo; yo se lo conseguiré en la subasta, siquiera como muestra de mi gratitud. Le ruego que no lo rechace.

Viendo que el otro hablaba con semejante sinceridad, a Wei Zhao le resultó imposible negarse, y respondió con un asentimiento:

—Está bien; le agradezco de antemano, señor Hong. A decir verdad, yo también quería echar un vistazo a ver qué cosas buenas aparecen.

En esta ocasión el favor recibido era demasiado grande, y si no permitía que Hong Zhong compensara algo a título privado, el hombre probablemente no se quedaría tranquilo; acumulado el tiempo, aquel sentimiento no era forzosamente buena cosa, y tampoco convenía a una colaboración duradera. Bien mirado, lo mejor era dejarle dar rienda suelta a su gratitud para que hallara un poco de sosiego. De todos modos, por su aspecto, Hong Zhong no parecía precisamente un tipo falto de piedras espirituales.

Comparada con la del día anterior, la subasta de hoy era algo inferior en categoría y magnitud; sin embargo, por lo extraño y variopinto de las piezas, superaba con creces la de ayer, y abría de veras los ojos.

De muchas de aquellas piezas, ni los diversos expertos tasadores allí presentes acertaban a dar explicación alguna, y solo podían calificarlas con evasivas de que la cosa era poco común, y que correspondía a cada cual explorar y descubrir su utilidad concreta.

Wei Zhao siempre había sentido gran interés por estas curiosidades. Y aunque él mismo no distinguiera lo auténtico de lo falso, en el espacio del jade de su colgante seguía acurrucado un engendro espectral que no se sabía si llevaba miles o decenas de miles de años vivo, y que siempre podría descubrir algo; quién sabe si, sin darse cuenta, no saldría de allí un tesoro como la piedra Xingmo y se haría de oro.

No obstante, no era solo Wei Zhao quien se interesaba por estas cosas raras y extravagantes; los demás abrigaban igualmente la intención de pescar gangas, y en particular la pandilla de Nan Tianxiong, que, gracias a la presencia de Yu Jiang, un verdadero devorador de libros, poseía una capacidad para descubrir gangas fuera del alcance de la gente común.

Y justo mientras Wei Zhao se afanaba en pujar contra aquellos hombres para pescar gangas, Tianchan ya había regresado, junto con los del Salón de Elixires y el cadáver de Zheng Tianjie, a la Isla Central.

Al conocerse la noticia de la muerte de Zheng Tianjie, el Salón de Elixires, por lo general tan sosegado, se puso al instante en ebullición; y sobre todo el abuelo de Zheng Tianjie, Zheng Donglin, subjefe del Salón de Elixires, estuvo a punto de desvanecerse allí mismo.

Zheng Tianjie era el único experto del estadio del Núcleo Dorado entre todos sus nietos, y además refinador de elixires de ilimitado potencial; siempre había depositado en él sus esperanzas y lo había criado como a su sucesor. Ahora, tras un simple viaje a la isla Septentrional, volvía convertido en un cadáver carbonizado. ¿Cómo iba a aceptarlo?

—¿Quién lo hizo? —Esas palabras brotaron de la garganta ronca de Zheng Donglin como un rugido salido del infierno, y a todos los discípulos del Salón de Elixires allí reunidos les recorrió un escalofrío.

Salvo aquellos pocos discípulos nominales de Zhang Lifeng, todos los demás temblaban de miedo bajo la mirada acosadora de Zheng Donglin.

Al final, no le quedó más remedio a uno de los ancianos que había encabezado esta vez la expedición a la isla Septentrional que armarse de valor y salir a explicar:

—Subjefe, la muerte del joven Zheng no fue obra de otro, sino que... anoche, mientras refinaba elixires, por un descuido le estalló el horno y murió.

—¿Estalló el horno? —Zheng Donglin le lanzó una mirada gélida y estalló en furia—: ¡Tianjie era nada menos que un refinador de elixires de cuarto rango y todo un experto del Núcleo Dorado, y ustedes me salen con que murió porque le estalló el horno! ¡Haga el favor de estallar uno delante de mí y ya veremos!

El anciano encogió el cuello al instante, aterrado, y se quedó sin palabras. No era de extrañar la reacción de Zheng Donglin; de hecho, al principio incluso ellos mismos lo habían encontrado inconcebible, y solo tras inspeccionar una y otra vez el lugar y el cadáver se habían atrevido por fin a llegar a la conclusión de la explosión del horno.

—¡Hum! Vuestro estúpido dictamen me parece del todo indigno de crédito. Id a buscar a todos los ancianos: ¡este subjefe va a practicar una nueva inspección! —bramó Zheng Donglin rechinando los dientes.

Como subjefe, y en ausencia de Zhang Lifeng, Zheng Donglin era prácticamente quien decidía con una sola palabra en el Salón de Elixires; incluso aquellos ancianos de posición eminente, por lo general, no le llevaban la contraria a la ligera, y mucho menos en un asunto tan nimio.

Al ver que todos los ancianos se habían presentado sin excepción, a Tianchan se le subió el corazón a la garganta: cada uno de los allí presentes era un personaje de renombre de la Isla Central; dejando a un lado su condición de refinadores de elixires de primer nivel, tanto su fuerza como su criterio distaban mucho de ser corrientes, y en la inspección de cosas como la explosión de un horno eran maestros entre los maestros.