Capítulo 4105 — El anciano Tian

El Salón de Alquimia de Zhongdao, como una de las fuerzas sectarias más encumbradas de toda la isla, ocupaba un lugar descollante tanto por su posición como por su influencia; basta con observar su ubicación geográfica para comprenderlo.

El monte Zhongding, enclavado en el corazón mismo de la isla de Zhongdao, no sólo representaba la cima más alta de todas sus montañas, sino que su privilegiada situación y su entorno habían dado a luz a legiones de cultivadores legendarios.

Según los registros, los primeros cultivadores de la isla Yunji echaron raíces precisamente en el monte Zhongding, y tras miles y hasta decenas de miles de años de transmisión generación tras generación, llegó a existir la pujante y floreciente comunidad de cultivación que hoy conocemos; la excelsa posición del monte Zhongding en la isla Yunji era, pues, indiscutible.

Establecerse en el monte Zhongding no sólo significaba poder ocupar los recursos de cultivación que todos codiciaban, sino, más importante aún, representaba una posición de superioridad sin parangón dentro de Zhongdao.

Incluso las poderosas sectas capaces de asentarse en Zhongdao, incluida la Espada de Nieve, jamás habían podido sino mirar desde lejos, sin alcanzarla, aquella zona nuclear del monte Zhongding.

Las fuerzas extraordinarias que podían instalarse en el monte Zhongding no pasaban de cinco en toda la isla Yunji, y el Salón de Alquimia de Zhongdao era, precisamente, una de ellas.

Siguiendo a Cai Zhongxuan, Wei Zhao atravesó el umbral del Salón de Alquimia de Zhongdao y contempló el bellísimo paisaje de aquel recinto, de una serenidad y una pureza antiguas que lo hacían parecer un paraíso apartado del mundo; luego volvió la vista hacia la bulliciosa escena exterior: apenas los separaba una puerta, y el contraste era tan marcado que hasta él no pudo menos que soltar exclamaciones de asombro.

Aquella sensación de quietud en medio del bullicio le trajo a la memoria un dicho del mundo secular: quienes podían habitar un patio de cuatro alas en el corazón mismo de Yanjing eran los verdaderos grandes personajes. ¿Acaso aquella maravillosa escena que tenía ante sus ojos no era algo semejante?

La disposición del Salón de Alquimia de Zhongdao era como la de una mansión de primera categoría de estructura exquisita: aparte de unas pocas puertas principales, casi cada rincón se hallaba enlazado por pabellones, terrazas, estanques y pérgolas de elegante serenidad, encadenados unos con otros en una armonía espléndida.

Cruzó sin tropiezo alguno una puerta tras otra, y, sin embargo, en todo el trayecto no vio ni la sombra de un guardia, justo lo contrario de la imagen de férrea vigilancia que había imaginado. Wei Zhao no pudo contenerse y preguntó en voz baja: —Maestro Cai, ¿el Salón de Alquimia de Zhongdao es siempre así? ¿Cómo es que no hay ni un solo guardia?

Lugares como un salón de alquimia, ya fuera por las píldoras ya elaboradas o por los materiales de hierbas espirituales, rebosaban de tesoros que hacían latir con fuerza el corazón de cualquiera; por mucha fama que tuviera el Salón de Alquimia de Zhongdao, ante semejantes intereses no faltarían quienes se arriesgaran a forzar el paso. Era la naturaleza humana, imposible de contener.

Cai Zhongxuan sonrió al oírlo y dijo: —Joven Lin, en eso te equivocas. No creas que en todo el camino no hemos visto guardias: aquí la vigilancia es laxa por fuera pero estricta por dentro; los guardias simplemente se ocultan en la oscuridad para que los extraños no los vean. La fuerza de vigilancia de nuestro salón es, aun considerando las cinco grandes islas del rango celestial, la primera de todas. Que no hayan venido a interrogarte se debe únicamente a que este viejo ya había avisado con antelación a quien debía.

—Ya veo —dijo entonces Wei Zhao, cayendo en la cuenta; si la fuerza de vigilancia fuera realmente tan relajada como aparentaba, en una isla Yunji donde el fuerte devora al débil, el Salón de Alquimia de Zhongdao no habría podido alcanzar la posición extraordinaria de que hoy gozaba.

Momentos después, Wei Zhao siguió a Cai Zhongxuan hasta una pequeña finca en lo más profundo del recinto central; comparado con el exterior, el entorno aquí era aún mejor, y además había muy poca presencia humana: casi no se cruzaba ni un solo discípulo corriente del salón.

Al ver la curiosidad de Wei Zhao, Cai Zhongxuan volvió la cabeza para explicarle: —Este jardín está reservado exclusivamente a los discípulos nominales de nuestro venerable maestro; los demás discípulos corrientes del salón no tienen derecho a entrar ni salir por aquí. Hasta el subdirector del salón, si quisiera acceder, tendría que avisarnos antes.

Wei Zhao asintió. El Salón de Alquimia de Zhongdao había sido fundado por Zhang Lifeng de la nada, y era natural que sus discípulos nominales gozaran de semejante privilegio.

En ese momento, les salió al encuentro un hombre de porte marcial y rostro juvenil que, dirigiéndose a ambos con una sonrisa, dijo: —Hermano Cai, ya habéis llegado. ¿Éste es acaso el joven amigo Wei Zhao del que me hablaste?

Wei Zhao se volvió a mirar a Cai Zhongxuan, y lo vio asentir con una sonrisa: —En efecto, éste es precisamente el joven amigo Wei Zhao. Joven Lin, él es Hou Guanqi, discípulo nominal del venerable maestro igual que este viejo; pero no te fíes de su aspecto juvenil, ¡pues es nada menos que nuestro hermano mayor! Tanto en talento como en fuerza es el más sobresaliente de todos nosotros, y también el que más aprecia el maestro.

—Este humilde Wei Zhao saluda al señor Hou —dijo Wei Zhao, apresurándose a cumplir el protocolo.

Llamar «señor Hou» a alguien de aspecto tan joven le resultaba algo extraño, y el interesado quizá no gustara de semejante trato; pero por el momento no podía llamarlo directamente «hermano mayor», así que no le quedaba sino dirigirse a él como «señor».

—Ja, ja, joven amigo Wei Zhao, no te pongas nervioso. Con Hong Zhong también nos conocemos desde hace tiempo, y las cosas que te conciernen me las ha contado ya el hermano Cai; haré cuanto pueda por ayudar —dijo Hou Guanqi, con una sonrisa afable en el rostro, mientras palmeaba el hombro de Wei Zhao.

—Así es. Esta vez, el que hayas podido llegar hasta aquí sin contratiempos se debe precisamente a los avisos que dio el hermano mayor; de lo contrario, hasta este viejo lo habría tenido difícil para traer consigo a un acompañante así, sin más ni más. Al fin y al cabo, este es un recinto de primer orden del salón de alquimia, y salvo los discípulos de la casa, en circunstancias normales a los extraños jamás se les permite la entrada —explicó Cai Zhongxuan.

—Gracias, señor Hou —dijo Wei Zhao, agradecido, y a continuación, sin poder dominar la agitación de su pecho, preguntó con impaciencia—: ¿Podría saber este humilde cuándo podrá ver a Tianchan?

Hou Guanqi y Cai Zhongxuan cruzaron una mirada y sonrieron; luego, dirigiéndose a Wei Zhao, dijo el primero: —Eres un enamorado de los que van derecho al grano. Descuida, te aseguro que verás cumplido tu deseo; pero este asunto requiere discreción, no podemos ir directamente a buscar a Tianchan, sino que tendremos que buscar un camino intermedio.

—¿Un camino intermedio? —Wei Zhao se quedó un tanto perplejo; también él sabía que, si iba directamente a ver a Tianchan, sería muy fácil que algún malintencionado lo advirtiera, y dada la delicada situación en que ella se hallaba, eso no le acarrearía nada bueno.

—En efecto. Hace poco oí una cosa que justamente nos puede servir —asintió Hou Guanqi—. He oído decir que últimamente Tianchan va a menudo a visitar al anciano Tian, cada pocos días hace una visita. Así que, si hacemos correr la voz de que hemos buscado a un maestro farmacéutico para que examine al anciano Tian, la gente no se fijará en cosa semejante; pero si ese rumor llega a oídos de Tianchan, ella acudirá sin falta.